Μια από τις πιο ισχυρές γυναίκες στην ιστορία, η Ελισάβετ Α' νίκησε την ισπανική αρμάδα, επανέφερε τον προτεσταντισμό, κατέστειλε τις θρησκευτικές διαμάχες που απειλούσαν να διαλύσουν τη χώρα και σφυρηλάτησε μια Αγγλία που ήταν ένα ισχυρό, ανεξάρτητο έθνος.

Αλλά από την πρώτη της ανάσα μέχρι την ημέρα που άφησε την τελευταία της πνοή, η Ελισάβετ περιβαλλόταν από εχθρούς που απειλούσαν το στέμμα και τη ζωή της.

Ένα οικόπεδο Seymour

Καθ' όλη τη διάρκεια της παιδικής και εφηβικής της ηλικίας, η Ελισάβετ κατηγορήθηκε ότι εμπλέκεται σε μια σειρά από επικίνδυνες κατηγορίες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη φυλάκισή της ή ακόμη και στην εκτέλεσή της.

Η πριγκίπισσα Ελισάβετ ως νεαρή έφηβη. Πίστωση εικόνας: RCT / CC.

Όταν ο 9χρονος ετεροθαλής αδελφός της Εδουάρδος ανέβηκε στο θρόνο, η Ελισάβετ εντάχθηκε στο σπίτι της μητριάς της Αικατερίνης Παρ και του νέου συζύγου της Αικατερίνης, Τόμας Σέιμουρ, στο Τσέλσι.

Όσο εκείνη ήταν εκεί, ο Seymour -που πλησίαζε τα 40 αλλά ήταν εμφανίσιμος και γοητευτικός- επιδίδονταν σε αταξίες και αλογίσια παιχνίδια με τη 14χρονη Elizabeth. Σε αυτά περιλαμβανόταν η είσοδος στην κρεβατοκάμαρά της με το νυχτικό του και τα χαστούκια στον πισινό της. Αντί να αντιμετωπίσει τον σύζυγό της, η Parr συμμετείχε.

Αλλά τελικά ο Παρ ανακάλυψε την Ελισάβετ και τον Τόμας αγκαλιασμένους. Η Ελισάβετ έφυγε από το σπίτι των Σέιμουρ την επόμενη κιόλας μέρα.

Η νότια πρόσοψη του Hatfield House στις αρχές του 20ού αιώνα. Πίστωση εικόνας: Public Domain.

Το 1548 η Αικατερίνη πέθανε στη γέννα και ο Σέιμουρ εκτελέστηκε στη συνέχεια για συνωμοσία με σκοπό να παντρευτεί την Ελισάβετ χωρίς τη συγκατάθεση του συμβουλίου, να απαγάγει τον Εδουάρδο ΣΤ' και να γίνει de facto βασιλιάς.

Η Ελισάβετ ανακρίθηκε για να διαπιστωθεί αν εμπλέκεται στην προδοτική συνωμοσία, αλλά αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες. Το πείσμα της εξόργισε τον ανακριτή της, Sir Robert Tyrwhitt, ο οποίος ανέφερε: "Το βλέπω στο πρόσωπό της ότι είναι ένοχη".

Το οικόπεδο Wyatt

Η ζωή της Ελισάβετ κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Μαρίας ξεκίνησε καλά, αλλά υπήρχαν αγεφύρωτες διαφορές μεταξύ τους, ιδίως η διαφορετική τους πίστη.

Τότε, το 1554, μόλις 4 χρόνια πριν ανέβει στο θρόνο, η τρομοκρατημένη Ελισάβετ πέρασε λαθραία από την Πύλη των Προδοτών στον Πύργο του Λονδίνου, εμπλεκόμενη σε μια ανεπιτυχή εξέγερση εναντίον της μόλις εστεμμένης ετεροθαλούς αδελφής της Μαρίας Α'.

Το σχέδιο της Μαρίας να παντρευτεί τον πρίγκιπα Φίλιππο της Ισπανίας είχε πυροδοτήσει την ανεπιτυχή εξέγερση του Γουάιατ και η Ελισάβετ ανακρίθηκε για άλλη μια φορά σχετικά με την επιθυμία της για το στέμμα. Όταν οι επαναστάτες συνελήφθησαν για ανάκριση, έγινε γνωστό ότι ένα από τα σχέδιά τους ήταν να παντρευτεί η Ελισάβετ τον Εδουάρδο Κουρτενέι, κόμη του Ντέβον, για να εξασφαλίσει την αγγλική διαδοχή στο θρόνο.

Διαμαρτυρήθηκε με θέρμη για την αθωότητά της και ο ίδιος ο Wyatt υποστήριξε -ακόμη και υπό βασανιστήρια- ότι η Ελισάβετ ήταν άμεμπτη. Όμως ο Simon Renard, σύμβουλος της βασίλισσας, δεν την πίστεψε και συμβούλεψε τη Μαρία να την παραπέμψει σε δίκη. Η Ελισάβετ δεν παραπέμφθηκε σε δίκη, αλλά στις 18 Μαρτίου φυλακίστηκε στον Πύργο του Λονδίνου.

