La Primera Guerra Mundial és considerada àmpliament com un conflicte inútil, horrible, assassí i repugnant. Cap guerra abans ni després s'ha mitificat tant.

En el seu pitjor, era realment un infern a la terra. Però també ho va ser la campanya de Rússia de Napoleó de 1812, quan la gran majoria de les seves tropes van morir de fam, se'ls va tallar la gola, les entranyes clavades per una baioneta, es van congelar o van morir d'una mort salvatge per disenteria o tifus.

Per ambient. La Primera Guerra Mundial, a part d'únicament horrible, ens estem cegant a la realitat no només de la Primera Guerra Mundial, sinó de la guerra en general. També estem menyspreant l'experiència de soldats i civils atrapats en innombrables altres conflictes espantosos al llarg de la història i l'actualitat.

1. Va ser la guerra més sagnant de la història fins aquell moment

Mig segle abans de la Primera Guerra Mundial, la Xina es va veure esquinçada per un conflicte encara més sagnant. Les estimacions de morts en la rebel·lió de Taiping de 14 anys comencen entre 20 i 30 milions. Al voltant de 17 milions de soldats i civils van ser assassinats durant la Primera Guerra Mundial.

Tot i que més britànics van morir a la Primera Guerra Mundial que qualsevol altreconflicte, el conflicte més sagnant de la història britànica en relació amb la mida de la població és la Guerra Civil de mitjans del segle XVII. Menys del 2% de la població va morir a la Primera Guerra Mundial. Per contra, al voltant del 4% de la població d'Anglaterra i Gal·les, i considerablement més que la d'Escòcia i Irlanda, es creu que van morir a la Guerra Civil.

2. La majoria de soldats van morir

Al Regne Unit es van mobilitzar uns sis milions d'homes, i d'aquests poc més de 700.000 van morir. Això és al voltant de l'11,5%.

De fet, com a soldat britànic, teníeu més probabilitats de morir durant la Guerra de Crimea (1853-56) que a la Primera Guerra Mundial.

3. La classe alta va sortir lleugerament

Tot i que la gran majoria de les víctimes de la Primera Guerra Mundial van ser de la classe obrera, l'elit social i política va ser afectada de manera desproporcionada per la Primera Guerra Mundial. Els seus fills van proporcionar als oficials subalterns la feina dels quals era obrir el camí per sobre i exposar-se al perill més gran com a exemple per als seus homes.

Al voltant del 12% dels soldats ordinaris de l'exèrcit britànic van ser assassinats durant el guerra, en comparació amb el 17% dels seus oficials.

Només Eton va perdre més de 1.000 antics alumnes, el 20% dels que van servir. El primer ministre del Regne Unit en temps de guerra, Herbert Asquith, va perdre un fill, mentre que el futur primer ministre Andrew Bonar Law en va perdre dos. Anthony Eden va perdre dos germans, un altre germà seu va resultar terriblement ferit i un oncleva ser capturat.

4. "Lleons liderats per ases"

L'historiador Alan Clark va informar que un general alemany havia comentat que els valents soldats britànics eren dirigits per vells toffs incompetents dels seus castells. De fet, va inventar la cita.

Durant la guerra més de 200 generals britànics van ser assassinats, ferits o capturats. S'esperava que els alts comandants visitessin les línies del front gairebé cada dia. En la batalla estaven considerablement més a prop de l'acció que els generals actuals.

Naturalment, alguns generals no estaven a l'alçada, però d'altres eren brillants, com Arthur Currie, un corredor d'assegurances canadenc de classe mitjana fallit i promotor immobiliari.

Poques vegades a la història els comandants s'han hagut d'adaptar a un entorn tecnològic més radicalment diferent.

Els comandants britànics havien estat entrenats per lluitar contra petites guerres colonials; ara es van empènyer a una lluita industrial massiva com qualsevol cosa que l'exèrcit britànic havia vist mai.

Malgrat això, en tres anys els britànics havien après de la seva experiència, i de la dels seus aliats, a inventar efectivament una nova manera. de fer la guerra. A l'estiu de 1918, l'exèrcit britànic estava probablement en el seu millor moment i va infligir derrotes aclaparadores als alemanys.

5. Els homes es van quedar atrapats a les trinxeres durant anys

Les trinxeres de primera línia podrien ser un lloc terriblement hostil per viure. Les unitats, sovint humides, fredes i exposades a l'enemic, en perdrienmoral i pateixen baixes altes si passaven massa temps a les trinxeres.

Guerra de trinxeres de la Primera Guerra Mundial (crèdit d'imatge: CC).

Com a resultat, l'exèrcit britànic va rotar homes en i sortint contínuament. Entre batalles, una unitat passava potser 10 dies al mes al sistema de trinxeres i, d'aquestes, poques vegades més de tres dies a la primera línia. No era estrany estar fora de la línia durant un mes.

Durant moments de crisi, com ara grans ofensives, els britànics podien passar de tant en tant fins a set dies a la primera línia, però sovint eren rotats fora. després d'un o dos dies.

6. Gallipoli va ser lluitada per australians i neozelandesos

Molt més soldats britànics van lluitar a la península de Gallipoli que australians i neozelandesos junts.

El Regne Unit va perdre quatre o cinc vegades més homes en el brutal brutal campanya com els seus contingents imperials d'Anzac. Els francesos també van perdre més homes que els australians.

