První světová válka je všeobecně považována za nesmyslný, strašlivý, vražedný a jedinečně odporný konflikt. Žádná válka předtím ani potom nebyla tak mytologizována.

V horším případě to bylo opravdové peklo na zemi. Ale stejně tak Napoleonovo tažení do Ruska v roce 1812, kdy naprostá většina jeho vojáků zemřela hlady, podřezáním hrdla, proříznutím vnitřností bajonetem, umrznutím nebo divokou smrtí na úplavici či tyfus.

Tím, že vyzdvihujeme první světovou válku jako jedinečně strašnou, si zaslepujeme oči před realitou nejen první světové války, ale války obecně. Znevažujeme také zkušenosti vojáků a civilistů, kteří se v průběhu dějin i v současnosti ocitli v nesčetných dalších strašlivých konfliktech.

1. Byla to do té doby nejkrvavější válka v dějinách.

Půl století před první světovou válkou byla Čína zmítána ještě krvavějším konfliktem. Odhady počtu mrtvých během 14 let trvajícího povstání Tchaj-pchingů se pohybují mezi 20 a 30 miliony. Během první světové války bylo zabito přibližně 17 milionů vojáků a civilistů.

Přestože v první světové válce zahynulo více Britů než v jakémkoli jiném konfliktu, nejkrvavějším konfliktem v britských dějinách je vzhledem k počtu obyvatel občanská válka z poloviny 17. století. V první světové válce zemřela méně než 2 % obyvatelstva. Naproti tomu se předpokládá, že v občanské válce zahynulo přibližně 4 % obyvatel Anglie a Walesu a podstatně více obyvatel Skotska a Irska.Válka.

2. Většina vojáků zemřela

Ve Spojeném království bylo mobilizováno přibližně šest milionů mužů a z toho bylo zabito něco přes 700 000. To je přibližně 11,5 %.

Pravděpodobnost, že jako britský voják zemřete během krymské války (1853-56), byla vyšší než v první světové válce.

3. Vyšší třída se z toho dostala lehce

Ačkoli drtivá většina obětí první světové války pocházela z dělnické třídy, společenská a politická elita byla první světovou válkou zasažena neúměrně tvrdě. Jejich synové poskytovali nižší důstojníky, jejichž úkolem bylo vést cestu přes vrchol a vystavit se největšímu nebezpečí jako příklad pro své muže.

Během války bylo zabito přibližně 12 % řadových vojáků britské armády a 17 % důstojníků.

Jen Eton ztratil více než 1 000 bývalých žáků - 20 % těch, kteří sloužili. Britský válečný premiér Herbert Asquith přišel o syna, zatímco budoucí premiér Andrew Bonar Law o dva. Anthony Eden ztratil dva bratry, další jeho bratr byl těžce zraněn a strýc byl zajat.

4. "Lvi vedeni osly"

Historik Alan Clark uvedl, že německý generál se vyjádřil, že statečným britským vojákům velí neschopní staří mazáci z jejich zámků. Ve skutečnosti si tento citát vymyslel.

Během války bylo zabito, zraněno nebo zajato více než 200 britských generálů. Od vyšších velitelů se očekávalo, že budou téměř každý den navštěvovat frontové linie. V bitvě byli podstatně blíže k akci než dnešní generálové.

Někteří generálové na tuto práci přirozeně nestačili, ale jiní byli skvělí, jako například Arthur Currie, neúspěšný kanadský pojišťovací makléř a developer střední třídy.

Málokdy v historii se velitelé museli přizpůsobovat radikálněji odlišnému technologickému prostředí.

Britští velitelé byli vycvičeni k vedení malých koloniálních válek, nyní byli vrženi do masivního průmyslového boje, jaký britská armáda dosud nezažila.

Přesto se Britové během tří let poučili ze svých zkušeností a zkušeností svých spojenců a účinně vynalezli nový způsob vedení války. V létě 1918 byla britská armáda pravděpodobně v nejlepší kondici a způsobila Němcům drtivé porážky.

5. Muži uvízli v zákopech na dlouhé roky.

Zákopy na frontě mohly být strašně nepřátelským místem k životu. Jednotky, které byly často mokré, studené a vystavené nepříteli, ztrácely morálku a utrpěly vysoké ztráty, pokud v zákopech strávily příliš mnoho času.

Zákopová válka za 1. světové války (Obrázek: CC).

V důsledku toho britská armáda průběžně střídala muže. Mezi bitvami strávila jednotka v zákopech třeba 10 dní měsíčně a z toho jen zřídka více než tři dny přímo na frontové linii. Nebylo neobvyklé být mimo linii celý měsíc.

V krizových okamžicích, jako byly velké ofenzívy, mohli Britové občas strávit v první linii až sedm dní, ale mnohem častěji byli střídáni již po jednom či dvou dnech.

6. Na Gallipoli bojovali Australané a Novozélanďané

Na poloostrově Gallipoli bojovalo mnohem více britských vojáků než Australanů a Novozélanďanů dohromady.

Velká Británie ztratila v brutálním tažení čtyřikrát nebo pětkrát více mužů než její císařské kontingenty Anzac. Francouzi také ztratili více mužů než Australané.

