Þegar Alarik hertók Róm árið 410 hafði Rómaveldi verið skipt í tvennt. Vestrómverska ríkið réð ríkjum í ólgusömu yfirráðasvæði vestan við Grikkland, en Austurrómverska ríkið naut hins vegar friðar og velmegunar í austri.

Snemma á 400 var Austurríki auðugt og að mestu ósnortið; Vestrómverska heimsveldið var hins vegar skuggi af fyrra sjálfi sínu.

Hersveitir Barbarians höfðu náð yfirráðum yfir flestum héruðum þess og herir þeirra voru að mestu skipaðir málaliðum. Vestrænir keisarar voru veikir þar sem þeir höfðu hvorki hernaðarlegt né efnahagslegt vald til að verja sig.

Hér er það sem gerðist við rómverska keisara á meðan og eftir hernám Rómar:

Rómar rán árið 410

Þegar það var rænt hafði Róm ekki verið höfuðborg Vesturveldis í rúma öld.

‘Eilífa borgin’ var óstýrilát og erfið í vörn, svo árið 286 varð Mediolanum (Mílanó) höfuðborg keisaraveldisins og árið 402 flutti keisarinn til Ravenna. Borgin Ravenna var vernduð af mýrlendi og sterkum vörnum, þannig að hún var öruggasta bækistöð keisaradómstólsins. Engu að síður var Róm enn táknræn miðja heimsveldisins.

Honorius, keisari Vestrómverska keisaradæmisins árið 410, átti ólgusöm valdatíma. Heimsveldi hans var sundrað af uppreisnarfullum hershöfðingjum og innrásum villimannaflokka eins og Vestgota.

Heiðurhafði komist til valda aðeins 8 ára gamall; í fyrstu var hann verndaður af tengdaföður sínum, hershöfðingja sem hét Stilicho. Hins vegar, eftir að Honorius drap Stilicho, var hann berskjaldaður fyrir óvinum Rómar eins og Vestgotum.

Rómapokar af Vestgotum.

Árið 410 fóru Alarik konungur og her Vestgota inn í Róm og rændu borgina í þrjá heila daga. Þetta var í fyrsta sinn í 800 ár sem erlent herlið náði borginni og menningarleg áhrif pokans voru gríðarleg.

Eftirmál rómverska ríkisins

Rómarpokar vakti undrun íbúa beggja helminga Rómaveldis. Það sýndi veikleika Vesturveldisins og bæði kristnir og heiðnir menn bentu á það sem vísbendingu um guðlega reiði.

Honorius varð fyrir minni áhrifum. Ein frásögn lýsir því hvernig honum var tilkynnt um eyðileggingu borgarinnar, öruggur við hirð sína í Ravenna. Honorius var aðeins hneykslaður vegna þess að hann hélt að boðberinn væri að vísa til dauða gæludýrahæns síns, Roma.

Gull solidus af Honorius. Inneign: York Museums Trust / Commons.

Þrátt fyrir rænu á táknrænni höfuðborg þess haltraði Vestrómverska heimsveldið áfram í 66 ár í viðbót. Sumir keisara þess endurheimtu keisarastjórnina í vestri, en flestir sáu um áframhaldandi hrun heimsveldisins.

Berjast við Húna, Vandala og ræningja: Vestrómversku keisararnir frá 410 til 461

Veik stjórn Honoriusar hélt áfram til 425 þegar hann var leystur af hólmi fyrir hinn unga Valentinian III. Óstöðugt heimsveldi Valentinian var upphaflega stjórnað af móður hans, Galla Placidia. Jafnvel eftir að hann varð fullorðinn var Valentinian í raun verndaður af öflugum hershöfðingja: manni að nafni Flavius ​​Aetius. Undir stjórn Aetiusar tókst herjum Rómar meira að segja að hrekja Attila Húna frá.

Ekki löngu eftir að Hunnic-ógninni hafði linnt var Valentinian myrtur. Árið 455 tók við eftir honum Petronius Maximus, keisara sem ríkti aðeins í 75 daga. Maximus var drepinn af reiðum múgi þegar fréttir bárust af því að Vandalarnir væru að sigla til að ráðast á Róm.

Eftir dauða Maximusar ráku Vandalarnir Róm grimmilega í annað sinn. Ofbeldi þeirra í þessari ráninu á borginni varð tilefni til hugtaksins „skemmdarverk“. Maximus var stuttlega fylgt eftir sem keisara af Avitus, sem var steypt af stóli árið 457 af Majorian, hershöfðingja hans.

Vandalarnir hertóku Róm árið 455.

Síðasta stóra tilraunin til að endurreisa Vestrómverska heimsveldið til dýrðar var gerð af Majorian. Hann hóf röð árangursríkra herferða á Ítalíu og Gallíu gegn Vandölum, Vestgotum og Búrgúndum. Eftir að hafa lagt undir sig þessar ættkvíslir hélt hann til Spánar og sigraði Suebi sem höfðu hertekið fyrrum rómverska héraðið.

