U ovoj epizodi povijesnog hita Dana Snowa, Dan je bio pridružio im se povjesničar, pisac i televizijski voditelj Taylor Downing kako bi razgovarali o nizu vojnih neuspjeha koji su zahvatili Britaniju 1942. i doveli do dva napada na Churchillovo vodstvo u Donjem domu.

1942. Britanija je doživjela niz neuspjeha vojnih poraza diljem svijeta, koji su oslabili položaj saveznika u Drugom svjetskom ratu i doveli u pitanje vodstvo Winstona Churchilla.

Prvo, Japan je napao i okupirao Malaju. Singapur je pao ubrzo nakon toga. U sjevernoj Africi britanske su trupe predale garnizon Tobruka, dok je u Europi skupina njemačkih ratnih brodova plovila ravno kroz Doverski tjesnac, označavajući razorno poniženje za Britaniju.

Churchillov prkosni poziv na oružje iz 1940. “boriti se na plažama” i “nikad se ne predati”, počelo se činiti dalekim sjećanjem. Britanskoj javnosti se činilo da je zemlja na rubu kolapsa, a time i Churchillovo vodstvo.

Evo zašto je 1942. bila tako loša godina za Britaniju tijekom Drugog svjetskog rata.

Invazija Malaje

8. prosinca 1941., japanske imperijalne snage napale su Malaju, tada britansku koloniju (obuhvata Malajski poluotok i Singapur). Njihovoagresivne taktike i vještina u ratovanju u džungli lako su sasjekle britanske, indijske i australske snage u regiji.

Ubrzo su se savezničke trupe povlačile i Japan je držao Malaju. Japanci su nastavili okupaciju i napredovanje kroz Malaju do početka 1942., zauzevši Kuala Lumpur 11. siječnja 1942.

'Katastrofa' u Singapuru

Australske trupe stižu u Singapur, kolovoz 1941.

Zasluge za sliku: Nichols, Melmer Frank putem Wikimedia Commons / Javna domena

Do veljače 1942. japanske su snage napredovale preko Malajskog poluotoka do Singapura. Opsjeli su otok, koji se tada smatrao 'neosvojivom tvrđavom' i svijetlim primjerom vojne moći Britanskog Carstva.

Nakon 7 dana, 15. veljače 1942., 25.000 japanskih vojnika svladalo je oko 85.000 savezničkih vojnika i zauzelo Singapur. Churchill je poraz opisao kao "najveću katastrofu koja je ikada zadesila britansko oružje".

The Channel Dash

Dok su Japanci napadali britanske teritorije u istočnoj Aziji, Njemačka je potkopavala svoj vojni prestiž natrag kod kuće. U noći s 11. na 12. veljače 1942., dva njemačka bojna broda i teška krstarica napustili su francusku luku Brest i, umjesto da krenu dugim obilaznim putem oko Britanskog otočja, prošli kroz Doverski tjesnac natrag u Njemačku.

'Channel Dash', kako je postao poznat, britanska je javnost doživljavala kao krajnje poniženje. Kako to opisuje Taylor Downing, “ljudi su apsolutno poniženi. Britannia ne samo da ne vlada valovima na Dalekom istoku, nego ne može vladati ni valovima izvan Dovera. Ovo jednostavno izgleda kao katastrofa."

Naslovna stranica Daily Heralda iz 1942., izvještava o bitci za Singapur i Channel Dash: 'Cijela Britanija pita zašto [njemački brodovi nisu potopljeni] '?

Zasluga za sliku: John Frost Newspapers / Alamy Stock Photo

'Sramota' u Tobruku

21. lipnja 1942., garnizon Tobruka, u istočnoj Libiji, bio je zauzela oklopna vojska nacističke Njemačke Afrika, koju je vodio Erwin Rommel.

Tobruk su zauzele savezničke snage 1941., ali nakon mjeseci opsade, oko 35.000 savezničkih trupa ga je predalo. Kao što se dogodilo u Singapuru, veće savezničke snage predale su se daleko manjem broju vojnika Osovine. Churchill je rekao o padu Tobruka, “poraz je jedna stvar. Sramota je nešto drugo.”

Povlačenje u Burmi

Natrag u istočnoj Aziji, japanske snage okrenule su se drugom posjedu Britanskog Carstva: Burmi. Od prosinca 1941. do 1942. japanske su snage napredovale u Burmu. Rangoon je pao 7. ožujka 1942.

Kao odgovor na napredovanje Japanaca,Savezničke snage povukle su se nekih 900 milja kroz Burmu prema granicama Indije. Tisuće su putem umrle od bolesti i iscrpljenosti. Naposljetku, to je označilo najdulje povlačenje u britanskoj vojnoj povijesti i predstavljalo je još jedan razoran poraz za Churchilla i britanske ratne napore.

Kriza javnog morala

Iako je Churchillovo vodstvo bilo naširoko hvaljeno 1940. , do proljeća 1942. javnost je sumnjala u njegove sposobnosti i moral je bio na niskoj razini. Čak se i konzervativni tisak povremeno okomio na Churchilla.

“Ljudi kažu, dobro [Churchill] je jednom dobro urlao, ali sad mu više nije doraslo. Činilo se da je iscrpljen, da je upravljao sustavom koji je neprestano zakazivao,” kaže Taylor Downing o javnom mnijenju prema Churchillu 1942.

Također se Churchill nije imao gdje sakriti od ovih vojnih poraza. Nakon što je postao premijer, Churchill je postao ministar obrane. Stoga je u konačnici bio kriv, kao vladar Britanskog Carstva i njegovih vojnih snaga, za njegove pogreške.

Ovaj put se suočio s 2 glasanja o nepovjerenju, oba je preživio, ali su ipak predstavljali legitimne izazove za njegovu vlast rukovodstvo. Vjerojatna zamjena za Churchilla, Stafford Crips, također je postajala sve popularnija u britanskoj javnosti.

Prebroditi oluju

23. listopada 1942. britanske su snage napale El Alamein u Egiptu, naposljetku.poslavši njemačke i talijanske snage u potpuno povlačenje početkom studenog. To je označilo početak preokreta u ratu.

8. studenog, američke su trupe stigle u zapadnu Afriku. Britanija je nastavila osvajati niz posjeda u istočnoj Sjevernoj Africi. A do početka 1943. na Istočnom frontu, Crvena armija je konačno pobijedila u bitci za Staljingrad.

Unatoč nizu razornih vojnih poraza krajem 1941. i prvoj polovici 1942., Churchill je u konačnici ostao na vlasti i vodio je Britaniju do pobjede u ratu.

Naša knjiga mjeseca u siječnju

1942: Britanija na rubu autora Taylora Downinga je knjiga mjeseca u siječnju časopisa History Hit 2022. Izdavač Little, Brown Book Group, istražuje niz vojnih katastrofa koje su pogodile Britaniju 1942. i dovele do dva napada na vodstvo Winstona Churchilla u Donjem domu.

Downing je pisac, povjesničar i nagrađivani televizijski producent. Studirao je na Sveučilištu Cambridge i autor je knjiga Hladni rat , Slom i Churchillov ratni laboratorij .