În acest episod al emisiunii "History Hit" a lui Dan Snow, lui Dan i s-a alăturat istoricul, scriitorul și prezentatorul Taylor Downing pentru a discuta despre șirul de eșecuri militare care au cuprins Marea Britanie în 1942 și care au dus la două atacuri la adresa conducerii lui Churchill în Camera Comunelor.

În 1942, Marea Britanie a suferit o serie de înfrângeri militare pe tot globul, ceea ce a slăbit poziția Aliaților în cel de-al Doilea Război Mondial și a pus sub semnul întrebării poziția de lider a lui Winston Churchill.

Mai întâi, Japonia a invadat și ocupat Malaya, iar Singapore a căzut la scurt timp după aceea. În Africa de Nord, trupele britanice au predat garnizoana din Tobruk, în timp ce în Europa, un grup de nave de război germane a trecut direct prin strâmtoarea Dover, marcând o umilință devastatoare pentru Marea Britanie.

Chemarea sfidătoare la arme a lui Churchill din 1940, de a "lupta pe plaje" și de a nu se preda niciodată, începea să pară o amintire îndepărtată. Pentru publicul britanic, părea că țara era în pragul colapsului și, prin extensie, la fel și conducerea lui Churchill.

Iată de ce 1942 a fost un an atât de prost pentru Marea Britanie în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Invazia din Malaya

La 8 decembrie 1941, forțele imperiale japoneze au invadat Malaya, pe atunci colonie britanică (care cuprindea Peninsula Malay și Singapore). Tacticile lor agresive și priceperea în războiul din junglă au redus cu ușurință forțele britanice, indiene și australiene din regiune.

În scurt timp, trupele aliate s-au retras, iar Japonia a pus stăpânire pe Malaya. Japonezii au continuat să ocupe și să avanseze prin Malaya până la începutul anului 1942, cucerind Kuala Lumpur la 11 ianuarie 1942.

"Dezastru" în Singapore

Trupele australiene sosesc în Singapore, august 1941.

Credit de imagine: Nichols, Melmer Frank via Wikimedia Commons / Public Domain

Până în februarie 1942, forțele japoneze au avansat prin Peninsula Malay până la Singapore și au asediat insula, care era considerată pe atunci o "fortăreață inexpugnabilă" și un exemplu strălucitor al puterii militare a Imperiului Britanic.

După 7 zile, la 15 februarie 1942, 25.000 de soldați japonezi au copleșit aproximativ 85.000 de soldați aliați și au cucerit Singapore. Churchill a descris înfrângerea ca fiind "cel mai mare dezastru care s-a abătut vreodată asupra armelor britanice".

Canalul Dash

În timp ce japonezii invadau teritoriile britanice din Asia de Est, Germania își submina prestigiul militar acasă. În noaptea de 11-12 februarie 1942, două nave de luptă și un crucișător greu german au părăsit portul francez Brest și, în loc să facă un ocol lung în jurul insulelor britanice, au trecut prin strâmtoarea Dover pentru a se întoarce în Germania.

Răspunsul britanic la această operațiune germană îndrăzneață a fost lent și necoordonat. Comunicațiile între Royal Navy și RAF au fost întrerupte, iar în cele din urmă navele au ajuns în siguranță în porturile germane.

"Channel Dash", așa cum a devenit cunoscută, a fost văzută ca o umilință supremă de către publicul britanic. După cum o descrie Taylor Downing, "oamenii sunt absolut umiliți. Britannia nu numai că nu domină valurile din Orientul Îndepărtat, dar nu poate conduce nici măcar valurile din afara Doverului. Pare o catastrofă".

Prima pagină din 1942 a Daily Herald, care relata despre bătălia de la Singapore și Channel Dash: "Toată Marea Britanie se întreabă de ce [navele germane nu au fost scufundate]"?

