Die Eerste Wêreldoorlog word algemeen beskou as 'n sinnelose, afgryslike, moorddadige, uniek afskuwelike konflik. Geen oorlog voor of sedertdien is so gemitologiseer nie.

Op sy erger was dit werklik 'n hel op aarde. Maar so was Napoleon se Rusland-veldtog van 1812 toe die oorgrote meerderheid van sy troepe uitgehonger het, hul kele gesny is, hul ingewande deur 'n bajonet gesny is, doodgevries het of 'n wrede dood aan disenterie of tifus gesterf het.

Deur te stel. Die Eerste Wêreldoorlog, afgesien van die unieke aaklige, verblind ons onsself vir die realiteit van nie net die Eerste Wêreldoorlog nie, maar oorlog in die algemeen. Ons verkleineer ook die ervaring van soldate en burgerlikes wat vasgevang is in tallose ander verskriklike konflikte deur die geskiedenis en vandag.

1. Dit was tot op daardie stadium die bloedigste oorlog in die geskiedenis

'n Halfueu voor die Eerste Wêreldoorlog is China deur 'n nog bloediger konflik verskeur. Ramings van die dooies in die 14-jarige Taiping-rebellie begin by tussen 20 miljoen en 30 miljoen. Ongeveer 17 miljoen soldate en burgerlikes is tydens die Eerste Wêreldoorlog dood.

Alhoewel meer Britte in die Eerste Wêreldoorlog gesterf het as enige anderkonflik, is die bloedigste konflik in die Britse geskiedenis relatief tot bevolkingsgrootte die Burgeroorlog van die middel van die 17de eeu. Minder as 2% van die bevolking het in die Eerste Wêreldoorlog gesterf. Daarteenoor word vermoed dat ongeveer 4% van die bevolking van Engeland en Wallis, en aansienlik meer as dié in Skotland en Ierland, in die Burgeroorlog dood is.

2. Die meeste soldate het gesterf

In die Verenigde Koninkryk is ongeveer ses miljoen mans gemobiliseer, en van hulle is net meer as 700 000 gedood. Dit is ongeveer 11,5%.

Om die waarheid te sê, as 'n Britse soldaat was jy meer geneig om tydens die Krimoorlog (1853-56) te sterf as in die Eerste Wêreldoorlog.

3. Die hoërklas het ligweg daarvan afgekom

Hoewel die groot meerderheid van die slagoffers in die Eerste Wêreldoorlog uit die werkersklas was, is die sosiale en politieke elite buitensporig hard deur die Eerste Wêreldoorlog getref. Hulle seuns het die junior offisiere wie se taak dit was om boontoe te lei en hulself aan die grootste gevaar as voorbeeld vir hul manskappe bloot te stel, verskaf.

Sowat 12% van die Britse weermag se gewone soldate is tydens die oorlog, vergeleke met 17% van sy offisiere.

Eton alleen het meer as 1 000 oud-leerlinge verloor – 20% van diegene wat gedien het. Eerste Minister van die Britse oorlogstyd, Herbert Asquith, het 'n seun verloor, terwyl toekomstige premier Andrew Bonar Law twee verloor het. Anthony Eden het twee broers verloor, nog 'n broer van hom is vreeslik gewond, en 'n oomgevang is.

4. "Leeus gelei deur donkies"

Historikus Alan Clark het berig dat 'n Duitse generaal opgemerk het dat dapper Britse soldate gelei word deur onbevoegde ou toffies van hul kastele. Trouens, hy het die aanhaling opgemaak.

Gedurende die oorlog is meer as 200 Britse generaals gedood, gewond of gevange geneem. Daar word van senior bevelvoerders verwag om byna elke dag die voorste linies te besoek. In die geveg was hulle aansienlik nader aan die aksie as wat generaals vandag is.

Natuurlik was sommige generaals nie opgewasse vir die werk nie, maar ander was briljant, soos Arthur Currie, 'n middelklas Kanadese mislukte versekeringsmakelaar en eiendomsontwikkelaar.