Majorian skipulagði einnig fjölda umbóta til að hjálpa til við að endurheimta efnahagsleg og félagsleg vandamál heimsveldisins. Honum var lýst af sagnfræðingnum EdwardGibbon sem „mikil og hetjuleg persóna, eins og stundum kemur upp, á úrkynjaðri öld, til að sanna heiður mannkyns“.

Majorian var að lokum drepinn af einum af germönskum hershöfðingjum sínum, Ricimer. Hann hafði gert samsæri við aðalsmenn sem höfðu áhyggjur af áhrifum umbóta Majorian.

Hnignun vestrómversku keisaranna frá 461 til 474

Eftir Majorian voru rómversku keisararnir aðallega leikbrúður öflugra stríðsherra eins og Ricimer. Þessir stríðsherrar gátu ekki sjálfir orðið keisarar þar sem þeir voru af villimannslegum uppruna, heldur stjórnuðu keisaraveldinu í gegnum veika Rómverja. Eftir valdarán sitt gegn Majorian setti Ricimer mann að nafni Libius Severus í hásætið.

Severus dó skömmu síðar af náttúrulegum orsökum og Ricimer og austurrómverski keisarinn krýndu Anthemius. Hershöfðingi með sannað bardagaskrá, Anthemius vann með Ricimer og austurkeisaranum til að reyna að hrekja barbarana sem ógnuðu Ítalíu. Að lokum, eftir að hafa mistekist að sigra Vandala og Vestgota, var Anthemius steypt af stóli og drepinn.

Eftir Anthemius setti Ricimer rómverskan aðalsmann að nafni Olybrius í hásætið sem leikbrúðu sína. Þau ríktu saman í aðeins nokkra mánuði þar til þau fórust bæði af náttúrulegum orsökum. Þegar Ricimer dó, erfði Gundobad frændi hans stöður sínar og her sinn. Gundobad setti Rómverja að nafni Glycerius sem nafnkeisara Rómar.

FallVestrómverska keisararnir: Julius Nepos og Romulus Augustus

Austurrómverski keisarinn, Leó I, neitaði að viðurkenna Glycerius sem keisara, þar sem hann var aðeins leikbrúða Gundobad. Leó I sendi í staðinn einn af landstjóra sínum, Julius Nepos, til að leysa Glycerius af hólmi. Nepos steypti Glycerius frá völdum, en var mjög fljótt steypt af stóli af einum af sínum eigin hershöfðingjum árið 475. Þessi hershöfðingi, Orestes, setti son sinn í hásætið í staðinn.

Sonur Orestesar hét Flavius ​​Romulus Augustus. Hann átti að vera síðasti vestrómverska keisarinn. Nafn Rómúlusar Ágústusar er líklega athyglisverðasta hlið hans: „Romulus“ var hinn goðsagnakenndi stofnandi Rómar og „Augustus“ var nafn fyrsta keisara Rómar. Það var viðeigandi titill fyrir síðasta höfðingja Rómar.

Rómúlus var lítið annað en umboðsmaður föður síns, sem var tekinn og drepinn af villimannslegum málaliðum árið 476. Leiðtogi þessara málaliða, Odoacer, fór hratt á Ravenna, höfuðborg Rómúlusar.

Hersveitir Odoacer sátu um Ravenna og sigruðu leifar rómverska hersins sem setti borgina í varðhald. Aðeins 16 ára gamall neyddist Romulus til að afsala hásæti sínu til Odoacer, sem þyrmdi lífi hans af samúð. Þetta var lok 1.200 ára rómverskrar yfirráða á Ítalíu.

Kort af Austurrómverska ríkinu (fjólublátt) á meðan Ágústus Rómúlus var afsalað sér. Inneign: Ichthyovenator / Commons.

The Eastern Roman Emperors

Romulus' brottfall merktendalok Vestrómverska heimsveldisins. Það lauk kafla í sögunni sem leit á Róm sem konungsríki, lýðveldi og heimsveldi.

Hins vegar héldu austurrómversku keisararnir áfram að hafa áhrif á stjórnmál á Ítalíu og reyndu einstaka sinnum að leggja undir sig fyrrum heimsveldið í vestri. Justinianus I keisari (482-527), í gegnum fræga adjudant sinn Belisarius, endurreisti með góðum árangri rómversk yfirráð yfir Miðjarðarhafinu og náði Ítalíu, Sikiley, Norður-Afríku og hluta Spánar.

Á endanum hélt rómverska ríkið og keisarar þess áfram í 1.000 ár í viðbót eftir að Odoacer náði yfirráðum yfir Ítalíu. Austurrómverska ríkið, sem síðar var þekkt sem Býsansveldi, ríkti frá höfuðborg þeirra í Konstantínópel þar til það var rænt af Ottómana árið 1453.