Dalam episode Dan Snow's History Hit kali ini, Dan bergabung dengan sejarawan, penulis, dan penyiar Taylor Downing untuk membahas serangkaian kegagalan militer yang melanda Inggris pada tahun 1942 dan menyebabkan dua serangan terhadap kepemimpinan Churchill di House of Commons.

Pada tahun 1942, Inggris mengalami serangkaian kekalahan militer di seluruh dunia, yang melemahkan posisi Sekutu dalam Perang Dunia Kedua dan membuat kepemimpinan Winston Churchill dipertanyakan.

Pertama, Jepang menginvasi dan menduduki Malaya. Singapura jatuh tak lama setelah itu. Di Afrika Utara, pasukan Inggris menyerahkan garnisun Tobruk, sementara di Eropa, sekelompok kapal perang Jerman berlayar langsung melalui Selat Dover, menandai penghinaan yang menghancurkan bagi Inggris.

Seruan menantang Churchill untuk mengangkat senjata dari tahun 1940, untuk "bertempur di pantai" dan "jangan pernah menyerah", mulai tampak seperti kenangan yang jauh. Bagi publik Inggris, tampaknya negara itu berada di ambang kehancuran, dan dengan demikian, begitu pula kepemimpinan Churchill.

Inilah mengapa tahun 1942 merupakan tahun yang buruk bagi Inggris selama Perang Dunia Kedua.

Invasi Malaya

Pada tanggal 8 Desember 1941, pasukan kekaisaran Jepang menginvasi Malaya, yang saat itu merupakan koloni Inggris (meliputi Semenanjung Malaya dan Singapura). Taktik agresif dan kemahiran mereka dalam perang hutan dengan mudah menebas pasukan Inggris, India, dan Australia di wilayah tersebut.

Tak lama kemudian, pasukan Sekutu mundur dan Jepang menguasai Malaya. Jepang terus menduduki dan maju melalui Malaya hingga awal tahun 1942, merebut Kuala Lumpur pada 11 Januari 1942.

'Bencana' di Singapura

Pasukan Australia tiba di Singapura, Agustus 1941.

Kredit Gambar: Nichols, Melmer Frank via Wikimedia Commons/Domain Publik

Pada bulan Februari 1942, pasukan Jepang telah maju melintasi Semenanjung Malaya ke Singapura. Mereka mengepung pulau itu, yang saat itu dianggap sebagai 'benteng yang tak tertembus' dan contoh cemerlang dari kekuatan militer Kerajaan Inggris.

Setelah 7 hari, pada tanggal 15 Februari 1942, 25.000 pasukan Jepang mengalahkan sekitar 85.000 pasukan Sekutu dan merebut Singapura. Churchill menggambarkan kekalahan itu sebagai "bencana terbesar yang pernah menimpa senjata Inggris".

The Channel Dash

Sementara Jepang merambah wilayah Inggris di Asia Timur, Jerman sedang merongrong gengsi militernya di dalam negeri. Pada malam 11-12 Februari 1942, dua kapal perang Jerman dan sebuah kapal penjelajah berat meninggalkan pelabuhan Brest di Prancis dan, alih-alih mengambil jalan memutar yang panjang di sekitar Kepulauan Inggris, melewati Selat Dover kembali ke Jerman.

Tanggapan Inggris terhadap operasi Jerman yang kurang ajar ini berjalan lambat dan tidak terkoordinasi. Komunikasi terputus antara Angkatan Laut Kerajaan dan RAF, dan pada akhirnya kapal-kapal itu berhasil sampai dengan selamat ke pelabuhan Jerman.

'Channel Dash', sebagaimana yang kemudian dikenal, dipandang sebagai penghinaan tertinggi oleh publik Inggris. Seperti yang digambarkan Taylor Downing, "orang-orang benar-benar dipermalukan. Britania tidak hanya tidak menguasai ombak di Timur Jauh, tetapi bahkan tidak bisa menguasai ombak di luar Dover. Ini tampaknya seperti bencana besar."

Halaman depan Daily Herald tahun 1942, melaporkan tentang Pertempuran Singapura dan Channel Dash: 'Semua orang Inggris bertanya mengapa [kapal-kapal Jerman tidak ditenggelamkan]'?

