Första världskriget betraktas allmänt som en meningslös, fruktansvärd, mordisk och unikt hemsk konflikt. Inget krig före eller efter detta har varit så mytologiserat.

När det var värre var det verkligen ett helvete på jorden, men det var Napoleons Rysslandskampanj 1812 också, då den stora majoriteten av hans trupper svalt, fick halsen avskuren, fick tarmarna spetsade av en bajonett, frös ihjäl eller dog en grym död av dysenteri eller tyfus.

Genom att framställa första världskriget som unikt hemskt förblindar vi oss själva för verkligheten, inte bara när det gäller första världskriget utan krig i allmänhet. Vi förringar också erfarenheterna hos soldater och civila som har drabbats av oräkneliga andra fruktansvärda konflikter i historien och i nutid.

1. Det var det blodigaste kriget i historien fram till dess.

Ett halvt sekel före första världskriget slets Kina sönder av en ännu blodigare konflikt. Uppskattningarna av antalet döda under det 14-åriga Taiping-upproret börjar på mellan 20 och 30 miljoner. Omkring 17 miljoner soldater och civila dödades under första världskriget.

Även om fler britter dog i första världskriget än i någon annan konflikt, är inbördeskriget i mitten av 1600-talet den blodigaste konflikten i Storbritanniens historia i förhållande till befolkningens storlek. Mindre än 2 % av befolkningen dog i första världskriget. I motsats till detta tros omkring 4 % av befolkningen i England och Wales, och betydligt fler än så i Skottland och Irland, ha dödats i inbördeskriget.Krig.

2. De flesta soldater dog

I Storbritannien mobiliserades cirka sex miljoner män, och av dessa dödades drygt 700 000. Det är cirka 11,5 procent.

Som brittisk soldat var det faktiskt mer sannolikt att du skulle dö under Krimkriget (1853-56) än under första världskriget.

3. Överklassen kom lindrigt undan

Även om den stora majoriteten av offren i första världskriget kom från arbetarklassen, drabbades den sociala och politiska eliten oproportionerligt hårt av första världskriget. Deras söner utgjorde de underofficerare vars uppgift var att leda vägen över toppen och utsätta sig för den största faran som ett exempel för sina män.

Cirka 12 procent av den brittiska arméns vanliga soldater dödades under kriget, jämfört med 17 procent av officerarna.

Enbart Eton förlorade mer än 1 000 före detta elever - 20 procent av dem som tjänstgjorde. Storbritanniens premiärminister Herbert Asquith förlorade en son under kriget, medan den blivande premiärministern Andrew Bonar Law förlorade två. Anthony Eden förlorade två bröder, en annan av hans bröder skadades svårt och en farbror blev tillfångatagen.

4. "Lejon ledda av åsnor"

Historikern Alan Clark rapporterade att en tysk general hade kommenterat att modiga brittiska soldater leddes av inkompetenta gamla tofsar från sina slott. I själva verket hittade han på citatet.

Under kriget dödades, sårades eller tillfångatogs mer än 200 brittiska generaler. Höga befälhavare förväntades besöka frontlinjerna nästan varje dag. I strid var de betydligt närmare stridigheterna än vad generaler är i dag.

Naturligtvis var vissa generaler inte lämpade för uppgiften, men andra var briljanta, till exempel Arthur Currie, en misslyckad kanadensisk försäkringsmäklare och fastighetsutvecklare från medelklassen.

Sällan i historien har befälhavare varit tvungna att anpassa sig till en mer radikalt annorlunda teknisk miljö.

Brittiska befälhavare hade tränats för att utkämpa små kolonialkrig; nu kastades de in i en massiv industrikamp som den brittiska armén aldrig tidigare hade upplevt.

Trots detta hade britterna inom tre år lärt sig av sina och sina allierades erfarenheter och uppfunnit ett nytt sätt att föra krig. Sommaren 1918 var den brittiska armén troligen på sin bästa nivå någonsin och tillfogade tyskarna förkrossande nederlag.

5. Männen satt fast i skyttegravarna i flera år i sträck.

Skyttegravarna vid fronten kunde vara en fruktansvärt fientlig plats att leva i. Enheterna, som ofta var blöta, kalla och utsatta för fienden, förlorade sin moral och drabbades av höga förluster om de tillbringade för mycket tid i skyttegravarna.

Första världskriget i skyttegravarna (bild: CC).

Som ett resultat av detta roterade den brittiska armén kontinuerligt män in och ut. Mellan striderna tillbringade ett förband kanske tio dagar i månaden i skyttegravsystemet och av dessa tillbringade man sällan mer än tre dagar direkt vid frontlinjen. Det var inte ovanligt att vara utanför linjen i en månad.

I kristider, som vid stora offensiver, kunde britterna ibland tillbringa upp till sju dagar i frontlinjen, men oftast roterades de ut efter bara en dag eller två.

6. Australiensare och nyzeeländare kämpade i Gallipoli.

Det var betydligt fler brittiska soldater som stred på Gallipolihalvön än australier och nyzeeländare tillsammans.