Κρατούμενη στα πρώην διαμερίσματα της μητέρας της, η Ελισάβετ ένιωθε άνετα αλλά υπό σοβαρή ψυχολογική πίεση. Τελικά, η έλλειψη αποδείξεων σήμαινε ότι αφέθηκε ελεύθερη σε κατ' οίκον περιορισμό στο Γούντστοκ του Οξφορντσάιρ στις 19 Μαΐου - την επέτειο της εκτέλεσης της Άννας Μπολέιν.

Τα τελευταία χρόνια της Μαρίας

Τον Σεπτέμβριο του 1554 η Μαρία σταμάτησε να έχει έμμηνο ρύση, πήρε βάρος και αισθανόταν ναυτία τα πρωινά. Σχεδόν το σύνολο της αυλής της, συμπεριλαμβανομένων των γιατρών της, πίστευαν ότι ήταν έγκυος. Η Ελισάβετ δεν θεωρούνταν πλέον σημαντική απειλή όταν η Μαρία είχε μείνει έγκυος.

Την τελευταία εβδομάδα του Απριλίου του 1555 η Ελισάβετ αποφυλακίστηκε από τον κατ' οίκον περιορισμό και κλήθηκε στο δικαστήριο ως μάρτυρας του τοκετού, ο οποίος αναμενόταν άμεσα. Παρά την αποκάλυψη ότι η εγκυμοσύνη ήταν ψεύτικη, η Ελισάβετ παρέμεινε στο δικαστήριο μέχρι τον Οκτώβριο, προφανώς αποκατεστημένη στην εύνοια.

Όμως η κυριαρχία της Μαρίας διαλύθηκε μετά από άλλη μια ψευδή εγκυμοσύνη. Η Ελισάβετ αρνήθηκε να παντρευτεί τον καθολικό δούκα της Σαβοΐας, ο οποίος θα εξασφάλιζε μια καθολική διαδοχή και θα διατηρούσε τα συμφέροντα των Αψβούργων στην Αγγλία. Καθώς οι εντάσεις για τη διαδοχή της Μαρίας δημιουργήθηκαν και πάλι, η Ελισάβετ πέρασε αυτά τα χρόνια φοβούμενη για την ασφάλειά της, ενώ προσπαθούσε ειλικρινά να διατηρήσει την ανεξαρτησία της.

Μέχρι το 1558 η αδύναμη και εύθραυστη Μαρία γνώριζε ότι η Ελισάβετ σύντομα θα τη διαδεχόταν στο θρόνο. Μετά την Ελισάβετ, η πιο ισχυρή διεκδίκηση του θρόνου βρισκόταν στο όνομα της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας, η οποία λίγο καιρό πριν είχε παντρευτεί τον Φραγκίσκο, τον Γάλλο διάδοχο του θρόνου και εχθρό της Ισπανίας. Έτσι, αν και η Ελισάβετ δεν ήταν καθολική, ήταν προς το συμφέρον της Ισπανίας να εξασφαλίσει την άνοδό της στο θρόνο, σεγια να εμποδίσει τους Γάλλους να το αποκτήσουν.

Τον Οκτώβριο η Ελισάβετ έκανε ήδη σχέδια για την κυβέρνησή της ενώ βρισκόταν στο Χάτφιλντ και τον Νοέμβριο η Μαρία αναγνώρισε την Ελισάβετ ως διάδοχό της.

Πορτρέτο της Mary Tudor από τον Antonius Mor. Πίστωση εικόνας: Museo del Prado / CC.

Τέλος του βραχώδους δρόμου

Η Μαρία Α΄ πέθανε στις 17 Νοεμβρίου 1558 και το στέμμα ανήκε τελικά στην Ελισάβετ, η οποία επέζησε και έγινε τελικά βασίλισσα της Αγγλίας και στέφθηκε στις 14 Ιανουαρίου 1559.

Η Ελισάβετ Α΄ στέφθηκε από τον Owen Oglethorpe, επίσκοπο του Carlisle, επειδή οι ανώτεροι ιεράρχες δεν την αναγνώριζαν ως κυρίαρχη και, εκτός από την αρχιεπισκοπή του Canterbury, όχι λιγότερες από 8 έδρες ήταν κενές.

Από τους υπόλοιπους, ο επίσκοπος Γουάιτ του Γουίντσεστερ είχε περιοριστεί στο σπίτι του με βασιλική εντολή για το κήρυγμά του στην κηδεία του καρδινάλιου Πόλε- και η βασίλισσα είχε ιδιαίτερη έχθρα για τον Έντμουντ Μπόνερ, επίσκοπο του Λονδίνου. Με μια δόση ειρωνείας, είχε διατάξει τον Μπόνερ να δανείσει τα πιο πλούσια άμφια του στον Όγκλθορπ για τη στέψη.