Selde in die geskiedenis moes bevelvoerders by 'n meer radikaal verskillende tegnologiese omgewing aanpas.

Britse bevelvoerders is opgelei om klein koloniale oorloë te veg; nou is hulle in 'n massiewe industriële stryd gedryf anders as enigiets wat die Britse leër nog ooit gesien het.

Ten spyte hiervan het die Britte binne drie jaar geleer uit hul ervaring, en dié van hul bondgenote, om effektief 'n nuwe manier te bedink. om oorlog te maak. Teen die somer van 1918 was die Britse leër waarskynlik op sy beste ooit en het dit verpletterende nederlae aan die Duitsers toegedien.

5. Mans het jare aaneen in die loopgrawe vasgesit

Voorlyn loopgrawe kan 'n vreeslike vyandige woonplek wees. Eenhede, dikwels nat, koud en blootgestel aan die vyand, sou hul verloormoreel en ly hoë ongevalle as hulle te veel tyd in die loopgrawe spandeer het.

WW1 Trench Warfare (Image Credit: CC).

Gevolglik het die Britse weermag mans in rotasie in en voortdurend uit. Tussen gevegte deur het 'n eenheid miskien 10 dae per maand in die loopgraafstelsel deurgebring en daarvan, selde meer as drie dae reg op die voorste linie. Dit was nie ongewoon om vir 'n maand uit die linie te wees nie.

Tydens krisisoomblikke, soos groot offensiewe, kon die Britte soms tot sewe dae op die frontlinie deurbring, maar is baie meer dikwels uitgeroteer na net 'n dag of twee.

6. Gallipoli is deur Australiërs en Nieu-Seelanders geveg

Veel meer Britse soldate het op die Gallipoli-skiereiland geveg as Australiërs en Nieu-Seelanders saam.

Die VK het vier of vyf keer soveel mans verloor in die brutale veldtog as sy imperiale Anzac-kontingente. Die Franse het ook meer manskappe as die Australiërs verloor.

Die Aussies en Kiwi's herdenk Gallipoli vurig, en verstaanbaar, aangesien hul ongevalle wel verskriklike verliese verteenwoordig, sowel as 'n deel van hul magte wat gepleeg is en van hul klein bevolkings.

7. Taktiek aan die Westelike Front het onveranderd gebly ten spyte van herhaalde mislukking

Dit was 'n tyd van buitengewone innovasie. Nog nooit het taktiek en tegnologie so radikaal verander in vier jaar van gevegte nie. In 1914 het generaals te perd oorgegalopslagvelde terwyl mans in lappette die vyand aangestorm het sonder die nodige dekvuur. Albei kante was oorweldigend met gewere gewapen. Vier jaar later het gevegspanne met staalhelms vorentoe gestorm, beskerm deur 'n gordyn van artilleriegranate.

Hulle was nou gewapen met vlamgooiers, draagbare masjiengewere en granate wat vanaf gewere. Hierbo het vliegtuie, wat in 1914 ondenkbaar gesofistikeerd voorgekom het, in die lug geduelleer, sommige met eksperimentele draadlose radiostelle, wat intydse verkennings rapporteer.

Reusagtige artilleriestukke wat met presiese akkuraatheid afgevuur is – met slegs lugfoto's en wiskunde kon hulle 'n hou op die eerste hou aanteken. Tenks het binne net twee jaar van die tekenbord na die slagveld gegaan.

8. Niemand het gewen nie

Spate van Europa het vermors gelê, miljoene is dood of gewond. Oorlewendes het voortgeleef met erge geestelike trauma. Selfs die meeste van die seëvierende moondhede was bankrot. Dit is vreemd om oor wen te praat.

In 'n eng militêre sin het die VK en sy bondgenote egter oortuigend gewen. Duitsland se gevegskepe is deur die Koninklike Vloot opgebottel totdat hul bemanning muitery gemaak het.

