Dit is grimmig ironies dat die Demokratiese Volksrepubliek van Korea (DPRK) nóg demokraties nóg 'n republiek is. Trouens, dit is al dekades lank een van die wêreld se ergste outoritêre diktature.

Onder die heerskappy van die Kim-dinastie, wat dateer uit die opgang van Kim Il-sung in 1948 en voortgaan onder leiding van sy kleinseun Kim Jong-oen, is dit geen oordrywing om te sê dat die burgers van die DVK – alom bekend as Noord-Korea – effektief gevange gehou word deur die regime.

So, wat gebeur wanneer Noord-Koreane probeer vlug, en watter roetes kan hulle neem om te vertrek?

Noord-Koreaanse oorlopery

Vryheid van beweging is erg beperk in Noord-Korea. Streng emigrasiebeheer beteken dat om die land te verlaat eenvoudig nie 'n opsie vir die meeste burgers is nie: diegene wat die Volksrepubliek verlaat het, is tipies as oorlopers beskou en gestraf in die geval van repatriasie. Nietemin slaag duisende Noord-Koreane jaarliks ​​daarin om die Kluisenaar-koninkryk te ontsnap. Daar is 'n lang en goed gedokumenteerde geskiedenis van Noord-Koreaanse defeksie.

Blootstelling van die realiteite van die lewe in die Kluisenaar-koninkryk

Die onlangse geskiedenisvan Noord-Korea onder leiding van die Kim-dinastie is in geheimhouding gehul en die werklikheid van die lewe daar bly noukeurig deur amptenare bewaak. Die verhale van Noord-Koreaanse oorlopers lig die sluier oor die lewe in Noord-Korea, wat kragtige weergawes van verwoestende armoede en swaarkry verskaf. Hierdie verhale stem selde ooreen met die weergawe van die DVK wat deur staatspropaganda uitgebeeld word. Die regime het lank probeer om te beheer hoe die Noord-Koreaanse samelewing deur die buitewêreld waargeneem word.

Die verskil tussen die regime se voorstelling van lewe in Noord-Korea en die werklikheid was nog altyd duidelik vir buite-waarnemers, maar daar was beslis punte. wanneer selfs staatspropagandiste gesukkel het om die grimmige lot van die Noord-Koreaanse mense te verminder. Tussen 1994 en 1998 het die land 'n verwoestende hongersnood verduur wat gelei het tot massa-hongersnood.

'n Staatsveldtog het die Noord-Koreaanse hongersnood skaamteloos geromantiseer, met 'n fabel, 'The Arduous March', wat die swaarkry beskryf wat 'n heldhaftige in die gesig gestaar het. Kim Il-sung tydens sy tyd as die bevelvoerder van 'n klein groepie anti-Japannese guerrillavegters. Intussen is woorde soos 'hongersnood' en 'honger' deur die regime verbied.

Omdat besoekers aan die Volksrepubliek eenvormig 'n noukeurig saamgestelde visie van die lewe daar aangebied word, vertel die binnekant van daardie Noord-Koreaanse oorlopers wat daarin slaag om te ontsnap, is veral noodsaaklik. Hier isdie stories van drie Noord-Koreaanse oorlopers wat daarin geslaag het om die Kluisenaar-koninkryk te ontsnap.

Noord-Koreaanse oorlopers saam met die Amerikaanse president George W Bush in 2006

Beeldkrediet: Withuis-foto deur Paul Morse via Wikimedia Commons / Public Domain

Sungju Lee

Sungju Lee se storie beklemtoon die onbewustheid van Noord-Korea se meer gegoede Pjongjang-inwoners oor die desperate armoede wat deur 'n groot deel van die land ervaar word. Sungju, wat in relatiewe gemak in Pyongyang grootgeword het, het geglo dat die Volksrepubliek die rykste land ter wêreld is, 'n idee wat ongetwyfeld deur staatsmedia en 'n propagandistiese opvoeding aangemoedig is.

Maar toe sy pa, 'n lyfwag, in onguns by die regime geval het, het Sungju se familie na die noordwestelike dorpie Gyeong-seong gevlug waar hy 'n ander wêreld teëgekom het. Hierdie weergawe van Noord-Korea is verwoes deur armoede, wanvoeding en misdaad. Reeds wankel van hierdie skielike afdaling in desperate armoede, is Sungju toe verlate deur sy ouers wat die een na die ander verlaat het en beweer dat hulle kos gaan kry. Nie een van hulle het teruggekeer nie.