Els australians i els kiwis commemoran Gallípoli amb ardor, i és comprensible, ja que les seves baixes representen pèrdues terribles tant com a proporció de les seves forces compromeses com de les seves petites poblacions.

7. Les tàctiques al front occidental es van mantenir sense canvis malgrat els repetits fracassos

Va ser un moment d'extraordinària innovació. Mai les tàctiques i la tecnologia havien canviat tan radicalment en quatre anys de lluita. L'any 1914 els generals a cavall van passar al galopcamps de batalla mentre homes amb gorres de tela carregaven contra l'enemic sense el foc de cobertura necessari. Tots dos bàndols estaven armats aclaparadorament amb rifles. Quatre anys més tard, equips de combat amb casc d'acer es van llançar cap endavant protegits per una cortina d'obusos d'artilleria.

Ara estaven armats amb llançaflames, metralladores portàtils i granades disparades des de fusells. A dalt, avions, que l'any 1914 haurien semblat inimaginablement sofisticats, es van enfrontar en duel als cels, alguns amb aparells de ràdio sense fil experimentals, informant de reconeixement en temps real.

Enormes peces d'artilleria disparades amb una precisió extrema, utilitzant només fotos aèries i matemàtiques podrien marcar un cop en el primer tir. Els tancs van passar de la taula de dibuix al camp de batalla en només dos anys.

8. Ningú va guanyar

Les franges d'Europa van quedar en ruines, milions de morts o ferits. Els supervivents van viure amb un trauma mental greu. Fins i tot la majoria de les potències vencedores estaven en fallida. És estrany parlar de guanyar.

No obstant això, en un sentit militar estret, el Regne Unit i els seus aliats van guanyar de manera convincent. Els cuirassats alemanys havien estat embotellats per la Royal Navy fins que les seves tripulacions es van amotinar.

L'exèrcit alemany es va esfondrar quan una sèrie de poderosos cops aliats van assolir defenses suposadament inexpugnables.

A finals de setembre de 1918, l'emperador alemany. i el seu cervell militar Erich Ludendorff va admetre que no hi havia esperança i Alemanya havia de demanar la pau. ElL'armistici de l'11 de novembre va ser essencialment una rendició alemanya.

A diferència de Hitler el 1945, el govern alemany no va insistir en una lluita sense esperança i sense sentit fins que els aliats es van trobar a Berlín, una decisió que va salvar innombrables vides, però es va apoderar d'ella. més tard per afirmar que Alemanya mai va perdre realment.

9. El Tractat de Versalles va ser extremadament dur

El Tractat de Versalles va confiscar el 10% del territori d'Alemanya, però el va deixar la nació més gran i més rica d'Europa central.

Estava en gran part desocupat i les reparacions financeres estaven vinculades. a la seva capacitat de pagament, que majoritàriament no es va fer complir de totes maneres.

El tractat va ser notablement menys dur que els tractats que van posar fi a la guerra franco-prussiana de 1870-71 i la Segona Guerra Mundial. Els vencedors alemanys del primer van annexionar grans blocs de dues províncies franceses riques, que van formar part de França durant entre 200 i 300 anys, i llar de la major part de la producció francesa de mineral de ferro, a més de presentar a França una factura massiva per a un pagament immediat.

(Crèdit de la imatge: CC).

Després de la Segona Guerra Mundial, Alemanya va ser ocupada, dividida, la seva maquinària de fàbrica va ser destrossada o robada i milions de presoners obligats a quedar-se amb els seus captors i treballar. com a treballadors esclaus. Alemanya va perdre tot el territori que havia guanyat després de la Primera Guerra Mundial i una altra porció gegant a sobre d'això.

Versalles no va ser especialment dura, però va ser retratada com a tal per Hitler, que va intentar crear una onada.de sentiment anti-Versalles sobre el qual després podria pujar al poder.

10. Tothom ho odiava

Com qualsevol guerra, tot es redueix a la sort. És possible que siguis testimoni d'horrors inimaginables que et deixen incapacitat mental i físicament per a tota la vida, o pots sortir-te'n sense rascar. Podria ser el millor dels moments, o el pitjor dels temps, o cap dels dos.

Alguns soldats fins i tot van gaudir de la Primera Guerra Mundial. Si tinguessin sort, evitarien una gran ofensiva, es publicarien en un lloc tranquil on les condicions poguessin ser millors que a casa.

Per als britànics hi havia carn cada dia, un luxe rar a casa, cigarrets, te i rom. , part d'una dieta diària de més de 4.000 calories.

Racions de l'exèrcit, front occidental, durant la Primera Guerra Mundial (crèdit d'imatge: National Library of Scotland / Public Domain).

Notablement, els índexs d'absentisme per malaltia, un baròmetre important de la moral d'una unitat, no eren gaire per sobre dels de temps de pau. Molts joves gaudien del sou garantit, del companyerisme intens, de la responsabilitat i d'una llibertat sexual molt més gran que en temps de pau a la Gran Bretanya.

“Adoro la guerra. És com un gran pícnic però sense l'objectivitat d'un pícnic. Mai he estat més bé ni més feliç". – Capità Julian Grenfell, poeta de guerra britànic

‘Mai he vist el nen tan feliç en els seus 17 anys i mig de vida.’ – Joseph Conrad sobre el seu fill.