Duitsland se leër het ineengestort as 'n reeks magtige geallieerde houe wat deur vermoedelik ondeurdringbare verdediging geskiet is.

Teen einde September 1918 het die Duitse keiser en sy militêre baasbrein Erich Ludendorff het erken dat daar geen hoop was nie en Duitsland moet smeek vir vrede. Die11 November Wapenstilstand was in wese 'n Duitse oorgawe.

Anders as Hitler in 1945, het die Duitse regering nie op 'n hopelose, doellose stryd aangedring totdat die bondgenote in Berlyn was nie – 'n besluit wat talle lewens gered het, maar aangegryp is. later om te beweer Duitsland het nooit regtig verloor nie.

9. Die Verdrag van Versailles was uiters hard

Die Verdrag van Versailles het beslag gelê op 10% van Duitsland se grondgebied, maar het dit die grootste, rykste nasie in Sentraal-Europa gelaat.

Dit was grootliks onbeset en finansiële vergoeding was gekoppel aan aan sy vermoë om te betaal, wat in elk geval meestal nie afgedwing is nie.

Die verdrag was veral minder streng as verdrae wat die Frans-Pruisiese Oorlog van 1870-71 en die Tweede Wêreldoorlog beëindig het. Die Duitse oorwinnaars in eersgenoemde het groot stukke van twee ryk Franse provinsies geannekseer, wat vir tussen 200 en 300 jaar deel van Frankryk was, en die tuiste van die grootste deel van die Franse ysterertsproduksie, asook 'n massiewe rekening aan Frankryk voorgelê vir onmiddellike betaling.

(Beeldkrediet: CC).

Na die Tweede Wêreldoorlog is Duitsland beset, opgedeel, sy fabrieksmasjinerie stukkend geslaan of gesteel en miljoene gevangenes gedwing om by hul ontvoerders te bly en te werk as slawearbeiders. Duitsland het al die grondgebied verloor wat hy ná die Eerste Wêreldoorlog verwerf het en nog 'n reuse-sny boonop.

Versailles was nie besonder hard nie, maar is as sodanig uitgebeeld deur Hitler, wat probeer het om 'n vloedgolf te skepvan anti-Versailles sentiment waarop hy dan aan bewind kon ry.

10. Almal het dit gehaat

Soos enige oorlog, kom dit alles neer op geluk. Jy kan ondenkbare gruwels aanskou wat jou geestelik en fisies lewenslank onbevoeg laat, of jy kan sonder 'n skraap wegkom. Dit kan die beste van tye wees, of die slegste van tye, of nie een nie.

Sommige soldate het selfs die Eerste Wêreldoorlog geniet. As hulle gelukkig was, sou hulle 'n groot offensief vermy, iewers stil geplaas word waar toestande dalk beter is as by die huis.

Vir die Britte was daar elke dag vleis – 'n seldsame luukse by die huis – sigarette, tee en rum , deel van 'n daaglikse dieet van meer as 4 000 kalorieë.

Leërrantsoene, Westelike Front, tydens die Eerste Wêreldoorlog (Beeldkrediet: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Merkwaardig genoeg was die afwesigheidsyfers weens siekte, 'n belangrike barometer van 'n eenheid se moraal, skaars bo dié van vredestyd. Baie jong mans het die gewaarborgde betaling, die intense kameraadskap, die verantwoordelikheid en 'n veel groter seksuele vryheid geniet as in vredestyd Brittanje.

“Ek is mal oor oorlog. Dit is soos 'n groot piekniek maar sonder die doelloosheid van 'n piekniek. Ek was nog nooit beter of gelukkiger nie.” – Kaptein Julian Grenfell, Britse oorlogsdigter

‘Ek het die seun nog nooit in sy 17 1/2 jaar van lewe so gelukkig gesien lyk nie.’ – Joseph Conrad oor sy seun.