Image Credit: John Frost Newspapers / Alamy Stock Photo

"Rușine" în Tobruk

La 21 iunie 1942, garnizoana Tobruk, în estul Libiei, a fost cucerită de Armata Panzer Afrika a Germaniei naziste, condusă de Erwin Rommel.

Tobruk fusese cucerit de forțele aliate în 1941, dar, după luni de asediu, aproximativ 35.000 de soldați aliați l-au predat. La fel cum se întâmplase în Singapore, o forță aliată mai numeroasă s-a predat în fața a mult mai puțini soldați ai Axei. Churchill a spus despre căderea Tobrukului: "înfrângerea este un lucru. Rușinea este altceva".

Retragere în Burma

Întorcându-se în Asia de Est, forțele japoneze s-au îndreptat către o altă posesiune a Imperiului Britanic: Birmania. Din decembrie 1941 și până în 1942, forțele japoneze au avansat în Birmania. Rangoon a căzut la 7 martie 1942.

Ca răspuns la înaintarea japonezilor, forțele aliate s-au retras aproximativ 900 de mile prin Birmania, spre granițele Indiei. Mii de oameni au murit pe drum din cauza bolilor și a epuizării. În cele din urmă, aceasta a marcat cea mai lungă retragere din istoria militară britanică și a reprezentat o altă înfrângere devastatoare pentru Churchill și pentru efortul de război britanic.

Criza moralului public

Deși conducerea lui Churchill fusese lăudată pe scară largă în 1940, în primăvara anului 1942, publicul se îndoia de abilitățile sale, iar moralul era la pământ. Chiar și presa conservatoare s-a întors împotriva lui Churchill pe alocuri.

"Oamenii spun: "Ei bine, [Churchill] a răcnit bine cândva, dar acum nu mai este în stare. Părea epuizat, parcă conducea un sistem care eșua constant", spune Taylor Downing despre opinia publică față de Churchill în 1942.

De asemenea, Churchill nu avea unde să se ascundă de aceste înfrângeri militare. După ce a devenit prim-ministru, Churchill s-a numit pe sine însuși ministru al Apărării. Astfel, în calitate de conducător al Imperiului Britanic și al forțelor sale militare, el a fost vinovat în cele din urmă pentru greșelile sale.

În această perioadă, s-a confruntat cu două voturi de neîncredere, la ambele a supraviețuit, dar ambele au reprezentat totuși provocări legitime la adresa conducerii sale. Un înlocuitor plauzibil al lui Churchill, Stafford Crips, era, de asemenea, din ce în ce mai popular în rândul publicului britanic.

Înfruntarea furtunii

La 23 octombrie 1942, forțele britanice au atacat El Alamein, în Egipt, determinând în cele din urmă forțele germane și italiene să se retragă complet la începutul lunii noiembrie. Acest lucru a marcat începutul unei schimbări în război.

La 8 noiembrie, trupele americane au ajuns în Africa de Vest. Marea Britanie a continuat să cucerească o serie de posesiuni în estul Africii de Nord. Iar la începutul anului 1943, pe Frontul de Est, Armata Roșie a fost în sfârșit victorioasă în bătălia de la Stalingrad.

În ciuda unei serii de înfrângeri militare devastatoare la sfârșitul anului 1941 și în prima jumătate a anului 1942, Churchill a rămas în cele din urmă la putere și a condus Marea Britanie spre victoria în război.

Cartea lunii ianuarie a lunii

1942: Marea Britanie pe marginea prăpastiei de Taylor Downing este cartea lunii ianuarie 2022 a History Hit. Publicată de Little, Brown Book Group, cartea explorează șirul de dezastre militare care au afectat Marea Britanie în 1942 și care au dus la două atacuri la adresa conducerii lui Winston Churchill în Camera Comunelor.

Downing este scriitor, istoric și producător de televiziune premiat, a studiat la Universitatea Cambridge și este autorul cărților Războiul Rece , Descompunere și Laboratorul de război al lui Churchill .