Prvi svjetski rat se općenito smatra besmislenim, užasnim, ubojitim, jedinstveno odvratnim sukobom. Nijedan rat ni prije ni poslije nije bio tako mitologiziran.

U najgorem slučaju bio je pravi pakao na zemlji. Ali takav je bio i Napoleonov pohod na Rusiju 1812. kada je velika većina njegovih vojnika gladovala, zaklana, utroba probodena bajunetom, smrzla se na smrt ili umrla divljačkom smrću od dizenterije ili tifusa.

Postavljanjem Osim Prvog svjetskog rata kao jedinstveno groznog, zasljepljujemo se za stvarnost ne samo Prvog svjetskog rata, već rata općenito. Također omalovažavamo iskustvo vojnika i civila uhvaćenih u bezbroj drugih užasnih sukoba kroz povijest i danas.

1. Bio je to do tada najkrvaviji rat u povijesti

Pola stoljeća prije Prvog svjetskog rata Kinu je razdirao još krvaviji sukob. Procjene mrtvih u 14-godišnjoj pobuni Taipinga kreću se između 20 i 30 milijuna. Tijekom Prvog svjetskog rata ubijeno je oko 17 milijuna vojnika i civila.

Iako je u Prvom svjetskom ratu poginulo više Britanaca nego bilo koji drugisukoba, najkrvaviji sukob u britanskoj povijesti u odnosu na broj stanovnika je građanski rat sredinom 17. stoljeća. U Prvom svjetskom ratu stradalo je manje od 2% stanovništva. Nasuprot tome, smatra se da je oko 4% stanovništva Engleske i Walesa, a znatno više od stanovništva Škotske i Irske, ubijeno u građanskom ratu.

2. Većina vojnika je umrla

U UK-u je mobilizirano oko šest milijuna muškaraca, a od njih nešto više od 700.000 ubijeno je. To je oko 11,5%.

U stvari, kao britanski vojnik vjerojatnije je da ćete poginuti tijekom Krimskog rata (1853.-56.) nego u Prvom svjetskom ratu.

3. Viša klasa se olako izvukla

Iako je velika većina žrtava u Prvom svjetskom ratu bila iz radničke klase, društvena i politička elita je bila nesrazmjerno teško pogođena Prvim svjetskim ratom. Njihovi su sinovi bili mlađi časnici čiji je posao bio predvoditi vrh i izložiti se najvećoj opasnosti kao primjer svojim ljudima.

Oko 12% običnih vojnika britanske vojske ubijeno je tijekom rata, u usporedbi sa 17% njegovih časnika.

Samo Eton je izgubio više od 1000 bivših učenika – 20% onih koji su služili. Britanski ratni premijer Herbert Asquith izgubio je sina, dok je budući premijer Andrew Bonar Law izgubio dva sina. Anthony Eden izgubio je dva brata, još jedan brat mu je bio teško ranjen i stricaje zarobljen.

4. “Lavovi koje vode magarci”

Povjesničar Alan Clark izvijestio je da je njemački general komentirao da su hrabre britanske vojnike vodili nesposobni starci iz njihovih dvoraca. Zapravo je on izmislio citat.

Tijekom rata više od 200 britanskih generala je ubijeno, ranjeno ili zarobljeno. Očekivalo se da će viši zapovjednici posjećivati ​​prve crte gotovo svaki dan. U borbi su bili znatno bliži akciji nego generali danas.

Naravno, neki generali nisu bili dorasli tom poslu, ali drugi su bili briljantni, poput Arthura Currieja, kanadskog propalog brokera osiguranja iz srednje klase i developer.

Rijetko su se u povijesti zapovjednici morali prilagođavati radikalnije drugačijem tehnološkom okruženju.

Britanski zapovjednici bili su obučavani za borbu u malim kolonijalnim ratovima; sada su bili gurnuti u ogromnu industrijsku borbu za razliku od bilo čega što je britanska vojska ikada vidjela.

Unatoč tome, u roku od tri godine Britanci su naučili iz svog iskustva, i iskustva svojih saveznika, da su učinkovito izumili novi način ratovanja. Do ljeta 1918. britanska je vojska vjerojatno bila najbolja ikad i nanijela je Nijemcima porazne poraze.

5. Muškarci su godinama bili zaglavljeni u rovovima

Rovovi na prvoj liniji mogli su biti užasno neprijateljsko mjesto za život. Jedinice, često mokre, hladne i izložene neprijatelju, izgubile bi svojemorala i pretrpjeti velike gubitke ako su proveli previše vremena u rovovima.

Rovovsko ratovanje u Prvom svjetskom ratu (Zasluga za sliku: CC).

Kao rezultat toga, britanska vojska je rotirala ljude u i van neprekidno. Između bitaka, postrojba je provela možda 10 dana mjesečno u sustavu rovova i, od toga, rijetko više od tri dana na prvoj crti. Nije bilo neuobičajeno biti izvan linije mjesec dana.

Tijekom kriznih trenutaka, kao što su velike ofenzive, Britanci su povremeno znali provesti i do sedam dana na prvoj crti bojišnice, ali su mnogo češće bili rotirani van nakon samo dan ili dva.

6. Za Galipolje su se borili Australci i Novozelanđani

Daleko više britanskih vojnika borilo se na poluotoku Galipolje nego Australci i Novozelanđani zajedno.

UK je izgubila četiri ili pet puta više ljudi u brutalnoj borbi kampanju kao svoje imperijalne Anzac kontingente. Francuzi su također izgubili više ljudi od Australaca.