Australané a Kiviové si Gallipoli připomínají s nadšením, což je pochopitelné, protože jejich ztráty představují strašlivé ztráty jak v poměru k nasazeným silám, tak k jejich malému počtu obyvatel.

7. Taktika na západní frontě zůstala navzdory opakovaným neúspěchům nezměněna

Byla to doba mimořádných inovací. Nikdy se taktika a technologie během čtyř let bojů tak radikálně nezměnily. V roce 1914 se generálové na koních proháněli po bitevních polích a muži v plátěných čepicích útočili na nepřítele bez nezbytné krycí palby. Obě strany byly v drtivé většině vyzbrojeny puškami. O čtyři roky později se bojové týmy s ocelovými přilbami vrhaly vpřed chráněné clonou z pušek.dělostřelecké granáty.

Nyní byli vyzbrojeni plamenomety, přenosnými kulomety a granáty odpalovanými z pušek. Nad nimi na obloze sváděla souboje letadla, která by v roce 1914 vypadala nepředstavitelně sofistikovaně, a některá nesla experimentální bezdrátové vysílačky, hlásící průzkum v reálném čase.

Obrovská dělostřelecká děla střílela s naprostou přesností - pouze s využitím leteckých snímků a matematiky dokázala zasáhnout na první ránu. Tanky se z rýsovacího prkna dostaly na bojiště za pouhé dva roky.

8. Nikdo nevyhrál

Plochy Evropy ležely ladem, miliony lidí byly mrtvé nebo zraněné. Ti, kdo přežili, žili dál s těžkým psychickým traumatem. Dokonce i většina vítězných mocností zbankrotovala. Je zvláštní mluvit o vítězství.

V úzkém vojenském smyslu však Spojené království a jeho spojenci přesvědčivě zvítězili. Královské námořnictvo zadržovalo německé bitevní lodě, dokud se jejich posádky nevzbouřily.

Německá armáda se zhroutila, když série mocných spojeneckých úderů prolomila údajně nedobytnou obranu.

Koncem září 1918 německý císař a jeho vojenský velitel Erich Ludendorff uznali, že není naděje a Německo musí prosit o mír. 11. listopadu bylo příměří v podstatě německou kapitulací.

Na rozdíl od Hitlera v roce 1945 německá vláda netrvala na beznadějném, nesmyslném boji, dokud spojenci nebyli v Berlíně - rozhodnutí, které zachránilo nespočet životů, ale později bylo využito k tvrzení, že Německo nikdy ve skutečnosti neprohrálo.

9. Versailleská smlouva byla extrémně tvrdá

Versailleská smlouva zabavila Německu 10 % jeho území, ale ponechala mu pozici největšího a nejbohatšího státu ve střední Evropě.

Bylo z velké části neobsazené a finanční reparace byly vázány na jeho platební schopnost, která stejně většinou nebyla vymožena.

Smlouva byla o poznání méně tvrdá než smlouvy, které ukončily prusko-francouzskou válku v letech 1870-71 a druhou světovou válku. Němečtí vítězové v první válce anektovali velké části dvou bohatých francouzských provincií, které byly součástí Francie po dobu 200 až 300 let a kde se nacházela většina francouzské produkce železné rudy, a zároveň vystavili Francii obrovský účet, který bylo třeba okamžitě zaplatit.

(Obrázek: CC).

Po druhé světové válce bylo Německo okupováno, rozděleno, jeho tovární stroje byly rozbity nebo ukradeny a miliony vězňů musely zůstat u svých věznitelů a pracovat jako otrokáři. Německo přišlo o všechna území, která získalo po první světové válce, a k tomu ještě o další obrovský kus.

Versailleská dohoda nebyla nijak zvlášť tvrdá, ale Hitler ji tak vykresloval a snažil se vyvolat vlnu protiverzaillských nálad, na které by se pak mohl svézt k moci.

10. Všichni ji nenáviděli

Jako v každé válce záleží na štěstí. Můžete být svědky nepředstavitelných hrůz, které vás doživotně psychicky i fyzicky znemožní, nebo můžete vyváznout bez jediného škrábnutí. Mohou to být nejlepší nebo nejhorší časy, nebo ani jedno.

Někteří vojáci si první vlčí válku dokonce užívali. Pokud měli štěstí, vyhnuli se velké ofenzivě a byli vysláni někam, kde byly klidné podmínky a kde to mohlo být lepší než doma.

Britové si každý den dopřávali maso, což byl doma vzácný luxus, cigarety, čaj a rum, které byly součástí denní stravy o více než 4 000 kaloriích.

Armádní příděly potravin, západní fronta, první světová válka (Obrázek: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Pozoruhodné je, že počet absencí z důvodu nemoci, což je důležitý barometr morálky jednotky, sotva překračoval mírové hodnoty. Mnoho mladých mužů si užívalo zaručeného platu, intenzivního kamarádství, odpovědnosti a mnohem větší sexuální svobody než v mírové Británii.

"Zbožňuji válku. Je to jako velký piknik, ale bez objektivity pikniku. Nikdy jsem se necítil lépe a šťastněji." - kapitán Julian Grenfell, britský válečný básník

"Nikdy jsem neviděl chlapce, který by ve svých 17 a půl letech vypadal tak šťastně." - Joseph Conrad o svém synovi.