Πίνακας περιεχομένων
Το βιβλίο του Taylor Downing "1942: Η Βρετανία στο χείλος του γκρεμού" είναι το βιβλίο του μήνα για τον Ιανουάριο του 2022. Πηγή εικόνας: History Hit / Little, Brown Book Group Σε αυτό το επεισόδιο της εκπομπής Dan Snow's History Hit, ο Dan είχε μαζί του τον ιστορικό, συγγραφέα και ραδιοτηλεοπτικό παραγωγό Taylor Downing για να συζητήσουν τη σειρά στρατιωτικών αποτυχιών που κατέκλυσαν τη Βρετανία το 1942 και οδήγησαν σε δύο επιθέσεις κατά της ηγεσίας του Churchill στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Το 1942 η Βρετανία υπέστη μια σειρά από στρατιωτικές ήττες σε όλο τον κόσμο, οι οποίες αποδυνάμωσαν τη θέση των Συμμάχων στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και έθεσαν υπό αμφισβήτηση την ηγεσία του Ουίνστον Τσόρτσιλ.
Αρχικά, η Ιαπωνία εισέβαλε και κατέλαβε τη Μαλαισία. Η Σιγκαπούρη έπεσε λίγο αργότερα. Στη Βόρεια Αφρική, τα βρετανικά στρατεύματα παρέδωσαν τη φρουρά του Τομπρούκ, ενώ στην Ευρώπη, μια ομάδα γερμανικών πολεμικών πλοίων διέπλευσε κατευθείαν από τα Στενά του Ντόβερ, σηματοδοτώντας μια καταστροφική ταπείνωση για τη Βρετανία.
Το προκλητικό κάλεσμα του Τσώρτσιλ στα όπλα το 1940, να "πολεμήσουμε στις παραλίες" και "να μην παραδοθούμε ποτέ", είχε αρχίσει να μοιάζει με μακρινή ανάμνηση. Για το βρετανικό κοινό, φαινόταν ότι η χώρα βρισκόταν στο χείλος της κατάρρευσης, και κατ' επέκταση, το ίδιο και η ηγεσία του Τσώρτσιλ.
Να γιατί το 1942 ήταν μια τόσο κακή χρονιά για τη Βρετανία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Η εισβολή στη Μαλαισία
Στις 8 Δεκεμβρίου 1941, οι αυτοκρατορικές ιαπωνικές δυνάμεις εισέβαλαν στη Μαλαισία, τότε βρετανική αποικία (που περιλάμβανε τη Χερσόνησο της Μαλαισίας και τη Σιγκαπούρη). Η επιθετική τους τακτική και η επιδεξιότητά τους στον πόλεμο της ζούγκλας έκοψαν εύκολα τις βρετανικές, ινδικές και αυστραλιανές δυνάμεις της περιοχής.
Πριν περάσει πολύς καιρός, τα συμμαχικά στρατεύματα υποχωρούσαν και η Ιαπωνία κρατούσε τη Μαλαισία. Οι Ιάπωνες συνέχισαν να καταλαμβάνουν και να προελαύνουν στη Μαλαισία μέχρι τις αρχές του 1942, καταλαμβάνοντας την Κουάλα Λουμπούρ στις 11 Ιανουαρίου 1942.
"Καταστροφή" στη Σιγκαπούρη
Αυστραλιανά στρατεύματα φτάνουν στη Σιγκαπούρη, Αύγουστος 1941.
Image Credit: Nichols, Melmer Frank μέσω Wikimedia Commons / Public Domain
Μέχρι τον Φεβρουάριο του 1942, οι ιαπωνικές δυνάμεις είχαν προχωρήσει κατά μήκος της χερσονήσου της Μαλαισίας μέχρι τη Σιγκαπούρη. Πολιορκούσαν το νησί, το οποίο θεωρούνταν τότε "απόρθητο φρούριο" και λαμπρό παράδειγμα της στρατιωτικής ισχύος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Μετά από 7 ημέρες, στις 15 Φεβρουαρίου 1942, 25.000 Ιάπωνες στρατιώτες κατέλαβαν τη Σιγκαπούρη κατατροπώνοντας περίπου 85.000 συμμαχικούς στρατιώτες. Ο Τσόρτσιλ περιέγραψε την ήττα ως τη "μεγαλύτερη καταστροφή που έπληξε ποτέ τα βρετανικά όπλα".
