In hierdie episode van Dan Snow se History Hit was Dan saam met die historikus, skrywer en uitsaaier Taylor Downing om die reeks militêre mislukkings te bespreek wat Brittanje in 1942 verswelg het en tot twee aanvalle op Churchill se leierskap in die Laerhuis gelei het.

1942 het Brittanje 'n string gely. van militêre nederlae regoor die wêreld, wat die Geallieerdes se posisie in die Tweede Wêreldoorlog verswak het en Winston Churchill se leierskap in twyfel getrek het.

Eers het Japan Malaya binnegeval en beset. Singapoer het kort daarna geval. In Noord-Afrika het Britse troepe die garnisoen van Tobruk oorgegee, terwyl 'n groep Duitse oorlogskepe in Europa reguit deur die Straat van Dover gevaar het, wat 'n verwoestende vernedering vir Brittanje beteken het.

Churchill se uitdagende oproep tot wapen vanaf 1940, om "op die strande te baklei" en "nooit oor te gee nie", het 'n verre herinnering begin lyk. Vir die Britse publiek het dit gelyk of die land op die randjie van ineenstorting was, en by uitbreiding ook Churchill se leierskap.

Hier is hoekom 1942 so 'n slegte jaar vir Brittanje tydens die Tweede Wêreldoorlog was.

Die inval van Malaya

Op 8 Desember 1941 het keiserlike Japannese magte Malaya binnegeval, toe 'n Britse kolonie (wat die Maleise Skiereiland en Singapoer insluit). Hulleaggressiewe taktiek en bedrewenheid in oerwoudoorlogvoering het die streek se Britse, Indiese en Australiese magte maklik afgemaai.

Voor lank was die Geallieerde troepe in terugtog en Japan het 'n houvas op Malaya gehad. Die Japannese het voortgegaan om te beset en op te vorder deur Malaya tot vroeg in 1942, en Kuala Lumpur op 11 Januarie 1942 ingeneem.

'Ramp' in Singapoer

Australiese troepe arriveer in Singapoer, Augustus 1941.

Beeldkrediet: Nichols, Melmer Frank via Wikimedia Commons / Public Domain

Teen Februarie 1942 het Japannese magte oor die Maleise Skiereiland na Singapoer gevorder. Hulle het die eiland beleër, wat toe as 'n 'onneembare vesting' en 'n skitterende voorbeeld van die Britse Ryk se militêre mag beskou is.

Na 7 dae, op 15 Februarie 1942, het 25 000 Japannese troepe sowat 85 000 geallieerde troepe oorweldig en geneem Singapoer. Churchill het die nederlaag beskryf as die “grootste ramp wat nog ooit Britse wapens getref het”.

The Channel Dash

Terwyl die Japannese Britse gebiede in Oos-Asië ingedring het, was Duitsland besig om sy militêre aansien te ondermyn terug by die huis. In die nag van 11-12 Februarie 1942 het twee Duitse slagskepe en 'n swaar kruiser die Franse hawe van Brest verlaat en, eerder as om die lang ompad om die Britse Eilande te neem, deur die Dover-straat terug na Duitsland gegaan.

Die Britse reaksie op hierdie brutale Duitse operasie was stadig enongekoördineerd. Kommunikasie het tussen die Royal Navy en die POF verbrokkel, en uiteindelik het die skepe dit veilig na Duitse hawens gemaak.

Die 'Channel Dash', soos dit bekend geword het, is deur die Britse publiek as die uiteindelike vernedering beskou. Soos Taylor Downing dit beskryf, “mense is absoluut verneder. Britannia regeer nie net oor die golwe in die Verre Ooste nie, maar dit kan nie eers die golwe buite Dover regeer nie. Dit lyk net so 'n katastrofe.”

Die 1942-voorblad van die Daily Herald, wat oor die Slag van Singapoer en Channel Dash berig: 'Die hele Brittanje vra hoekom [die Duitse skepe nie gesink is nie] '?

