第一次世界大戦は、無意味で、恐ろしい、殺人的で、独特な醜い紛争として広く認識されている。 それ以前も以後も、これほど神話化された戦争はない。

しかし、1812年のナポレオンのロシア遠征も同様で、部隊の大半が餓死、喉を掻き切られ、銃剣で内臓を刺され、凍死、赤痢やチフスで野垂れ死ぬなど、地獄のような状態であった。

第一次世界大戦を特別にひどいと決めつけることは、第一次世界大戦だけでなく、戦争全般の現実を見えなくしている。 また、歴史上そして現代において、数えきれないほどの恐ろしい紛争に巻き込まれた兵士や民間人の経験を軽んじていることになる。

1.それまでの歴史上、最も血生臭い戦争であったこと

第一次世界大戦の半世紀前、中国はさらに血生臭い争いで引き裂かれていた。 14年にわたる太平の乱の死者は2000万人とも3000万人とも言われ、第一次世界大戦では兵士と民間人の犠牲者は約1700万人にのぼった。

第一次世界大戦では他のどの紛争よりも多くのイギリス人が亡くなったが、イギリスの歴史上、人口比で最も血生臭い紛争は17世紀半ばの内戦である。 第一次世界大戦では人口の2％以下しか死んでいない。 一方、イングランドとウェールズの人口の約4％、スコットランドとアイルランドではそれをかなり上回ると考えられている内戦で死亡したのは、17世紀半ばの内戦である。戦争

2.ほとんどの兵士が死亡

イギリスでは約600万人が動員され、そのうち70万人強が戦死した。 これは約11.5％である。

実際、第一次世界大戦よりもクリミア戦争（1853〜56年）の方が、イギリス兵として死ぬ確率が高かったのです。

3.上流階級は軽くあしらわれた

第一次世界大戦の犠牲者の大半は労働者階級であったが、社会的、政治的エリートは不釣り合いに大きな打撃を受けた。 彼らの息子たちは、部下たちの模範となるべく、先頭を切って最大の危険に身をさらす下級将校の役割を果たした。

イギリス軍の一般兵士の約12％が戦死したのに対し、将校の17％が戦死している。

戦時中の英国首相ハーバート・アスキスは息子を、後の首相アンドリュー・ボナール・ローは2人を失い、アンソニー・イーデンは2人の兄弟を失い、彼の兄弟も重傷を負い、叔父も捕虜になった。

4. "ロバに導かれたライオン"

歴史家のアラン・クラークによると、あるドイツ軍の将軍が「勇敢なイギリス兵は、シャトーから来た無能な年寄りに率いられている」とコメントしたという。 実はこの言葉は作り話であった。

戦時中、200人以上の英国人将兵が死傷したり、捕虜になった。 上級指揮官はほぼ毎日前線を訪れ、戦場では現在の将兵よりもかなり戦場に近いところにいたようだ。

当然ながら、仕事に不向きな将軍もいたが、カナダの中流階級の失敗した保険ブローカー兼不動産開発業者であるアーサー・カリーのように、優秀な将軍もいた。

これほどまでに技術環境の変化に対応しなければならない指揮官は、歴史上稀有な存在である。

イギリス軍の司令官たちは、小さな植民地戦争を戦うために訓練されてきた。そして今、彼らはイギリス軍がこれまで経験したことのないような大規模な産業闘争に突き進んでいる。

それでも3年以内に、イギリスは自分たちと同盟国の経験から学び、新しい戦争方法を効果的に発明した。 1918年の夏には、イギリス軍はおそらく史上最高の状態になり、ドイツ軍に大敗を喫したのである。

5.何年も塹壕に閉じ込められていた男たち

前線の塹壕は、雨に濡れ、寒さにさらされ、敵にさらされていることが多く、塹壕に長くいると士気が下がり、多くの死傷者を出してしまうという、非常に過酷な場所であった。

WW1 塹壕戦（画像引用元：CC）。

そのため、イギリス軍はローテーションを繰り返し、戦闘の合間には1カ月に10日ほど塹壕に入り、そのうち最前線に3日以上いることはまずない。 1カ月間戦線を離脱することも珍しくなかった。

