Az első világháborút széles körben értelmetlen, borzalmas, gyilkos, egyedülállóan szörnyű konfliktusként tartják számon. Sem előtte, sem azóta nem volt olyan háború, amelyet ennyire mitologizáltak volna.

De ugyanilyen volt Napóleon 1812-es oroszországi hadjárata is, amikor csapatainak túlnyomó többsége éhezett, elvágták a torkát, felnyársalták a beleit a bajonettel, megfagyott, vagy vérhasban, illetve tífuszban halt kegyetlen halált.

Azzal, hogy az első világháborút egyedülállóan szörnyűnek tartjuk, nem csak az első világháború, hanem általában a háború valósága előtt is elzárkózunk, és lekicsinyeljük a történelem és a jelen számtalan más szörnyű konfliktusában érintett katonák és civilek tapasztalatait.

1. Ez volt a történelem addigi legvéresebb háborúja.

Fél évszázaddal az első világháború előtt Kínát egy még véresebb konfliktus szaggatta szét. A 14 évig tartó tajping lázadás halálos áldozatainak száma a becslések szerint 20 és 30 millió között mozog. Az első világháborúban mintegy 17 millió katona és civil halt meg.

Bár az első világháborúban több brit halt meg, mint bármely más konfliktusban, a brit történelem legvéresebb konfliktusa a lakosság számához viszonyítva a 17. század közepén lezajlott polgárháború. Az első világháborúban a lakosság kevesebb mint 2%-a halt meg. Ezzel szemben Anglia és Wales lakosságának mintegy 4%-a, Skóciában és Írországban pedig ennél jóval több ember esett el a polgárháborúban.Háború.

2. A legtöbb katona meghalt

Az Egyesült Királyságban körülbelül hatmillió férfit mozgósítottak, és ebből valamivel több mint 700 000-et öltek meg, ami körülbelül 11,5%.

Valójában brit katonaként nagyobb eséllyel haltál meg a krími háborúban (1853-56), mint az első világháborúban.

3. A felsőbb osztály könnyedén megúszta

Bár az első világháborúban az áldozatok nagy többsége a munkásosztályból került ki, a társadalmi és politikai elitet aránytalanul súlyosan érintette az első világháború. Az ő fiaik adták az altiszteket, akiknek az volt a feladatuk, hogy a csúcson túlra vezényeljék az embereket, és a legnagyobb veszélynek tegyék ki magukat, példát mutatva ezzel az embereiknek.

A brit hadsereg egyszerű katonáinak mintegy 12%-a esett el a háború során, míg a tisztek 17%-a.

Csak Etonban több mint 1000 egykori diákot veszítettek el - a szolgálatot teljesítők 20%-át. Herbert Asquith brit háborús miniszterelnök elvesztette egyik fiát, Andrew Bonar Law későbbi miniszterelnök pedig kettőt. Anthony Eden két testvérét vesztette el, egy másik testvére szörnyen megsebesült, egy nagybátyja pedig fogságba esett.

4. "Szamarak által vezetett oroszlánok"

Alan Clark történész arról számolt be, hogy egy német tábornok megjegyezte, hogy a bátor brit katonákat hozzá nem értő vén csirkefogók vezetik a kastélyaikból. Valójában ő találta ki az idézetet.

A háború alatt több mint 200 brit tábornok esett el, sebesült meg vagy esett fogságba. A magas rangú parancsnokoktól elvárták, hogy szinte minden nap látogatást tegyenek a frontvonalakon. A csatában lényegesen közelebb voltak az akcióhoz, mint a tábornokok ma.

Természetesen egyes tábornokok nem voltak alkalmasak a feladatra, mások viszont zseniálisak voltak, mint például Arthur Currie, egy középosztálybeli kanadai bukott biztosítási bróker és ingatlanfejlesztő.

A történelem során ritkán fordult elő, hogy a parancsnokoknak gyökeresen eltérő technológiai környezethez kellett volna alkalmazkodniuk.

A brit parancsnokokat korábban kisebb gyarmati háborúkra képezték ki; most pedig egy olyan hatalmas ipari harcba kellett belevágniuk, amilyet a brit hadsereg még soha nem látott.

Ennek ellenére a britek három éven belül tanultak a saját és szövetségeseik tapasztalataiból, és gyakorlatilag feltalálták a hadviselés új módját. 1918 nyarára a brit hadsereg valószínűleg minden idők legjobb formájában volt, és megsemmisítő vereségeket mért a németekre.

5. A férfiak évekig a lövészárkokban ragadtak.

A frontvonal lövészárkai borzasztóan ellenséges helynek bizonyulhattak. A gyakran nedves, hideg és az ellenségnek kitett egységek elvesztették a moráljukat és magas veszteségeket szenvedtek, ha túl sok időt töltöttek a lövészárkokban.

Első világháborús lövészárok (Képhitel: CC).

Ennek eredményeként a brit hadsereg folyamatosan váltogatta az embereket. A csaták között egy egység havonta talán 10 napot töltött a lövészárokrendszerben, és ebből ritkán töltött három napnál többet közvetlenül a frontvonalon. Nem volt szokatlan, hogy egy hónapig nem voltak a fronton.

Válságos pillanatokban, például nagy offenzívák idején a britek esetenként akár hét napot is a fronton tölthettek, de sokkal gyakrabban már egy-két nap után kivonultak.

6. Gallipoliban ausztrálok és új-zélandiak harcoltak.

Sokkal több brit katona harcolt a Gallipoli-félszigeten, mint ausztrál és új-zélandi együttvéve.

Az Egyesült Királyság négyszer-ötször annyi embert vesztett a brutális hadjáratban, mint a birodalmi Anzac-kontingensek. A franciák is több embert vesztettek, mint az ausztrálok.