Beeldkrediet: John Frost Newspapers / Alamy Stock Foto

'Disgrace' in Tobruk

Op 21 Junie 1942 was die garnisoen van Tobruk, in Oos-Libië, geneem deur Nazi-Duitsland se Panzer Army Afrika, gelei deur Erwin Rommel.

Tobruk is in 1941 deur Geallieerde magte in beslag geneem, maar na maande onder beleg het sowat 35 000 Geallieerde troepe dit oorgegee. Soos in Singapoer gebeur het, het 'n groter Geallieerde mag aan baie minder As-soldate oorgegee. Churchill het van die val van Tobruk gesê, “neerlaag is een ding. Disgrace is another.”

Terugtrek in Birma

Terug in Oos-Asië het Japannese magte hulle na 'n ander besitting van die Britse Ryk gewend: Birma. Vanaf Desember 1941 en tot in 1942 het Japannese magte na Birma opgeruk. Rangoon het op 7 Maart 1942 geval.

In reaksie op die oprukkende Japannese,Geallieerde magte het sowat 900 myl deur Birma na die grense van Indië teruggetrek. Duisende het langs die pad gesterf aan siekte en uitputting. Uiteindelik was dit die langste terugtog in die Britse militêre geskiedenis en verteenwoordig dit nog 'n verwoestende nederlaag vir Churchill en die Britse oorlogspoging.

Die krisis van openbare moraal

Alhoewel Churchill se leierskap in 1940 wyd gehuldig is. Teen die lente van 1942 het die publiek sy vermoëns getwyfel en moraal was op 'n laagtepunt. Selfs die konserwatiewe pers het by geleentheid op Churchill gedraai.

“Mense sê, wel [Churchill] het een keer goed gebrul, maar hy is nie nou opgewasse daarvoor nie. Dit het gelyk of hy uitgeput was, om 'n stelsel te bestuur wat voortdurend misluk,” sê Taylor Downing van die openbare mening teenoor Churchill in 1942.

Daar was ook nêrens vir Churchill om weg te kruip van hierdie militêre nederlae nie. Nadat hy Eerste Minister geword het, het Churchill homself Minister van Verdediging gemaak. Hy was dus uiteindelik skuldig, as heerser van die Britse Ryk en sy militêre magte, vir sy foute.

Hy het in hierdie tyd 2 stemme van wantroue in die gesig gestaar, wat hy albei oorleef het, maar nietemin wettige uitdagings aan sy leierskap. 'n Aanvaarbare plaasvervanger vir Churchill, Stafford Crips, het ook in gewildheid onder die Britse publiek gegroei.

Deur die storm

Op 23 Oktober 1942 het Britse magte El Alamein in Egipte aangeval, uiteindelikdie Duitse en Italiaanse magte teen vroeg in November in volle terugval te stuur. Dit was die begin van 'n wending in die oorlog.

Op 8 November het Amerikaanse troepe in Wes-Afrika aangekom. Brittanje het voortgegaan om beslag te lê op 'n string besittings in oostelike Noord-Afrika. En teen vroeg in 1943 aan die Oosfront was die Rooi Leër uiteindelik die oorwinning in die Slag van Stalingrad.

Ten spyte van 'n reeks verwoestende militêre nederlae aan die einde van 1941 en die eerste helfte van 1942, het Churchill uiteindelik aan bewind gebly en het Brittanje na die oorwinning in die oorlog gelei.

Ons Januarie-boek van die maand

1942: Brittanje by die Brink deur Taylor Downing is History Hit se boek van die maand in Januarie 2022. Uitgegee deur Little, Brown Book Group, dit ondersoek die reeks militêre rampe wat Brittanje in 1942 geteister het en gelei het tot twee aanvalle op Winston Churchill se leierskap in die Laerhuis.

Downing is 'n skrywer, historikus en bekroonde televisievervaardiger. Hy het aan die Universiteit van Cambridge gestudeer en is die skrywer van The Cold War , Breakdown en Churchill's War Lab .