Dalam episod Dan Snow's History Hit ini, Dan telah disertai oleh ahli sejarah, penulis dan penyiar Taylor Downing untuk membincangkan rentetan kegagalan ketenteraan yang melanda Britain pada tahun 1942 dan membawa kepada dua serangan terhadap kepimpinan Churchill di Dewan Rakyat.

1942 menyaksikan Britain mengalami rentetan rentetan kekalahan tentera di seluruh dunia, yang melemahkan kedudukan pihak Berikat dalam Perang Dunia Kedua dan mempersoalkan kepimpinan Winston Churchill.

Pertama, Jepun menyerang dan menduduki Tanah Melayu. Singapura jatuh tidak lama kemudian. Di Afrika Utara, tentera British menyerahkan garison Tobruk, manakala di Eropah, sekumpulan kapal perang Jerman belayar terus melalui Selat Dover, menandakan penghinaan yang dahsyat untuk Britain.

Seruan menentang Churchill untuk bersenjata dari 1940, untuk "berjuang di pantai" dan "tidak pernah menyerah", mula kelihatan sebagai kenangan yang jauh. Bagi orang awam British, nampaknya negara itu berada di ambang kehancuran, dan seterusnya, kepimpinan Churchill juga begitu.

Inilah sebabnya tahun 1942 merupakan tahun yang teruk bagi Britain semasa Perang Dunia Kedua.

Pencerobohan Tanah Melayu

Pada 8 Disember 1941, tentera empayar Jepun telah menyerang Tanah Melayu, yang kemudiannya merupakan tanah jajahan British (merangkumi Semenanjung Tanah Melayu dan Singapura). merekataktik agresif dan kepandaian dalam peperangan hutan dengan mudah mengurangkan pasukan British, India dan Australia di rantau ini.

Tidak lama kemudian, tentera Berikat telah berundur dan Jepun telah menguasai Tanah Melayu. Jepun terus menduduki dan mara melalui Tanah Melayu hingga awal tahun 1942, mengambil Kuala Lumpur pada 11 Januari 1942.

'Bencana' di Singapura

Tentera Australia tiba di Singapura, Ogos 1941.

Kredit Imej: Nichols, Melmer Frank melalui Wikimedia Commons / Domain Awam

Menjelang Februari 1942, tentera Jepun telah mara merentasi Semenanjung Tanah Melayu ke Singapura. Mereka mengepung pulau itu, yang kemudiannya dianggap sebagai 'kubu yang tidak dapat ditembusi' dan contoh bersinar kekuatan ketenteraan Empayar British.

Selepas 7 hari, pada 15 Februari 1942, 25,000 tentera Jepun menewaskan kira-kira 85,000 tentera Berikat dan menawan Singapura. Churchill menyifatkan kekalahan itu sebagai "bencana paling hebat yang pernah menimpa senjata British".

Channel Dash

Ketika Jepun menceroboh wilayah British di Asia Timur, Jerman telah menjejaskan prestij ketenteraannya balik rumah. Pada malam 11-12 Februari 1942, dua kapal perang Jerman dan sebuah kapal penjelajah berat meninggalkan pelabuhan Perancis Brest dan, daripada mengambil pusingan panjang di sekitar Kepulauan British, melalui Selat Dover kembali ke Jerman.

Tindak balas British terhadap operasi Jerman yang kurang ajar ini adalah perlahan dantidak selaras. Komunikasi terputus antara Tentera Laut Diraja dan RAF, dan akhirnya kapal-kapal itu berjaya sampai ke pelabuhan Jerman dengan selamat.

‘Channel Dash’, seperti yang diketahui, dilihat sebagai penghinaan utama oleh orang awam British. Seperti yang digambarkan oleh Taylor Downing, "orang ramai benar-benar dihina. Britannia bukan sahaja tidak menguasai ombak di Timur Jauh malah ia tidak dapat mengawal ombak di luar Dover. Ini nampaknya satu malapetaka.”

Halaman hadapan Daily Herald 1942, melaporkan Pertempuran Singapura dan Channel Dash: 'Semua Britain bertanya mengapa [kapal Jerman tidak ditenggelamkan] '?

