Chiến tranh thế giới thứ nhất được nhiều người coi là một cuộc xung đột vô nghĩa, khủng khiếp, giết người và vô cùng ghê tởm. Không có cuộc chiến nào trước đây hoặc kể từ đó được thần thoại hóa đến vậy.

Tệ hơn nữa, nó thực sự là một địa ngục trần gian. Nhưng Chiến dịch Nga năm 1812 của Napoléon cũng vậy khi đại đa số quân của ông ta chết đói, bị cắt cổ, bị lưỡi lê xiên vào ruột, chết cóng hoặc chết một cách dã man vì bệnh kiết lỵ hoặc sốt phát ban.

Bằng cách thiết lập Chiến tranh thế giới thứ nhất ngoài sự khủng khiếp đặc biệt, chúng ta đang tự che mắt mình trước thực tế không chỉ của Thế chiến thứ nhất mà còn là chiến tranh nói chung. Chúng ta cũng đang coi thường trải nghiệm của những người lính và thường dân bị cuốn vào vô số cuộc xung đột kinh hoàng khác trong suốt lịch sử và ngày nay.

1. Đó là cuộc chiến đẫm máu nhất trong lịch sử cho đến thời điểm đó

Nửa thế kỷ trước Chiến tranh thế giới thứ nhất, Trung Quốc đã bị chia cắt bởi một cuộc xung đột thậm chí còn đẫm máu hơn. Ước tính số người chết trong cuộc nổi dậy Taiping kéo dài 14 năm bắt đầu từ 20 triệu đến 30 triệu. Khoảng 17 triệu binh sĩ và thường dân đã thiệt mạng trong Thế chiến thứ nhất.

Mặc dù nhiều người Anh chết trong Thế chiến thứ nhất hơn bất kỳ cuộc chiến nào khácxung đột, cuộc xung đột đẫm máu nhất trong lịch sử nước Anh liên quan đến quy mô dân số là Nội chiến giữa thế kỷ 17. Ít hơn 2% dân số chết trong Thế chiến thứ nhất. Ngược lại, khoảng 4% dân số của Anh và xứ Wales, và nhiều hơn đáng kể so với ở Scotland và Ireland, được cho là đã thiệt mạng trong Nội chiến.

2. Hầu hết các binh sĩ đã chết

Ở Vương quốc Anh, khoảng sáu triệu người đã được huy động và trong số đó chỉ có hơn 700.000 người thiệt mạng. Đó là khoảng 11,5%.

Trên thực tế, với tư cách là một người lính Anh, bạn có nhiều khả năng tử vong trong Chiến tranh Krym (1853-56) hơn là trong Thế chiến thứ nhất.

3. Tầng lớp thượng lưu được giảm nhẹ

Mặc dù phần lớn thương vong trong Thế chiến thứ nhất là từ tầng lớp lao động, nhưng tầng lớp xã hội và chính trị đã bị Thế chiến thứ nhất tác động nặng nề một cách không tương xứng. Các con trai của họ đã cung cấp cho các sĩ quan cấp dưới có nhiệm vụ dẫn đầu và đặt mình vào mối nguy hiểm lớn nhất để làm gương cho người của họ.

Khoảng 12% binh lính bình thường của quân đội Anh đã thiệt mạng trong cuộc chiến chiến tranh, so với 17% sĩ quan của nó.

Chỉ riêng Eton đã mất hơn 1.000 học sinh cũ – 20% trong số những người đã phục vụ. Thủ tướng thời chiến của Vương quốc Anh Herbert Asquith mất một người con trai, trong khi Thủ tướng tương lai Andrew Bonar Law mất hai người. Anthony Eden mất hai người anh, một người anh khác bị thương nặng, và một người chúđã bị bắt.

4. “Những con sư tử được dẫn dắt bởi những con lừa”

Nhà sử học Alan Clark báo cáo rằng một vị tướng người Đức đã nhận xét rằng những người lính Anh dũng cảm được dẫn dắt bởi những người già bất tài từ lâu đài của họ. Trên thực tế, anh ấy đã bịa ra câu nói đó.

Trong cuộc chiến, hơn 200 tướng lĩnh Anh đã thiệt mạng, bị thương hoặc bị bắt. Các chỉ huy cấp cao được cho là sẽ đến thăm tiền tuyến gần như mỗi ngày. Trong trận chiến, họ gần với hành động hơn đáng kể so với các tướng lĩnh ngày nay.

Đương nhiên, một số tướng lĩnh không hoàn thành tốt công việc, nhưng những người khác thì xuất sắc, chẳng hạn như Arthur Currie, một nhà môi giới bảo hiểm thất bại thuộc tầng lớp trung lưu người Canada và nhà phát triển bất động sản.

