Elizabeth I, en av historiens mäktigaste kvinnor, besegrade den spanska armadan, återinförde protestantismen, undanröjde de religiösa stridigheter som hade hotat att splittra landet och skapade ett England som var en stark och oberoende nation.

Men från hennes första andetag till den dag hon andades ut var Elisabet omgiven av fiender som hotade hennes krona och hennes liv.

En Seymour-komplott

Under hela sin barndom och tonårstid anklagades Elizabeth för att vara inblandad i en rad farliga anklagelser som kunde ha lett till fängelse eller till och med avrättning.

Prinsessan Elizabeth som ung tonåring. Bild: RCT / CC.

När hennes nioåriga halvbror Edward steg upp på tronen, anslöt sig Elizabeth till sin styvmor Katherine Parr och Katherines nya make Thomas Seymour i Chelsea.

Medan hon var där, deltog Seymour - som närmade sig 40 år men var snygg och charmig - i upptåg och lekar med den 14-åriga Elizabeth. Bland annat gick han in i hennes sovrum i nattlinne och slog henne på rumpan. Istället för att konfrontera sin make gick Parr med på det.

Men så småningom upptäckte Parr Elizabeth och Thomas i en omfamning. Elizabeth lämnade Seymours hus redan nästa dag.

Hatfield House södra fasad i början av 1900-talet. Bild: Public Domain.

Katherine dog i barnsäng 1548 och Seymour avrättades därefter för att ha planerat att gifta sig med Elizabeth utan rådets samtycke, kidnappa Edward VI och bli de facto kung.

Elizabeth förhördes för att ta reda på om hon var inblandad i den förrädiska komplotten, men nekade till alla anklagelser. Hennes envishet gjorde hennes förhörsledare Sir Robert Tyrwhitt förbittrad, som rapporterade: "Jag ser i hennes ansikte att hon är skyldig".

Wyatts komplott

Elisabeths liv under Marias regeringstid började bra, men det fanns oförsonliga skillnader mellan dem, särskilt deras olika trosinriktningar.

År 1554, bara fyra korta år innan hon kom till tronen, smugglades en skräckslagen Elizabeth genom Traitors' Gate i Tower of London, inblandad i ett misslyckat uppror mot hennes nykrönta halvsyster Mary I.

Marys plan att gifta sig med prins Phillip av Spanien hade utlöst det misslyckade Wyatt-upproret och Elizabeth förhördes återigen om sin önskan om kronan. När rebellerna togs till fånga för förhör blev det känt att en av deras planer var att få Elizabeth att gifta sig med Edward Courtenay, greve av Devon, för att säkra en engelsk tronföljd.

Hon protesterade ihärdigt mot sin oskuld, och Wyatt själv höll fast vid - även under tortyr - att Elizabeth var oskyldig. Men Simon Renard, drottningens rådgivare, trodde inte på henne och rådde Mary att ställa henne inför rätta. Elizabeth ställdes inte inför rätta, men den 18 mars fängslades hon i Tower of London.

Elizabeth hölls kvar i sin mors tidigare lägenheter och hade det bra, men stod under stor psykisk press. Bristen på bevis gjorde att hon till slut släpptes i husarrest i Woodstock, Oxfordshire den 19 maj - årsdagen av Anne Boleyns avrättning.

Marys sista år

I september 1554 slutade Maria att menstruera, gick upp i vikt och kände sig illamående på morgnarna. Nästan hela hennes hov, inklusive hennes läkare, trodde att hon var gravid. Elisabeth sågs inte längre som ett stort hot när Maria hade blivit gravid.

Sista veckan i april 1555 frigavs Elisabet från husarresten och kallades till domstolen som vittne till förlossningen, som förväntades äga rum inom kort. Trots att graviditeten visade sig vara falsk stannade Elisabet kvar vid domstolen fram till oktober, och var tydligen återställd till sin fördel.

Men Marias styre föll sönder efter ännu en falsk graviditet. Elisabet vägrade att gifta sig med den katolska hertigen av Savoyen, som skulle ha säkrat en katolsk tronföljd och bevarat Habsburgs intressen i England. När spänningarna om Marias tronföljd återigen uppstod, tillbringade Elisabet dessa år med att frukta för sin egen säkerhet samtidigt som hon allvarligt försökte bevara sin självständighet.

År 1558 visste den svaga och bräckliga Maria att Elisabet snart skulle efterträda henne på tronen. Efter Elisabet hade Maria, drottning av Skottland, det starkaste anspråket på tronen, och hon hade kort dessförinnan gift sig med Francois, den franske tronarvingen och Spaniens fiende. Även om Elisabet inte var katolik låg det alltså i Spaniens intresse att säkra hennes trontillträde, iför att hindra fransmännen från att erhålla den.

I oktober gjorde Elisabet redan planer för sin regering i Hatfield och i november erkände Maria Elisabet som sin arvinge.

Porträtt av Maria Tudor av Antonius Mor. Bild: Museo del Prado / CC.

Slutet på den steniga vägen

Maria I dog den 17 november 1558 och kronan blev slutligen Elizabeths. Hon hade överlevt och blev slutligen drottning av England, krönt den 14 januari 1559.

Elizabeth I kröntes av Owen Oglethorpe, biskop av Carlisle, eftersom de högre prelaterna inte erkände henne som suverän, och förutom ärkebiskopssätet i Canterbury var inte mindre än åtta ämbeten vakanta.

Av de övriga hade biskop White av Winchester på kunglig order blivit instängd i sitt hus för sin predikan vid kardinal Poles begravning, och drottningen hade en särskild fiendskap mot Edmund Bonner, biskop av London. Med en gnutta ironi hade hon beordrat Bonner att låna ut sina rikaste kläder till Oglethorpe för kröningen.