Prva svetovna vojna velja za nesmiselno, grozljivo, morilsko in izjemno ogabno vojno. Nobena vojna pred njo ali po njej ni bila tako mitologizirana.

V najslabšem primeru je bil to pravi pekel na zemlji. Vendar je bila takšna tudi Napoleonova ruska kampanja leta 1812, ko je velika večina njegovih vojakov stradala, imela prerezana grla, prebodena čreva z bajonetom, zmrznila ali umrla divje zaradi dizenterije ali tifusa.

S tem, ko prvo svetovno vojno izpostavljamo kot edinstveno grozljivo, si zatiskamo oči pred resničnostjo ne le prve svetovne vojne, temveč vojne na splošno. Prav tako omalovažujemo izkušnje vojakov in civilistov, ujetih v neštetih drugih grozljivih spopadih skozi zgodovino in danes.

1. To je bila do takrat najbolj krvava vojna v zgodovini

Pol stoletja pred prvo svetovno vojno je Kitajsko razdejal še bolj krvav spopad. Po ocenah je v 14-letnem uporniškem gibanju Taiping umrlo od 20 do 30 milijonov ljudi. V prvi svetovni vojni je bilo ubitih približno 17 milijonov vojakov in civilistov.

Čeprav je v prvi svetovni vojni umrlo več Britancev kot v katerem koli drugem spopadu, je glede na število prebivalcev najbolj krvav spopad v britanski zgodovini državljanska vojna sredi 17. stoletja. V prvi svetovni vojni je umrlo manj kot 2 % prebivalcev. V nasprotju s tem naj bi v državljanski vojni umrlo približno 4 % prebivalcev Anglije in Walesa, na Škotskem in Irskem pa še precej več.Vojna.

2. Večina vojakov je umrla

V Združenem kraljestvu je bilo mobiliziranih približno šest milijonov moških, od katerih jih je bilo ubitih nekaj več kot 700.000. To je približno 11,5 %.

Dejansko je bilo med krimsko vojno (1853-56) večja verjetnost, da boste umrli kot britanski vojaki, kot v prvi svetovni vojni.

3. Višji razred se je izmazal

Čeprav je bila velika večina žrtev prve svetovne vojne iz delavskega razreda, je prva svetovna vojna nesorazmerno močno prizadela družbeno in politično elito. Njihovi sinovi so bili nižji častniki, katerih naloga je bila, da so vodili pot čez vrh in se izpostavili največjim nevarnostim kot zgled svojim možem.

Med vojno je bilo ubitih približno 12 % navadnih vojakov britanske vojske in 17 % častnikov.

Samo Eton je izgubil več kot 1 000 nekdanjih učencev - 20 % vseh, ki so služili vojaški rok. Britanski vojni premier Herbert Asquith je izgubil sina, bodoči premier Andrew Bonar Law pa dva. Anthony Eden je izgubil dva brata, še en njegov brat je bil hudo ranjen, stric pa je bil ujet.

4. "Leve vodijo osli"

Zgodovinar Alan Clark je poročal, da je nemški general dejal, da so pogumne britanske vojake vodili nesposobni stari tatovi z njihovih gradov. Dejansko si je citat izmislil.

Med vojno je bilo ubitih, ranjenih ali ujetih več kot 200 britanskih generalov. Od višjih poveljnikov se je pričakovalo, da bodo skoraj vsak dan obiskali frontno črto. V bitki so bili bistveno bližje dogajanju kot današnji generali.

Nekateri generali seveda niso bili primerni za to nalogo, drugi pa so bili odlični, na primer Arthur Currie, kanadski zavarovalniški posrednik iz srednjega razreda, ki je propadel, in nepremičninski investitor.

Redko kdaj v zgodovini so se morali poveljniki prilagajati tako radikalno drugačnemu tehnološkemu okolju.

Britanski poveljniki so bili usposobljeni za bojevanje v majhnih kolonialnih vojnah, zdaj pa so bili vpeti v obsežen industrijski boj, kakršnega britanska vojska še ni poznala.

Kljub temu so se Britanci v treh letih naučili iz svojih izkušenj in izkušenj svojih zaveznikov ter učinkovito izumili nov način vojskovanja. Poleti 1918 je bila britanska vojska verjetno najboljša doslej in je Nemcem prizadejala uničujoče poraze.

5. Moški so več let obtičali v jarkih

Frontni jarki so bili lahko zelo neprijazen kraj za življenje. Enote, ki so bile pogosto mokre, hladne in izpostavljene sovražniku, so izgubile moralo in utrpele veliko žrtev, če so preveč časa preživele v jarkih.

Vojna v jarkih 1. svetovne vojne (slika: CC).

Britanska vojska je zato nenehno menjavala moške. Med bitkami je enota v jarkih preživela morda 10 dni na mesec, od tega le redko več kot tri dni na frontni črti. Nič nenavadnega ni bilo, če je bila zunaj linije tudi mesec dni.

V kriznih trenutkih, kot so bile velike ofenzive, so lahko Britanci na fronti občasno preživeli tudi do sedem dni, vendar so jih veliko pogosteje zamenjali že po dnevu ali dveh.

6. Na Gallipoliju so se bojevali Avstralci in Novozelandci

Na polotoku Gallipoli se je borilo veliko več britanskih vojakov kot Avstralcev in Novozelandcev skupaj.

Združeno kraljestvo je v tej brutalni kampanji izgubilo štirikrat ali petkrat več mož kot njegovi imperialni kontingenti Anzac. Tudi Francozi so izgubili več mož kot Avstralci.