Hiếm khi trong lịch sử, các chỉ huy phải thích nghi với một môi trường công nghệ hoàn toàn khác.

Các chỉ huy người Anh đã được huấn luyện để chiến đấu trong các cuộc chiến tranh thuộc địa nhỏ; giờ đây họ bị đẩy vào một cuộc đấu tranh công nghiệp lớn không giống bất kỳ điều gì mà quân đội Anh từng chứng kiến.

Mặc dù vậy, trong vòng ba năm, người Anh đã học được từ kinh nghiệm của họ và của các đồng minh, để phát minh ra một cách thức mới một cách hiệu quả gây chiến tranh. Vào mùa hè năm 1918, quân đội Anh có lẽ ở trạng thái tốt nhất từ ​​trước đến nay và họ đã giáng cho quân Đức những thất bại nặng nề.

5. Những người đàn ông bị mắc kẹt trong chiến hào trong nhiều năm liền

Chiến hào ở tiền tuyến có thể là nơi sinh sống cực kỳ thù địch. Các đơn vị, thường xuyên ẩm ướt, lạnh giá và tiếp xúc với kẻ thù, sẽ mất khả năng chiến đấu.tinh thần và chịu thương vong cao nếu họ dành quá nhiều thời gian trong chiến hào.

Chiến tranh chiến hào WW1 (Tín dụng hình ảnh: CC).

Kết quả là, quân đội Anh đã luân chuyển binh lính trong và ra liên tục. Giữa các trận chiến, một đơn vị có lẽ đã dành 10 ngày một tháng trong hệ thống chiến hào và trong số đó, hiếm khi có hơn ba ngày ngay trên tiền tuyến. Không có gì lạ khi ở ngoài tiền tuyến trong một tháng.

Trong những thời điểm khủng hoảng, chẳng hạn như các cuộc tấn công lớn, người Anh đôi khi có thể dành tới bảy ngày ở tiền tuyến nhưng thường bị luân chuyển ra ngoài nhiều hơn chỉ sau một hoặc hai ngày.

6. Gallipoli đã được người Úc và người New Zealand chiến đấu

Lính Anh chiến đấu trên bán đảo Gallipoli nhiều hơn rất nhiều so với số người Úc và người New Zealand cộng lại.

Vương quốc Anh đã mất số lượng binh lính nhiều gấp 4 hoặc 5 lần trong cuộc chiến tàn bạo chiến dịch như dự phòng Anzac đế quốc của nó. Người Pháp cũng mất nhiều người hơn người Úc.

Người Úc và Kiwis tưởng niệm Gallipoli một cách nồng nhiệt, và có thể hiểu được điều đó, vì thương vong của họ đại diện cho những tổn thất khủng khiếp cả về tỷ lệ lực lượng của họ và dân số nhỏ của họ.

7. Chiến thuật ở Mặt trận phía Tây không thay đổi dù liên tục thất bại

Đó là thời điểm đổi mới phi thường. Chưa bao giờ chiến thuật và công nghệ thay đổi triệt để như vậy trong bốn năm chiến đấu. Năm 1914, các tướng cưỡi ngựa phi nước đại quachiến trường khi những người đàn ông đội mũ vải tấn công kẻ thù mà không có hỏa lực yểm trợ cần thiết. Cả hai bên đều được trang bị súng trường áp đảo. Bốn năm sau, các đội chiến đấu đội mũ thép lao về phía trước được bảo vệ bởi một bức màn đạn pháo.

Giờ đây, họ được trang bị súng phun lửa, súng máy xách tay và lựu đạn bắn từ súng trường. Ở trên, những chiếc máy bay, mà vào năm 1914 trông có vẻ phức tạp ngoài sức tưởng tượng, đấu tay đôi trên bầu trời, một số mang bộ vô tuyến không dây thử nghiệm, báo cáo trinh sát thời gian thực.

Các khẩu pháo khổng lồ bắn với độ chính xác cực cao – chỉ sử dụng ảnh chụp từ trên không và toán học họ có thể ghi một cú đánh đầu tiên. Xe tăng đi từ bản vẽ đến chiến trường chỉ trong hai năm.

8. Không ai chiến thắng

Các dải đất ở Châu Âu bị bỏ hoang, hàng triệu người chết hoặc bị thương. Những người sống sót sống tiếp với chấn thương tinh thần nặng nề. Thậm chí hầu hết các cường quốc chiến thắng đều bị phá sản. Thật kỳ lạ khi nói về chiến thắng.

Tuy nhiên, theo nghĩa hẹp về quân sự, Vương quốc Anh và các đồng minh đã giành chiến thắng một cách thuyết phục. Các thiết giáp hạm của Đức đã bị Hải quân Hoàng gia phong tỏa cho đến khi thủy thủ đoàn của họ bị tiêu diệt.