Australci i Kiviji gorljivo obilježavaju Gallipoli, što je i razumljivo, budući da njihovi gubici zaista predstavljaju strašne gubitke i u odnosu na njihove angažirane snage i u odnosu na njihovu malu populaciju.

7. Taktika na zapadnoj bojišnici ostala je nepromijenjena unatoč ponovljenim neuspjesima

Bilo je to vrijeme nevjerojatnih inovacija. Nikada se taktika i tehnologija nisu tako radikalno promijenile u četiri godine borbe. Godine 1914. generali su galopirali na konjimabojišta dok su ljudi u platnenim kapama jurišali na neprijatelja bez potrebne vatre za pokrivanje. Obje strane bile su u velikoj većini naoružane puškama. Četiri godine kasnije, borbeni timovi s čeličnim kacigama jurnuli su naprijed zaštićeni zavjesom od topničkih granata.

Sada su bili naoružani bacačima plamena, prijenosnim mitraljezima i granatama ispaljenim iz pušaka. Iznad, zrakoplovi, koji bi 1914. izgledali nezamislivo sofisticirani, bore se na nebu, neki nose eksperimentalne bežične radijske uređaje, izvještavajući o izviđanju u stvarnom vremenu.

Ogromna topnička oruđa ispaljena s vrhunskom preciznošću – koristeći samo fotografije iz zraka i matematike mogli su postići pogodak iz prvog udarca. Tenkovi su od crtaće ploče do bojišnice otišli u samo dvije godine.

8. Nitko nije pobijedio

Dijelovi Europe ležali su opustošeni, milijuni su bili mrtvi ili ranjeni. Preživjeli su živjeli s teškim psihičkim traumama. Čak je i većina pobjedničkih sila bankrotirala. Čudno je govoriti o pobjedi.

Međutim, u užem vojnom smislu, UK i njeni saveznici su uvjerljivo pobijedili. Kraljevska mornarica je zatvorila njemačke bojne brodove dok se njihove posade nisu pobunile.

Njemačka vojska je pala nakon niza moćnih savezničkih udaraca koji su probili navodno neosvojivu obranu.

Krajem rujna 1918. njemački je car a njegov vojni mozak Erich Ludendorff priznao je da nema nade i Njemačka mora moliti za mir. ThePrimirje od 11. studenog bilo je u biti njemačka predaja.

Za razliku od Hitlera 1945., njemačka vlada nije inzistirala na beznadnoj, besmislenoj borbi sve dok saveznici nisu bili u Berlinu – odluka koja je spasila nebrojene živote, ali je iskorištena kasnije tvrditi da Njemačka nikada nije izgubila.

9. Versajski ugovor bio je iznimno oštar

Versajski ugovor konfiscirao je 10% njemačkog teritorija, ali je ostavio najveću, najbogatiju naciju u srednjoj Europi.

Bila je uglavnom neokupirana, a financijske odštete bile su povezane na njegovu sposobnost plaćanja, koja je ionako uglavnom ostala neizvršena.

Ugovor je bio znatno manje oštar od ugovora koji su okončali Francusko-pruski rat 1870.-71. i Drugi svjetski rat. Njemački pobjednici u prvom su anektirali velike dijelove dviju bogatih francuskih pokrajina, koje su bile dio Francuske između 200 i 300 godina, i dom većine francuske proizvodnje željezne rude, kao i dajući Francuskoj golemi račun za trenutno plaćanje.

(Zasluga za sliku: CC).

Nakon Drugog svjetskog rata, Njemačka je bila okupirana, podijeljena, njezini tvornički strojevi razbijeni ili ukradeni, a milijuni zatvorenika prisiljeni ostati sa svojim otmičarima i raditi kao robovski radnici. Njemačka je izgubila sav teritorij koji je stekla nakon Prvog svjetskog rata i još jedan divovski komad povrh toga.

Versailles nije bio posebno surov, ali ga je takvim prikazao Hitler, koji je nastojao stvoriti plimni valanti-versailleskog sentimenta na kojem bi onda mogao ujahati na vlast.

10. Svi su ga mrzili

Kao i svaki rat, sve se svodi na sreću. Možda ćete svjedočiti nezamislivim strahotama koje vas doživotno doživotno ostave psihički i fizički onesposobljenima ili ćete se izvući bez ogrebotine. To mogu biti najbolja vremena, ili najgora vremena, ili nijedno.

Neki su vojnici čak uživali u Prvom svjetskom ratu. Da su imali sreće, izbjegli bi veliku ofenzivu, bili bi postavljeni na neko mirno mjesto gdje bi uvjeti mogli biti bolji nego kod kuće.

Za Britance je svaki dan bilo mesa – rijedak luksuz kod kuće – cigareta, čaja i ruma , dio dnevne prehrane s više od 4000 kalorija.

Vojni obroci, zapadna fronta, tijekom Prvog svjetskog rata (autor slike: Nacionalna knjižnica Škotske / javno vlasništvo).

Nevjerojatno, stope odsutnosti zbog bolesti, važan barometar morala postrojbe, bile su jedva veće od onih u mirnodopsko doba. Mnogi su mladići uživali u zajamčenoj plaći, intenzivnom prijateljstvu, odgovornosti i mnogo većoj seksualnoj slobodi nego u mirnodopskoj Britaniji.

“Obožavam rat. To je kao veliki piknik, ali bez neobjektivnosti piknika. Nikad nisam bio bolje niti sretniji.” – Kapetan Julian Grenfell, britanski ratni pjesnik

‘Nikad nisam vidio dječaka tako sretnog u svojih 17 i pol godina života.’ – Joseph Conrad o svom sinu.