En el moment del saqueig de Roma per part d'Alaric l'any 410, l'Imperi Romà s'havia dividit en dos. L'Imperi Romà d'Occident va governar el tumultuós territori a l'oest de Grècia, mentre que l'Imperi Romà d'Orient va gaudir de la relativa pau i prosperitat de l'est.

A principis del 400 l'Imperi d'Orient era ric i en gran part intacte; l'Imperi Romà d'Occident, tanmateix, era una ombra de si mateix.

Les forces bàrbares havien pres el control de la majoria de les seves províncies i els seus exèrcits estaven formats en gran part per mercenaris. Els emperadors occidentals eren febles, ja que no tenien ni el poder militar ni econòmic per protegir-se.

Aquí va passar amb els emperadors romans durant i després del saqueig de Roma:

El saqueig de Roma l'any 410

Quan va ser saquejada, Roma no havia Ha estat la capital de l'Imperi d'Occident durant més d'un segle.

La ‘ciutat eterna’ era rebel i difícil de defensar, així que l’any 286 Mediolanum (Milà) esdevingué la capital imperial, i l’any 402 l’emperador es traslladà a Ravenna. La ciutat de Ravenna estava protegida per marjals i fortes defenses, per la qual cosa era la base més segura per a la cort imperial. No obstant això, Roma continuava sent el centre simbòlic de l'imperi.

Honori, emperador de l'Imperi Romà d'Occident l'any 410, va tenir un regnat turbulent. El seu imperi estava fragmentat per generals amotinats i incursions de faccions bàrbares com els visigots.

Honorihavia arribat al poder amb només 8 anys; al principi va ser protegit pel seu sogre, un general anomenat Estilicó. Tanmateix, després que Honori matés Estilicó, va ser vulnerable als enemics de Roma com els visigots.

El saqueig de Roma pels visigots.

L'any 410 el rei Alaric i el seu exèrcit visigot van entrar a Roma i van saquejar la ciutat durant tres dies sencers. Va ser la primera vegada en 800 anys que una força estrangera havia capturat la ciutat i l'impacte cultural del saqueig va ser enorme.

Les conseqüències del saqueig de Roma

El saqueig de Roma va sorprendre els ocupants de les dues meitats de l'Imperi Romà. Mostrava la debilitat de l'Imperi d'Occident, i tant cristians com pagans ho van assenyalar com un indici de la ira divina.

Honori es va veure menys greument afectat. Un relat descriu com va ser informat de la destrucció de la ciutat, segur a la seva cort de Ravenna. Honorius només es va sorprendre perquè pensava que el missatger es referia a la mort del seu pollastre, Roma.

Sòlid d'or d'Honorio. Crèdit: York Museums Trust / Commons.

Malgrat el saqueig de la seva capital simbòlica, l'Imperi Romà d'Occident va continuar coixejant durant 66 anys més. Alguns dels seus emperadors van reafirmar el control imperial a l'oest, però la majoria van supervisar el continu col·lapse de l'imperi.

Lluita contra huns, vàndals i usurpadors: els emperadors romans d'Occident del 410 al 461

El dèbil govern d'Honori va continuar fins al 425 quan va ser substituït pel jove Valentinià III. L'imperi inestable de Valentinià va ser governat inicialment per la seva mare, Galla Placidia. Fins i tot després de la majoria d'edat, Valentinià va ser realment protegit per un general poderós: un home anomenat Flavius ​​Aetius. Sota Eci, els exèrcits de Roma fins i tot van aconseguir repel·lir Àtila l'Hun.

Poc després que l'amenaça hunnica s'hagués calmat, Valentinià va ser assassinat. L'any 455 el va succeir Petroni Màxim, un emperador que només va governar durant 75 dies. Maximus va ser assassinat per una turba enfadada quan es va estendre la notícia que els vàndals navegaven per atacar Roma.

Després de la mort de Maximus, els vàndals van saquejar Roma per segona vegada. La seva extrema violència durant aquest saqueig de la ciutat va donar lloc al terme "vandalisme". Màxim va ser seguit breument com a emperador per Avitus, que va ser deposat el 457 per Majorian, el seu general.

Els vàndals saquegen Roma l'any 455.

L'últim gran intent de restaurar l'Imperi Romà d'Occident a la glòria el va fer Majorian. Va llançar una sèrie de campanyes d'èxit a Itàlia i la Gàl·lia contra els vàndals, visigots i borgonyons. Després de sotmetre aquestes tribus es va dirigir a Espanya i va derrotar als sueus que havien ocupat l'antiga província romana.

