Það er kaldhæðnislegt að Lýðræðislega alþýðulýðveldið Kóreu (DPRK) er hvorki lýðræðislegt né lýðveldi. Reyndar hefur það verið eitt alvarlegasta einræðisríki heims í áratugi.

Undir stjórn Kim-ættarinnar, sem á rætur sínar að rekja til uppgangs Kim Il-sung árið 1948 og heldur áfram undir stjórn Kims. barnabarn hans Kim Jong-un, það er ekki ofsögum sagt að íbúar DPRK – almennt þekktir sem Norður-Kórea – séu í raun í haldi stjórnvalda.

Svo, hvað gerist þegar Norður-Kóreumenn reyna að flýja, og hvaða leiðir geta þeir farið til að yfirgefa?

Hlutfall frá Norður-Kóreu

Ferðafrelsi er verulega takmarkað í Norður-Kóreu. Strangt eftirlit með brottflutningi þýðir að það er einfaldlega ekki valkostur fyrir flesta borgara að yfirgefa landið: Þeir sem hafa yfirgefið Alþýðulýðveldið hafa venjulega verið álitnir sem liðhlaupar og refsað ef þeir eru fluttir heim. Engu að síður tekst þúsundum Norður-Kóreumanna að flýja einsetumannaríkið á hverju ári. Það er löng og vel skjalfest saga um brotthvarf frá Norður-Kóreu.

Að afhjúpa raunveruleika lífsins í Hermit Kingdom

Nýleg sagaNorður-Kóreu undir forystu Kim-ættarinnar hefur verið hulin leynd og raunveruleiki lífsins þar er enn vel gætt af embættismönnum. Sögur af liðhlaupum frá Norður-Kóreu lyfta hulunni af lífinu í Norður-Kóreu og gefa kröftugar frásagnir af hrikalegri fátækt og erfiðleikum. Þessar frásagnir hljóma sjaldan við þá útgáfu af DPRK sem lýst er í ríkisáróðri. Stjórnin hefur lengi reynt að stjórna því hvernig samfélag Norður-Kóreu er litið af umheiminum.

Mismunurinn á framsetningu stjórnarinnar á lífinu í Norður-Kóreu og raunveruleikanum hefur alltaf verið augljóst fyrir utanaðkomandi áhorfendur en það hafa vissulega verið punktar þegar jafnvel áróðursmeistarar ríkisins hafa átt í erfiðleikum með að draga úr ömurlegum vanda norður-kóresku þjóðarinnar. Á árunum 1994 til 1998 mátti landið þola hrikalegt hungursneyð sem leiddi til hungursneyðar.

Ríkisherferð gerði hungursneyð í Norður-Kóreu blygðunarlaust rómantískt og kallaði á dæmisöguna, „Hið erfiða göngu“, sem lýsir erfiðleikum sem hetjudái stendur frammi fyrir. Kim Il-sung á sínum tíma sem yfirmaður lítils hóps and-japanskra skæruliða. Á sama tíma voru orð eins og „hungur“ og „hungur“ bönnuð af stjórnarhernum.

Þar sem gestum í Alþýðulýðveldinu er á sama hátt sýnd vandlega samsett sýn á lífið þar, segir innri frásagnir þessara norður-kóresku liðhlaupa sem tekst að flýja eru sérstaklega mikilvægar. Hér ersögur þriggja norður-kóreskra liðhlaupa sem tókst að flýja einsetumannaríkið.

Norður-kóreskir liðhlauparar með George W Bush Bandaríkjaforseta árið 2006

Mynd: Hvíta húsið mynd eftir Paul Morse í gegnum Wikimedia Commons / Public Domain

Sungju Lee

Saga Sungju Lee varpar ljósi á gleymsku efnameiri íbúa Norður-Kóreu í Pyongyang gagnvart örvæntingarfullri fátækt sem stór hluti landsins býr við. Sungju ólst upp við tiltölulega þægindi í Pyongyang og hafði trú á því að Alþýðulýðveldið væri ríkasta land í heimi, hugmynd sem eflaust var studd af ríkisfjölmiðlum og áróðursmenntun.

En þegar faðir hans, a. lífvörður, féll í óhag hjá stjórnarhernum, flúði fjölskylda Sungju til bæjarins Gyeong-seong í norðvesturhluta landsins þar sem hann hitti annan heim. Þessi útgáfa af Norður-Kóreu var í rúst af fátækt, vannæringu og glæpum. Sungju var þegar farinn frá þessu skyndilega niðurleið í örvæntingarfulla fátækt og fór síðan í eyði af foreldrum sínum sem fóru hver á fætur öðrum og héldu því fram að þau ætluðu að finna mat. Hvorugur þeirra sneri aftur.