Geforseer om vir homself te sorg, het Sungju by 'n straatbende aangesluit en in 'n lewe van misdaad en geweld beland. Hulle het van dorp tot dorp getrek, van markstalletjies gesteel en teen ander bendes geveg. Uiteindelik het Sungju, nou 'n moeë opiumgebruiker, teruggekeer na Gyeong-seong waar hy met sygrootouers wat van Pyongyang af gereis het op soek na hul familie. Op 'n dag het 'n boodskapper opgedaag met 'n briefie van sy vervreemde pa wat lees: "Seun, ek woon in China. Kom na China om my te besoek.”

Dit het geblyk dat die boodskapper 'n makelaar was wat kon help om Sungju oor die grens te smokkel. Ten spyte van die woede wat hy teenoor sy pa gevoel het, het Sungju die geleentheid aangegryp om te ontsnap en, met die makelaar se bystand, na China oorgesteek. Vandaar het hy daarin geslaag om na Suid-Korea te vlieg, waar sy pa nou was, met behulp van vals dokumente.

Herenig met sy pa, het Sungju se woede vinnig weggesmelt en hy het begin aanpas by die lewe in Suid-Korea. Dit was 'n stadige en uitdagende proses – Noord-Koreane word maklik uitgeken aan hul aksente in die Suide en is geneig om met agterdog bejeën te word – maar Sungju het volhard en sy nuutgevonde vryheid begin waardeer. Nadat hy 'n lewe van akademie begin het, het sy studies hom sedertdien na die VSA en die VK geneem.

Kim Cheol-woong

Kim Cheol-Woong saam met Condoleezza Rice na sy afvalligheid van Noord-Korea

Beeldkrediet: Departement van Buitelandse Sake. Buro vir Openbare Sake via Wikimedia / Public Domain

Kim Cheol-woong se storie is redelik ongewoon omdat hy uit 'n prominente Noord-Koreaanse familie kom en 'n relatief bevoorregte opvoeding geniet het. Kim was 'n begaafde musikant en het 'n voorsmakie van lewe buite die grense van die DVK gegeehy is gestuur om aan die Tsjaikofski-konservatorium in Moskou te studeer tussen 1995 en 1999. Dit was 'n oog (en oor) openingservaring, nie die minste nie omdat sy musikale blootstelling streng beperk was tot Noord-Koreaanse musiek tot met sy studies in Rusland.

Terug in Noord-Korea is gehoor hoe Kim speel, van alles, 'n Richard Clayderman-liedjie. Hy is aangemeld en moet gestraf word. Danksy sy bevoorregte agtergrond moes hy net 'n tien bladsy lange selfkritiekvraestel skryf, maar die ervaring was genoeg om sy ontsnapping te inspireer. Anders as die meeste oorlopers, was sy ontsnapping gemotiveer deur artistieke beperkings eerder as uithongering, armoede of vervolging.

Yeonmi Park

Tot 'n mate was Yeonmi Park se ontwaking ook artistiek. Sy onthou dat die kyk van 'n onwettig ingevoerde kopie van die 1997-rolprent Titantic haar ''n smaak van vryheid' gegee het, wat haar oë oopmaak vir die beperkings van die lewe in die DVK. Daardie onwettige kopie van Titanic skakel ook met 'n ander element van haar storie: in 2004 is haar pa skuldig bevind aan die bestuur van 'n smokkeloperasie en gevonnis tot harde arbeid by die Chungsan-heropvoedingskamp. Hy is ook uit die Koreaanse Werkersparty geskors, 'n lot wat die gesin van enige inkomste ontneem het. Erge armoede en wanvoeding het gevolg, wat die gesin gedryf het om 'n ontsnapping na China te beplan.

Om uit Noord-Korea te ontsnap was net die begin van Park se lang reis na vryheid. InChina, het sy en haar ma in die hande van mensehandelaars geval en is as bruide aan Chinese mans verkoop. Met die hulp van menseregte-aktiviste en Christelike sendelinge het hulle weer daarin geslaag om te ontsnap en deur die Gobi-woestyn na Mongolië gereis. Nadat hulle in 'n Ulaanbaatar-aanhoudingsentrum opgesluit was, is hulle na Suid-Korea gedeporteer.

Yeonmi Park by die 2015 International Students for Liberty Conference

Image Credit: Gage Skidmore via Wikimedia Commons / Creative Commons

Soos baie DVK-oorlopers was dit nie maklik om by die lewe in Suid-Korea aan te pas nie, maar, soos Sungju Lee, het Park die geleentheid aangegryp om 'n student te word en uiteindelik na die Verenigde State verhuis om haar memoires te voltooi, In Order to Live: A North Korean Girl's Journey to Freedom , en gaan voort met haar studies aan die Columbia Universiteit. Sy is nou 'n prominente kampvegter wat werk om menseregte in Noord-Korea en regoor die wêreld te bevorder.