Το Κανάλι Dash
Ενώ οι Ιάπωνες καταπατούσαν τα βρετανικά εδάφη στην Ανατολική Ασία, η Γερμανία υπονόμευε το στρατιωτικό της κύρος στην πατρίδα της. Τη νύχτα της 11ης προς 12η Φεβρουαρίου 1942, δύο γερμανικά θωρηκτά και ένα βαρύ καταδρομικό έφυγαν από το γαλλικό λιμάνι της Βρέστης και, αντί να κάνουν τη μακρά παράκαμψη γύρω από τα βρετανικά νησιά, πέρασαν από τα Στενά του Ντόβερ για να επιστρέψουν στη Γερμανία.
Η βρετανική αντίδραση σε αυτή τη θρασύτατη γερμανική επιχείρηση ήταν αργή και ασυντόνιστη. Οι επικοινωνίες μεταξύ του Βασιλικού Ναυτικού και της RAF διακόπηκαν και τελικά τα πλοία έφτασαν με ασφάλεια στα γερμανικά λιμάνια.
Το "Channel Dash", όπως έγινε γνωστό, θεωρήθηκε ως η απόλυτη ταπείνωση από το βρετανικό κοινό. Όπως το περιγράφει ο Taylor Downing, "ο κόσμος είναι απόλυτα ταπεινωμένος. Η Βρετανία όχι μόνο δεν κυβερνά τα κύματα στην Άπω Ανατολή, αλλά δεν μπορεί καν να κυβερνήσει τα κύματα έξω από το Ντόβερ. Αυτό φαίνεται σαν μια τέτοια καταστροφή".
Το πρωτοσέλιδο της Daily Herald του 1942, που αναφερόταν στη μάχη της Σιγκαπούρης και του καναλιού Dash: "Όλη η Βρετανία ρωτάει γιατί [τα γερμανικά πλοία δεν βυθίστηκαν]";
Πίστωση εικόνας: John Frost Newspapers / Alamy Stock Photo
Δείτε επίσης: Η κρυφή αιτία της καταστροφής του Τιτανικού: Η θερμική αναστροφή και ο Τιτανικός"Ντροπή" στο Τομπρούκ
Στις 21 Ιουνίου 1942, η φρουρά του Τομπρούκ, στην Ανατολική Λιβύη, καταλήφθηκε από τη Στρατιά Panzer Afrika της ναζιστικής Γερμανίας, με επικεφαλής τον Έρβιν Ρόμμελ.
Το Τομπρούκ είχε καταληφθεί από τις συμμαχικές δυνάμεις το 1941, αλλά μετά από μήνες πολιορκίας, περίπου 35.000 συμμαχικοί στρατιώτες το παρέδωσαν. Όπως είχε συμβεί στη Σιγκαπούρη, μια μεγαλύτερη συμμαχική δύναμη παραδόθηκε σε πολύ λιγότερους στρατιώτες του Άξονα. Ο Τσόρτσιλ είπε για την πτώση του Τομπρούκ: "Άλλο πράγμα η ήττα και άλλο η ντροπή".
Υποχώρηση στη Βιρμανία
Επιστρέφοντας στην Ανατολική Ασία, οι ιαπωνικές δυνάμεις στράφηκαν προς μια άλλη κτήση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας: τη Βιρμανία. Από τον Δεκέμβριο του 1941 και μέσα στο 1942, οι ιαπωνικές δυνάμεις προωθήθηκαν στη Βιρμανία. Η Ρανγκούν έπεσε στις 7 Μαρτίου 1942.
Σε απάντηση στην προέλαση των Ιαπώνων, οι συμμαχικές δυνάμεις υποχώρησαν περίπου 900 μίλια μέσω της Βιρμανίας προς τα σύνορα της Ινδίας. Χιλιάδες πέθαναν στη διαδρομή από ασθένειες και εξάντληση. Τελικά, σηματοδότησε τη μεγαλύτερη υποχώρηση στη βρετανική στρατιωτική ιστορία και αποτέλεσε άλλη μια καταστροφική ήττα για τον Τσόρτσιλ και τη βρετανική πολεμική προσπάθεια.