Storbritannien förlorade fyra eller fem gånger så många män under det brutala fälttåget som dess kejserliga Anzac-kontingenter. Fransmännen förlorade också fler män än australierna.

Aussies och Kiwis minns Gallipoli med stor iver, och det är förståeligt, eftersom deras förluster utgör fruktansvärda förluster både i förhållande till deras styrkor och till deras små befolkningar.

7. Taktiken på västfronten förblev oförändrad trots upprepade misslyckanden.

Det var en tid av extraordinära innovationer. Aldrig har taktik och teknik förändrats så radikalt under fyra års strider. 1914 galopperade generaler på hästryggen över slagfälten medan män i tygkåpor anföll fienden utan nödvändig täckeld. Båda sidor var till överväldigande del beväpnade med gevär. Fyra år senare rusade stålhjälmade stridsgrupper framåt skyddade av en ridå avartillerigranater.

De var nu beväpnade med eldkastare, bärbara maskingevär och granater som avfyrades från gevär. Över dem duellerade flygplan, som 1914 skulle ha verkat ofattbart sofistikerade, i luften, varav vissa bar på experimentella trådlösa radioapparater som rapporterade spaning i realtid.

Enorma artilleripjäser avfyrade med exakt precision - med hjälp av flygbilder och matematik kunde de träffa med första skottet. Stridsvagnarna gick från ritbordet till slagfältet på bara två år.

8. Ingen vann

Stora delar av Europa låg öde, miljontals människor dog eller sårades. De överlevande levde vidare med svåra psykiska trauman. Till och med de flesta av segrarmakterna var bankrutta. Det är märkligt att tala om att vinna.

I en snäv militär mening vann dock Storbritannien och dess allierade på ett övertygande sätt. Tysklands slagskepp hade stoppats av Royal Navy tills deras besättningar gjorde myteri.

Tysklands armé kollapsade när en rad mäktiga allierade slag slog igenom ett förmodat ointagligt försvar.

I slutet av september 1918 erkände den tyske kejsaren och hans militära hjärna Erich Ludendorff att det inte fanns något hopp och att Tyskland måste be om fred. Vapenvilan den 11 november var i princip en tysk kapitulation.

Till skillnad från Hitler 1945 insisterade den tyska regeringen inte på en hopplös och meningslös kamp förrän de allierade var i Berlin - ett beslut som räddade oräkneliga liv, men som senare utnyttjades för att hävda att Tyskland aldrig hade förlorat.

9. Versaillesfördraget var extremt hårt.

Versaillesfördraget konfiskerade 10 procent av Tysklands territorium, men lämnade landet som den största och rikaste nationen i Centraleuropa.

Det var till stor del obebott och ekonomiska ersättningar var kopplade till landets betalningsförmåga, vilket i stort sett inte verkställdes ändå.

Fördraget var betydligt mindre hårt än de fördrag som avslutade det fransk-preussiska kriget 1870-71 och andra världskriget. De tyska segrarna i det första kriget annekterade stora delar av två rika franska provinser, som varit en del av Frankrike i mellan 200 och 300 år och där större delen av den franska järnmalmsproduktionen finns, och de gav Frankrike en enorm räkning som de omedelbart skulle betala.

(Bildkredit: CC).

Efter andra världskriget ockuperades Tyskland, delades upp, dess fabriksmaskiner krossades eller stals och miljontals fångar tvingades stanna hos sina fångvaktare och arbeta som slavarbetare. Tyskland förlorade allt territorium som det hade vunnit efter första världskriget och ytterligare en gigantisk bit ovanpå det.

Versailles var inte särskilt hårt men framställdes som sådant av Hitler, som försökte skapa en flodvåg av anti-Versailles-känslor som han sedan kunde rida på för att ta sig till makten.

10. Alla hatade det

Som i alla krig handlar allt om tur. Du kan bevittna ofattbara fasor som gör dig mentalt och fysiskt invalidiserad för livet, eller så kommer du undan utan en skråma. Det kan vara den bästa av tider, den värsta av tider, eller ingetdera.

Vissa soldater tyckte till och med om första världskriget. Om de hade tur kunde de undvika en stor offensiv och bli placerade på en lugn plats där förhållandena kunde vara bättre än hemma.

För britterna fanns det kött varje dag - en sällsynt lyx i hemlandet - cigaretter, te och rom, som en del av en daglig kost på mer än 4 000 kalorier.

Arméransoner, västfronten, under första världskriget (Bild: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Anmärkningsvärt nog var sjukfrånvaron, som är en viktig barometer för moralen i ett förband, knappt högre än i fredstid. Många unga män njöt av den garanterade lönen, den intensiva kamratskapet, ansvaret och en mycket större sexuell frihet än i fredstid i Storbritannien.

"Jag älskar krig. Det är som en stor picknick, men utan picknickens objektivitet. Jag har aldrig mått bättre eller varit lyckligare." - Kapten Julian Grenfell, brittisk krigspoet.

"Jag har aldrig sett pojken se så lycklig ut under sina 17 1/2 år" - Joseph Conrad om sin son.