Þvinguð til að sjá um sig, gekk Sungju til liðs við götugengi og rann út í líf glæpa og ofbeldis. Þeir fluttu á milli bæja, stálu úr markaðsbásum og börðust við önnur gengi. Að lokum sneri Sungju, sem er orðinn þreyttur ópíumnotandi, aftur til Gyeong-seong þar sem hann sameinaðistafa og ömmu sem höfðu ferðast frá Pyongyang í leit að fjölskyldu sinni. Dag nokkurn kom sendiboði með miða frá föður sínum sem var fráskilinn þar sem stóð: „Sonur, ég bý í Kína. Komdu til Kína til að heimsækja mig.“

Það kom í ljós að sendimaðurinn var miðlari sem gæti aðstoðað við að smygla Sungju yfir landamærin. Þrátt fyrir reiðina í garð föður síns greip Sungju tækifærið til að flýja og fór með aðstoð miðlarans til Kína. Þaðan tókst honum að fljúga til Suður-Kóreu, þar sem faðir hans var núna, með því að nota fölsuð skjöl.

Reii Sungju bráðnaði fljótt aftur við föður sinn og hann fór að aðlagast lífinu í Suður-Kóreu. Þetta var hægt og krefjandi ferli - Norður-Kóreumenn eru auðþekktir á hreim sínum í suðri og hafa tilhneigingu til að vera álitnir með tortryggni - en Sungju hélt áfram og fór að meta nýfengið frelsi sitt. Eftir að hafa hafið líf í akademíu hefur námið síðan leitt hann til Bandaríkjanna og Bretlands.

Kim Cheol-woong

Kim Cheol-Woong með Condoleezza Rice eftir brotthvarf hans frá Norður-Kóreu

Image Credit: Department of State. Bureau of Public Affairs í gegnum Wikimedia / Public Domain

Saga Kim Cheol-woong er frekar óvenjuleg vegna þess að hann er af áberandi norður-kóreskri fjölskyldu og naut tiltölulega forréttindauppeldis. Kim var hæfileikaríkur tónlistarmaður og fékk að smakka lífið utan marka DPRK þegarhann var sendur til náms við Tchaikovsky tónlistarháskólann í Moskvu á árunum 1995 til 1999. Það var auga (og eyra) opnunarreynsla, ekki síst vegna þess að tónlistarsýning hans hafði verið stranglega bundin við norðurkóreska tónlist fram að náminu í Rússlandi.

Til baka í Norður-Kóreu heyrðist Kim spila, af öllu, Richard Clayderman lag. Hann var kærður og átti yfir höfði sér refsingu. Þökk sé forréttindabakgrunni hans þurfti hann aðeins að skrifa tíu blaðsíðna sjálfsgagnrýni, en reynslan var næg til að hvetja hann til að flýja. Ólíkt flestum liðhlaupum var flótti hans hvatinn af listrænum takmörkunum frekar en hungri, fátækt eða ofsóknum.

Yeonmi Park

Að einhverju leyti var vakning Yeonmi Park einnig listræn. Hún minnist þess að það að horfa á ólöglega innflutt eintak af kvikmyndinni Titantic frá 1997 hafi gefið henni „bragð af frelsi“ og opnað augu hennar fyrir takmörkunum lífsins í DPRK. Þetta ólöglega eintak af Titanic tengir einnig við annan þátt í sögu hennar: árið 2004 var faðir hennar dæmdur fyrir að reka smygl og dæmdur til erfiðisvinnu í Chungsan endurmenntunarbúðunum. Hann var einnig rekinn úr kóreska verkamannaflokknum, örlög sem sviptu fjölskylduna öllum tekjum. Alvarleg fátækt og vannæring fylgdi í kjölfarið sem varð til þess að fjölskyldan ætlaði að flótta til Kína.

Að flótta frá Norður-Kóreu var aðeins byrjunin á langri ferð Park til frelsis. ÍKína, hún og móðir hennar féllu í hendur mansali og voru seldar kínverskum körlum sem brúður. Með aðstoð mannréttindasinna og kristniboða tókst þeim að flýja enn og aftur og ferðuðust um Gobi eyðimörkina til Mongólíu. Eftir að hafa verið fangelsuð í fangageymslu í Ulaanbaatar var þeim vísað úr landi til Suður-Kóreu.

Yeonmi Park á ráðstefnunni International Students for Liberty 2015

Myndinnihald: Gage Skidmore í gegnum Wikimedia Commons / Creative Commons

Eins og margir liðhlaupar frá DPRK var ekki auðvelt að aðlagast lífinu í Suður-Kóreu, en eins og Sungju Lee greip Park tækifærið til að verða námsmaður og flutti að lokum til Bandaríkjanna til að klára endurminningar sínar, In Order to Live: A North Korean Girl's Journey to Freedom , og halda áfram námi við Columbia háskólann. Hún er nú áberandi baráttukona sem vinnur að því að efla mannréttindi í Norður-Kóreu og um allan heim.