Quân đội Đức sụp đổ khi một loạt đòn tấn công mạnh mẽ của quân đồng minh xuyên qua hàng phòng thủ được cho là bất khả xâm phạm.

Cuối tháng 9 năm 1918, hoàng đế Đức và quân sư Erich Ludendorff thừa nhận rằng không có hy vọng và nước Đức phải cầu xin hòa bình. CácHiệp định đình chiến ngày 11 tháng 11 về cơ bản là sự đầu hàng của quân Đức.

Không giống như Hitler năm 1945, chính phủ Đức không nhấn mạnh vào một cuộc chiến vô vọng, vô nghĩa cho đến khi quân Đồng minh có mặt ở Berlin – một quyết định đã cứu được vô số sinh mạng, nhưng đã bị bắt giữ sau này khẳng định nước Đức chưa bao giờ thực sự thua.

9. Hiệp ước Versailles vô cùng khắc nghiệt

Hiệp ước Versailles đã tịch thu 10% lãnh thổ của Đức nhưng khiến nước này trở thành quốc gia lớn nhất, giàu có nhất ở Trung Âu.

Phần lớn nước này không có người ở và các khoản bồi thường tài chính được liên kết đến khả năng chi trả của nó, mà dù sao thì phần lớn cũng không được thực thi.

Hiệp ước này ít khắc nghiệt hơn đáng kể so với các hiệp ước chấm dứt Chiến tranh Pháp-Phổ 1870-1871 và Thế chiến thứ hai. Những người Đức chiến thắng trước đây đã sáp nhập nhiều khu vực rộng lớn của hai tỉnh giàu có của Pháp, một phần của Pháp trong khoảng từ 200 đến 300 năm và là nơi sản xuất hầu hết quặng sắt của Pháp, cũng như trình cho Pháp một khoản thanh toán khổng lồ ngay lập tức.

(Tín dụng hình ảnh: CC).

Sau Thế chiến thứ hai, nước Đức bị chiếm đóng, chia cắt, máy móc nhà máy bị đập phá hoặc bị đánh cắp và hàng triệu tù nhân buộc phải ở lại với những kẻ bắt giữ và làm việc như những người lao động nô lệ. Đức đã mất tất cả lãnh thổ mà họ giành được sau Thế chiến thứ nhất và thêm một mảnh đất khổng lồ nữa.

Versailles không đặc biệt khắc nghiệt nhưng được miêu tả như vậy bởi Hitler, kẻ luôn tìm cách tạo ra một làn sóng thủy triềuvề tình cảm chống Versailles mà sau đó anh ta có thể nắm quyền.

10. Mọi người đều ghét nó

Giống như bất kỳ cuộc chiến nào, tất cả đều do may rủi. Bạn có thể chứng kiến ​​những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được khiến bạn mất khả năng về tinh thần và thể chất suốt đời, hoặc bạn có thể ra đi không một vết xước. Đó có thể là khoảng thời gian tuyệt vời nhất, hoặc tồi tệ nhất, hoặc không.

Một số binh sĩ thậm chí còn thích thú với Thế chiến thứ nhất. Nếu may mắn, họ sẽ tránh được một cuộc tấn công lớn, được bố trí ở một nơi yên tĩnh, nơi có điều kiện tốt hơn ở nhà.

Đối với người Anh, ngày nào cũng có thịt – một thứ xa xỉ hiếm có ở quê nhà – thuốc lá, trà và rượu rum , một phần của chế độ ăn hàng ngày hơn 4.000 calo.

Khẩu phần của quân đội, Mặt trận phía Tây, trong Thế chiến thứ nhất (Tín dụng hình ảnh: Thư viện quốc gia Scotland / Miền công cộng).

Đáng chú ý, tỷ lệ vắng mặt vì ốm đau, một thước đo quan trọng về tinh thần của một đơn vị, hầu như không cao hơn so với thời bình. Nhiều nam thanh niên được hưởng mức lương đảm bảo, tình đồng chí bền chặt, trách nhiệm và tự do tình dục hơn nhiều so với ở Anh thời bình.

“Tôi yêu chiến tranh. Nó giống như một cuộc dã ngoại lớn nhưng không có tính khách quan của một cuộc dã ngoại. Tôi chưa bao giờ khỏe hơn hay hạnh phúc hơn thế.” – Đại úy Julian Grenfell, nhà thơ chiến tranh người Anh

‘Tôi chưa bao giờ thấy cậu bé trông hạnh phúc như vậy trong suốt 17 năm rưỡi cuộc đời.’ – Joseph Conrad về con trai mình.