Majorian també va planificar una sèrie de reformes per ajudar a restaurar els problemes econòmics i socials de l'imperi. Va ser descrit per l'historiador EdwardGibbon com "un gran i heroic personatge, com a vegades sorgeix, en una època degenerada, per reivindicar l'honor de l'espècie humana".

Majorian va ser finalment assassinat per un dels seus generals germànics, Ricimer. Havia conspirat amb aristòcrates que estaven preocupats per l'impacte de les reformes de Majorian.

La decadència dels emperadors romans d'Occident del 461 al 474

Després de Majorià, els emperadors romans eren majoritàriament titelles de poderosos senyors de la guerra com Ricimer. Aquests senyors de la guerra no podien esdevenir emperadors ells mateixos, ja que eren d'ascendència bàrbara, però governaven l'imperi a través de romans febles. Després del seu cop d'estat contra Majorian, Ricimer va col·locar al tron ​​un home anomenat Libius Severus.

Sever va morir poc després per causes naturals, i Ricimer i l'emperador romà d'Orient van coronar a Anthemius. Un general amb un historial de batalla provat, Anthemius va treballar amb Ricimer i l'emperador d'Orient per intentar repel·lir els bàrbars que amenaçaven Itàlia. Finalment, després de no aconseguir derrotar els vàndals i els visigots, Anthemius va ser deposat i assassinat.

Després d'Antemius, Ricimer va col·locar al tron ​​un aristòcrata romà anomenat Olybrius com a titella. Van governar junts només uns mesos fins que tots dos van morir per causes naturals. Quan Ricimer va morir, el seu nebot Gundobad va heretar les seves posicions i els seus exèrcits. Gundobad va instal·lar un romà anomenat Glycerius com a emperador nominal de Roma.

La caiguda deels emperadors romans d'Occident: Juli Nepos i Ròmul August

L'emperador romà d'Orient, Lleó I, es va negar a reconèixer a Glycerius com a emperador, ja que era només un titella de Gundobad. Lleó I en canvi va enviar un dels seus governadors, Juli Nepote per substituir Glycerius. Nepos va derrocar a Gliceri, però va ser deposat molt ràpidament per un dels seus propis generals el 475. Aquest general, Orestes, va col·locar el seu fill al tron.

El fill d'Orestes es deia Flavi Ròmul August. Havia de ser l'últim emperador romà d'Occident. El nom de Ròmul August és probablement el seu aspecte més notable: "Ròmul" va ser el llegendari fundador de Roma, i "August" va ser el nom del primer emperador de Roma. Era un títol adequat per al governant final de Roma.

Ròmul era poc més que un apoderat del seu pare, que va ser capturat i assassinat per mercenaris bàrbars l'any 476. El líder d'aquests mercenaris, Odoacre, va marxar ràpidament cap a Ravenna, la capital de Ròmul.

Les forces d'Odoacre van assetjar Ràvena i van derrotar les restes de l'exèrcit romà que guarnició la ciutat. Amb només 16 anys, Ròmul es va veure obligat a abdicar el seu tron ​​a Odoacre, que li va salvar la vida per pietat. Aquest va ser el final de 1.200 anys de domini romà a Itàlia.

Mapa de l'Imperi Romà d'Orient (morat) durant l'abdicació d'August Ròmul. Crèdit: Ichthyovenator / Commons.

Els emperadors romans d'Orient

L'abdicació de Ròmul va marcarla fi de l'Imperi Romà d'Occident. Va tancar un capítol de la història que va veure Roma com un regne, una república i un imperi.

Tanmateix, els emperadors romans d'Orient van continuar influenciant la política a Itàlia, i de tant en tant van intentar conquestes de l'antic imperi a l'oest. L'emperador Justinià I (482-527), a través del seu famós ajudant Belisari, va restablir amb èxit el control romà a través del Mediterrani, capturant Itàlia, Sicília, el nord d'Àfrica i parts d'Espanya.

Finalment, l'estat romà i els seus emperadors van continuar durant 1.000 anys més després que Odoacre prengués el control d'Itàlia. L'Imperi Romà d'Orient, que més tard va ser conegut com l'Imperi Bizantí, va governar des de la seva capital a Constantinoble fins que va ser saquejat pels otomans el 1453.