Kredit Imej: Akhbar John Frost / Foto Stok Alamy

'Aib' di Tobruk

Pada 21 Jun 1942, garrison Tobruk, di Libya Timur, telah diambil oleh Tentera Panzer Afrika Nazi Jerman, diketuai oleh Erwin Rommel.

Tobruk telah dirampas oleh tentera Berikat pada tahun 1941, tetapi selepas beberapa bulan dikepung, kira-kira 35,000 tentera Bersekutu menyerahkannya. Seperti yang berlaku di Singapura, pasukan Berikat yang lebih besar menyerah kalah kepada askar Axis yang jauh lebih sedikit. Churchill berkata tentang kejatuhan Tobruk, “kekalahan adalah satu perkara. Kehinaan adalah satu lagi.”

Berundur di Burma

Kembali ke Asia Timur, tentera Jepun beralih kepada satu lagi milikan Empayar British: Burma. Dari Disember 1941 dan ke 1942, tentera Jepun mara ke Burma. Rangoon jatuh pada 7 Mac 1942.

Sebagai tindak balas kepada kemajuan Jepun,Tentera Bersekutu berundur kira-kira 900 batu melalui Burma menuju ke sempadan India. Beribu-ribu orang mati dalam perjalanan akibat penyakit dan keletihan. Akhirnya, ia menandakan pengunduran paling lama dalam sejarah ketenteraan British dan mewakili satu lagi kekalahan dahsyat bagi Churchill dan usaha perang British.

Krisis semangat awam

Walaupun kepimpinan Churchill telah disambut secara meluas pada tahun 1940 , menjelang musim bunga 1942, orang ramai meragui kebolehan dan semangatnya berada pada tahap rendah. Malah akhbar konservatif menghidupkan Churchill sekali-sekala.

“Orang berkata, baik [Churchill] mengaum dengan baik sekali, tetapi dia tidak bersedia sekarang. Dia kelihatan keletihan, menjalankan sistem yang sentiasa gagal,” kata Taylor Downing mengenai pendapat umum terhadap Churchill pada tahun 1942.

Juga tiada tempat untuk Churchill bersembunyi daripada kekalahan tentera ini. Selepas dia menjadi Perdana Menteri, Churchill menjadikan dirinya Menteri Pertahanan. Jadi dia akhirnya dipersalahkan, sebagai pemerintah Empayar British dan pasukan tenteranya, atas kesilapannya.

Dia menghadapi 2 undi tidak percaya pada masa ini, kedua-duanya dia terselamat tetapi bagaimanapun mewakili cabaran yang sah terhadapnya kepimpinan. Pengganti yang munasabah untuk Churchill, Stafford Crips, juga semakin popular di kalangan masyarakat British.

Melawan ribut

Pada 23 Oktober 1942, tentera British menyerang El Alamein di Mesir, akhirnyamenghantar tentera Jerman dan Itali berundur sepenuhnya pada awal November. Ini menandakan permulaan giliran dalam perang.

Pada 8 November, tentera Amerika tiba di Afrika Barat. Britain terus merampas rentetan harta benda di timur Afrika Utara. Dan pada awal 1943 di Front Timur, Tentera Merah akhirnya menang dalam Pertempuran Stalingrad.

Walaupun rentetan kekalahan tentera yang dahsyat pada akhir 1941 dan separuh pertama 1942, Churchill akhirnya kekal berkuasa dan mengemudi Britain kepada kemenangan dalam perang.

Buku Bulan Januari Kami

1942: Britain di Ambang oleh Taylor Downing ialah Buku Bulanan Hit Sejarah pada bulan Januari 2022. Diterbitkan oleh Little, Brown Book Group, ia meneroka rentetan bencana ketenteraan yang melanda Britain pada tahun 1942 dan membawa kepada dua serangan ke atas kepimpinan Winston Churchill di Dewan Rakyat.

Downing ialah seorang penulis, ahli sejarah dan penerbit televisyen yang memenangi anugerah. Beliau belajar di Universiti Cambridge dan merupakan pengarang The Cold War , Breakdown dan Churchill’s War Lab .