Az ausztrálok és a kiwik lelkesen emlékeznek Gallipolira, és ez érthető is, mivel veszteségeik szörnyű veszteségeket jelentenek mind a bevetett csapataik, mind a kis népességük arányában.

7. A nyugati fronton a taktika az ismételt kudarcok ellenére változatlan maradt.

Ez a rendkívüli újítások időszaka volt. Négy évnyi harc alatt még soha nem változott ilyen gyökeresen a taktika és a technológia. 1914-ben lovas tábornokok vágtattak át a csatamezőkön, miközben a vászonsapkás férfiak a szükséges fedezőtűz nélkül rohanták meg az ellenséget. Mindkét oldalon túlnyomórészt puskákkal voltak felfegyverkezve. Négy évvel később acélsisakos harci csapatok rohantak előre, akiket egy függöny védetttüzérségi lövedékek.

Most már lángszórókkal, hordozható géppuskákkal és puskákból kilőtt gránátokkal voltak felfegyverkezve. 1914-ben elképzelhetetlenül kifinomultnak tűnő repülőgépek párbajoztak az égen, némelyikük kísérleti vezeték nélküli rádiókészülékkel, amelyek valós idejű felderítést jelentettek.

A hatalmas tüzérségi lövegek tűpontosan lőttek - kizárólag légi felvételek és matematikai számítások segítségével már az első lövésnél találatot tudtak elérni. A tankok mindössze két év alatt jutottak el a tervezőasztaltól a harctérre.

8. Senki sem nyert

Európa nagy része pusztult, milliók haltak meg vagy sebesültek meg. A túlélők súlyos lelki traumával éltek tovább. Még a győztes hatalmak többsége is csődbe ment. Furcsa győzelemről beszélni.

Szűkebb katonai értelemben azonban az Egyesült Királyság és szövetségesei meggyőzően győztek. Németország csatahajóit a Királyi Haditengerészet egészen a legénységük lázadásáig bezárta.

A német hadsereg összeomlott, amikor a szövetségesek hatalmas csapások sorozata átkaszálta az állítólag bevehetetlennek hitt védelmet.

1918 szeptemberének végén a német császár és katonai vezetője, Erich Ludendorff beismerte, hogy nincs remény, és Németországnak könyörögnie kell a békéért. A november 11-i fegyverszünet lényegében a német megadás volt.

Hitlerrel ellentétben 1945-ben a német kormány nem ragaszkodott a reménytelen, értelmetlen küzdelemhez, amíg a szövetségesek Berlinben nem voltak - ez a döntés számtalan emberéletet mentett meg, de később arra hivatkoztak, hogy Németország valójában soha nem veszített.

9. A versailles-i szerződés rendkívül szigorú volt.

A versailles-i békeszerződés Németország területének 10%-át elkobozta, de Közép-Európa legnagyobb és leggazdagabb országa maradt.

Nagyrészt lakatlan volt, és a pénzügyi jóvátételeket a fizetési képességéhez kötötték, ami többnyire egyébként is elmaradt.

A szerződés lényegesen enyhébb volt, mint az 1870-71-es francia-porosz háborút és a második világháborút lezáró szerződések. Az előbbiben a német győztesek két gazdag francia tartomány nagy részét annektálták, amelyek 200-300 évig Franciaországhoz tartoztak, és amelyekben a francia vasérctermelés nagy része található, valamint egy hatalmas, azonnali kifizetésre váró számlát állítottak Franciaország elé.

(Képhitel: CC).

A második világháború után Németországot megszállták, felosztották, gyárgépeit összetörték vagy ellopták, foglyok millióit kényszerítették arra, hogy fogva tartóikkal maradjanak és rabszolgamunkásként dolgozzanak. Németország elvesztette az első világháború után megszerzett összes területét, és ráadásul még egy óriási szeletet.

Versailles nem volt különösebben szigorú, de Hitler annak állította be, mivel igyekezett a Versailles-ellenes érzelmek hullámát kelteni, amelyen aztán meglovagolhatta a hatalmat.

10. Mindenki utálta

Mint minden háborúban, itt is minden a szerencsén múlik. Lehetsz szemtanúja elképzelhetetlen borzalmaknak, amelyek egy életre szellemi és fizikai rokkantságot hagynak benned, vagy megúszhatod egy karcolás nélkül. Lehet a legjobb vagy a legrosszabb idők, vagy egyik sem.

Néhány katona még élvezte is az első világháborút. Ha szerencséjük volt, elkerültek egy nagy offenzívát, és valahová nyugodt helyre kerültek, ahol talán jobbak voltak a körülmények, mint otthon.

A britek számára minden nap volt hús - ami ritka luxus volt otthon -, cigaretta, tea és rum, ami a napi több mint 4000 kalóriát tartalmazó étrend része volt.

Katonai fejadagok, nyugati front, az I. világháború alatt (Képhitel: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Figyelemre méltó, hogy a betegség miatti hiányzások aránya - ami az egység moráljának fontos barométere - alig haladta meg a békeidőben tapasztaltakat. Sok fiatal férfi élvezte a garantált fizetést, az intenzív bajtársiasságot, a felelősséget és a sokkal nagyobb szexuális szabadságot, mint békeidőben Nagy-Britanniában.

"Imádom a háborút. Olyan, mint egy nagy piknik, de a piknik tárgytalansága nélkül. Soha nem voltam még jobban vagy boldogabb." - Julian Grenfell százados, brit háborús költő.

"Soha nem láttam a fiút ilyen boldognak 17 és fél éves korában." - Joseph Conrad a fiáról.