Η κρίση του δημόσιου ηθικού
Αν και η ηγεσία του Τσόρτσιλ είχε χαιρετιστεί ευρέως το 1940, την άνοιξη του 1942, το κοινό αμφισβητούσε τις ικανότητές του και το ηθικό βρισκόταν σε χαμηλά επίπεδα. Ακόμα και ο συντηρητικός Τύπος στράφηκε κατά του Τσόρτσιλ σε ορισμένες περιπτώσεις.
Δείτε επίσης: 8 Καινοτομίες της ρωμαϊκής αρχιτεκτονικής"Οι άνθρωποι λένε, λοιπόν, ότι [ο Τσώρτσιλ] βρυχάται καλά κάποτε, αλλά δεν είναι σε θέση να το κάνει τώρα. Φαινόταν εξαντλημένος, ότι διοικούσε ένα σύστημα που συνεχώς αποτυγχάνει", λέει ο Taylor Downing για την κοινή γνώμη απέναντι στον Τσώρτσιλ το 1942.
Επίσης, ο Τσόρτσιλ δεν μπορούσε να κρυφτεί πουθενά από αυτές τις στρατιωτικές ήττες. Αφού έγινε πρωθυπουργός, ο Τσόρτσιλ έκανε τον εαυτό του υπουργό Άμυνας. Έτσι ήταν τελικά υπεύθυνος, ως κυβερνήτης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και των στρατιωτικών της δυνάμεων, για τα λάθη της.
Στο διάστημα αυτό αντιμετώπισε 2 ψήφους δυσπιστίας, από τις οποίες επέζησε και τις δύο, οι οποίες ωστόσο αντιπροσώπευαν νόμιμες προκλήσεις για την ηγεσία του. Ένας πιθανός αντικαταστάτης του Τσόρτσιλ, ο Στάφορντ Κριπς, αυξανόταν επίσης σε δημοτικότητα στο βρετανικό κοινό.
Αντιμετωπίζοντας την καταιγίδα
Στις 23 Οκτωβρίου 1942, οι βρετανικές δυνάμεις επιτέθηκαν στο Ελ Αλαμέιν της Αιγύπτου, στέλνοντας τελικά τις γερμανικές και ιταλικές δυνάμεις σε πλήρη υποχώρηση στις αρχές Νοεμβρίου. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη μιας στροφής στον πόλεμο.
Στις 8 Νοεμβρίου, αμερικανικά στρατεύματα έφτασαν στη Δυτική Αφρική. Η Βρετανία συνέχισε να καταλαμβάνει μια σειρά από κτήσεις στην ανατολική Βόρεια Αφρική. Και στις αρχές του 1943 στο Ανατολικό Μέτωπο, ο Κόκκινος Στρατός νίκησε τελικά στη μάχη του Στάλινγκραντ.
Παρά μια σειρά από καταστροφικές στρατιωτικές ήττες στα τέλη του 1941 και το πρώτο μισό του 1942, ο Τσόρτσιλ παρέμεινε τελικά στην εξουσία και οδήγησε τη Βρετανία στη νίκη στον πόλεμο.
Το βιβλίο του μήνα Ιανουαρίου
1942: Η Βρετανία στο χείλος του γκρεμού του Τέιλορ Ντάουνινγκ είναι το βιβλίο του μήνα του History Hit για τον Ιανουάριο του 2022. Εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Little, Brown Book Group και διερευνά τη σειρά των στρατιωτικών καταστροφών που ταλαιπώρησαν τη Βρετανία το 1942 και οδήγησαν σε δύο επιθέσεις κατά της ηγεσίας του Ουίνστον Τσόρτσιλ στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Ο Ντάουνινγκ είναι συγγραφέας, ιστορικός και βραβευμένος τηλεοπτικός παραγωγός. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και είναι συγγραφέας του βιβλίου Ο Ψυχρός Πόλεμος , Διάσπαση και Το πολεμικό εργαστήριο του Τσώρτσιλ .