Kredit Gambar: Koran John Frost / Alamy Stock Photo

'Aib' di Tobruk

Pada tanggal 21 Juni 1942, garnisun Tobruk, di Libya Timur, direbut oleh Tentara Panzer Afrika Nazi Jerman, yang dipimpin oleh Erwin Rommel.

Tobruk telah direbut oleh pasukan Sekutu pada tahun 1941, tetapi setelah berbulan-bulan dikepung, sekitar 35.000 tentara Sekutu menyerahkannya. Seperti yang terjadi di Singapura, pasukan Sekutu yang lebih besar menyerah kepada tentara Poros yang jauh lebih sedikit. Churchill mengatakan tentang jatuhnya Tobruk, "Kekalahan adalah satu hal. Aib adalah hal lain."

Retret di Burma

Kembali ke Asia Timur, pasukan Jepang beralih ke wilayah lain milik Kerajaan Inggris: Burma. Dari Desember 1941 dan memasuki tahun 1942, pasukan Jepang maju ke Burma. Rangoon jatuh pada tanggal 7 Maret 1942.

Sebagai tanggapan terhadap Jepang yang maju, pasukan Sekutu mundur sekitar 900 mil melalui Burma menuju perbatasan India. Ribuan orang tewas di sepanjang jalan karena penyakit dan kelelahan. Pada akhirnya, ini menandai mundurnya pasukan Inggris terpanjang dalam sejarah militer Inggris dan merupakan kekalahan telak lainnya bagi Churchill dan upaya perang Inggris.

Krisis moral publik

Meskipun kepemimpinan Churchill dipuji secara luas pada tahun 1940, pada musim semi tahun 1942, publik meragukan kemampuannya dan moral berada pada titik terendah. Bahkan pers konservatif pun kadang-kadang berbalik menyerang Churchill.

"Orang-orang mengatakan, baiklah [Churchill] pernah meraung-raung dengan baik, tetapi dia tidak sanggup melakukannya sekarang. Dia tampaknya kelelahan, menjalankan sistem yang terus-menerus gagal," kata Taylor Downing tentang opini publik terhadap Churchill pada tahun 1942.

Juga tidak ada tempat bagi Churchill untuk bersembunyi dari kekalahan militer ini. Setelah dia menjadi Perdana Menteri, Churchill menjadikan dirinya Menteri Pertahanan. Jadi dia pada akhirnya bertanggung jawab, sebagai penguasa Kerajaan Inggris dan pasukan militernya, atas kesalahannya.

Dia menghadapi 2 mosi tidak percaya pada saat ini, keduanya selamat tetapi tetap mewakili tantangan yang sah terhadap kepemimpinannya. Pengganti Churchill yang masuk akal, Stafford Crips, juga semakin populer di kalangan publik Inggris.

Menghadapi badai

Pada tanggal 23 Oktober 1942, pasukan Inggris menyerang El Alamein di Mesir, yang akhirnya membuat pasukan Jerman dan Italia mundur sepenuhnya pada awal November. Hal ini menandai dimulainya perubahan dalam perang.

Pada 8 November, pasukan Amerika tiba di Afrika Barat. Inggris terus merebut serangkaian kepemilikan di Afrika Utara bagian timur. Dan pada awal 1943 di Front Timur, Tentara Merah akhirnya menang dalam Pertempuran Stalingrad.

Meskipun mengalami serangkaian kekalahan militer yang menghancurkan pada akhir tahun 1941 dan paruh pertama tahun 1942, Churchill akhirnya tetap berkuasa dan mengarahkan Inggris menuju kemenangan dalam perang.

Buku Bulan Januari kami

1942: Inggris di Ambang Batas Diterbitkan oleh Little, Brown Book Group, buku ini mengeksplorasi serangkaian bencana militer yang melanda Inggris pada tahun 1942 dan menyebabkan dua serangan terhadap kepemimpinan Winston Churchill di House of Commons.

Downing adalah seorang penulis, sejarawan, dan produser televisi pemenang penghargaan. Dia belajar di Universitas Cambridge dan merupakan penulis buku Perang Dingin , Perincian dan Laboratorium Perang Churchill .