Avstralci in Kiviji se Gallipolija spominjajo z vso vnemo, kar je razumljivo, saj njihove žrtve predstavljajo strašne izgube tako glede na število angažiranih sil kot glede na majhnost prebivalstva.

7. Taktika na zahodni fronti je kljub večkratnemu neuspehu ostala nespremenjena

To je bil čas izjemnih inovacij. V štirih letih bojevanja se taktika in tehnologija še nikoli nista tako korenito spremenili. Leta 1914 so generali na konjih galopirali po bojiščih, medtem ko so možje v suknenih kapah napadali sovražnika brez potrebnega pokrivnega ognja. Obe strani sta bili večinoma oboroženi s puškami. Štiri leta pozneje so se bojne skupine z jeklenimi čeladami pognale naprej, zaščitene z zaveso izartilerijskih izstrelkov.

Zdaj so bili oboroženi z metalci ognja, prenosnimi strojnicami in granatami, ki so jih streljali iz pušk. Nad njimi so se na nebu pomerila letala, ki so se leta 1914 zdela nepredstavljivo izpopolnjena, nekatera pa so nosila eksperimentalne brezžične radijske sprejemnike, ki so poročali o izvidovanju v realnem času.

Ogromni artilerijski topovi so streljali z izjemno natančnostjo - samo s pomočjo letalskih posnetkov in matematike so lahko zadeli že s prvim strelom. Tanki so se od risalne deske do bojišča prebili v samo dveh letih.

8. Nihče ni zmagal

Območja Evrope so bila opustošena, milijoni so bili mrtvi ali ranjeni. Preživeli so preživeli s hudimi duševnimi travmami. Celo večina zmagovalnih sil je bankrotirala. O zmagi je nenavadno govoriti.

Vendar so Združeno kraljestvo in njegovi zavezniki prepričljivo zmagali v ožjem vojaškem smislu. Kraljeva mornarica je zadržala nemške bojne ladje, dokler se njihove posadke niso uprle.

Nemška vojska je propadla, ko je vrsta mogočnih zavezniških udarcev razbila domnevno nepremagljivo obrambo.

Konec septembra 1918 sta nemški cesar in njegov vojaški vodja Erich Ludendorff priznala, da ni upanja in da mora Nemčija prositi za mir. 11. novembra je bilo premirje v bistvu nemška kapitulacija.

V nasprotju s Hitlerjem leta 1945 nemška vlada ni vztrajala v brezupnem in nesmiselnem boju, dokler zavezniki niso bili v Berlinu - odločitev, ki je rešila nešteto življenj, a so jo pozneje izkoristili za trditev, da Nemčija nikoli ni zares izgubila.

9. Versajska pogodba je bila izjemno stroga

Versajska pogodba je Nemčiji odvzela 10 % ozemlja, vendar je ostala največja in najbogatejša država v srednji Evropi.

Večinoma je bila nezasedena, finančne reparacije pa so bile vezane na njeno plačilno sposobnost, ki pa je tako ali tako ostala neizpolnjena.

Pogodba je bila precej manj stroga kot pogodbe, s katerimi sta se končali francosko-pruska vojna 1870-71 in druga svetovna vojna. Nemški zmagovalci v prvi vojni so si priključili velike dele dveh bogatih francoskih provinc, ki sta bili del Francije od 200 do 300 let in v katerih je bila večina francoske proizvodnje železove rude, poleg tega pa so Franciji izstavili velik račun, ki ga je bilo treba takoj plačati.

(Slika: CC).

Po drugi svetovni vojni je bila Nemčija okupirana, razdeljena, njeni tovarniški stroji so bili razbiti ali ukradeni, na milijone ujetnikov pa je bilo prisiljenih ostati pri svojih ugrabiteljih in delati kot suženjski delavci. Nemčija je izgubila vse ozemlje, ki ga je pridobila po prvi svetovni vojni, poleg tega pa še en velik kos.

Versailles ni bil posebej strog, vendar ga je Hitler prikazal kot takega, saj je skušal ustvariti val nasprotovanja Versaillesu, na katerem bi lahko prišel na oblast.

10. Vsi so ga sovražili

Kot v vsaki vojni je vse odvisno od sreče. Lahko ste priča nepredstavljivim grozotam, zaradi katerih boste duševno in telesno onesposobljeni za vse življenje, ali pa se vam bo uspelo rešiti brez praske. Lahko so to najboljši ali najslabši časi, lahko pa tudi nobeden od teh.

Nekateri vojaki so celo uživali v prvi svetovni vojni. Če so imeli srečo, so se izognili veliki ofenzivi in bili napoteni na mirno mesto, kjer so bile razmere morda boljše kot doma.

Britanci so vsak dan uživali meso, kar je bilo doma redko razkošje, cigarete, čaj in rum, ki so bili del dnevne prehrane z več kot 4.000 kalorijami.

Vojaški obroki, zahodna fronta, prva svetovna vojna (slika: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Presenetljivo je, da je bila odsotnost zaradi bolezni, ki je pomemben barometer morale enote, komaj kaj višja od tiste v času miru. Številni mladi moški so uživali v zagotovljenem plačilu, intenzivnem tovarištvu, odgovornosti in veliko večji spolni svobodi kot v mirnodobni Veliki Britaniji.

"Obožujem vojno. Je kot velik piknik, vendar brez neobjektivnosti piknika. Še nikoli se nisem počutil tako dobro ali tako srečno." - kapitan Julian Grenfell, britanski vojni pesnik

"V svojih 17 letih in pol življenja še nikoli nisem videl dečka tako srečnega." - Joseph Conrad o svojem sinu.