大攻勢のような危機的状況では、イギリス人は最大7日間も前線に滞在することもあったが、1日か2日で交代させられることがはるかに多かった。

6.ガリポリはオーストラリア人とニュージーランド人によって戦われた

ガリポリ半島で戦ったイギリス兵の数は、オーストラリア兵とニュージーランド兵を合わせた数よりはるかに多い。

イギリスは帝国軍アンザック部隊の4、5倍の兵士を失い、フランスもオーストラリア軍より多くの兵士を失った。

オーストラリアとニュージーランドはガリポリを熱心に記念しているが、それは当然である。

7.失敗を重ねても変わらなかった西部戦線での戦法

1914年、馬に乗った将軍が戦場を駆け巡り、布製の帽子をかぶった男たちが援護射撃もなく敵を攻撃した。 両軍とも圧倒的にライフルを装備していた。 4年後、鉄兜をかぶった戦闘部隊が防護幕に守られて突進してきたのである。砲弾

上空では、1914年当時は想像もできなかったような高性能の飛行機が、実験的な無線装置を搭載して、リアルタイムで偵察の様子を伝えるなど、激しい戦いを繰り広げた。

航空写真と計算だけで一発で命中させる巨大な砲をピンポイントで発射。 戦車はわずか2年で図面から戦場へ。

8.誰も当選しなかった

ヨーロッパの大部分は荒廃し、数百万人が死傷した。 生き残った人々は、深刻な精神的トラウマを抱えて生きている。 戦勝国の大部分でさえ破産した。 勝利について語るのは奇妙なことだ。

しかし、狭い意味での軍事的な勝利は、イギリスとその同盟国によってもたらされた。 ドイツの戦艦は、乗組員が反乱を起こすまでイギリス海軍によって封じ込められていた。

ドイツ軍は、難攻不落のはずの防衛線を連合軍の強力な一撃で切り崩され、崩壊した。

1918年9月下旬、ドイツ皇帝とその軍師エーリッヒ・ルーデンドルフは、ドイツには希望がなく、平和を乞わなければならないことを認めた。 11月11日の休戦は、実質的にドイツの降伏であった。

1945年のヒトラーとは異なり、ドイツ政府は同盟国がベルリンに到着するまで絶望的で無意味な戦いを強いることはなかった。この決断は無数の命を救ったが、後にドイツが本当に負けたことはないと主張するために利用された。

9.ヴェルサイユ条約は非常に厳しいものだった

ヴェルサイユ条約によって、ドイツの領土は10％没収されたが、中央ヨーロッパ最大の富裕国として残された。

そのため、賠償金はその国の支払い能力に連動しており、そのほとんどが履行されないままでした。

この条約は、1870年から71年にかけての普仏戦争や第二次世界大戦を終結させた条約に比べると、かなり緩やかなものだった。 前者の勝利者であるドイツは、200年から300年にわたってフランスの一部であり、フランスの鉄鉱生産の大部分を担っていた豊かなフランスの2州の大部分を併合し、フランスに直ちに支払われるべき多額の請求書を突きつけたのである。

(画像引用元：CC）。

第二次世界大戦後、ドイツは占領され、分割され、工場の機械は壊されたり盗まれたりし、何百万人もの捕虜が捕虜のもとに留まり、奴隷労働を強いられた。 ドイツは第一次世界大戦後に得たすべての領土を失い、その上にさらに大きな切り傷を負ったのである。

ヴェルサイユは特に厳しいものではなかったが、ヒトラーは反ヴェルサイユの潮流を作り出し、それに乗って政権を取ろうとしたため、そのように描かれた。

10.みんなに嫌われた

どんな戦争でもそうですが、すべては運次第です。 想像を絶する惨状を目の当たりにして、精神的にも肉体的にも一生を棒に振るかもしれないし、かすり傷ひとつ負わずに済むかもしれない。 最高の時か、最悪の時か、そのどちらでもないかもしれないのです。

第一次世界大戦を楽しんだ兵士もいた。 運がよければ、大きな攻防を避け、静かな場所に配属され、自国よりも条件がよいかもしれない。

イギリスでは毎日、肉が食べられていた。本国ではめったにない贅沢品だ。タバコ、紅茶、ラム酒、そして1日4,000キロカロリー以上の食事の一部である。

第一次世界大戦中の西部戦線、陸軍の食糧（Image Credit: National LIbrary of Scotland / Public Domain）。

多くの若者は、保証された給与、濃密な仲間意識、責任感、そして平時のイギリスよりもはるかに大きな性的自由を享受していたのです。

「私は戦争が好きだ。 大きなピクニックのようだが、ピクニックのような客観性がない。 これほど元気で幸せなことはない」-ジュリアン・グレンフェル大尉（英国戦争詩人）。

17歳半の人生で、あの子があんなに幸せそうな顔をするのを見たことがない」-ジョセフ・コンラッドが息子について語る。