När Alaric plundrade Rom 410 hade Romarriket delats i två delar. Det västromerska riket styrde det omtumlande området väster om Grekland, medan det östromerska riket åtnjöt den relativa freden och välfärden i öster.

I början av 400-talet var det östra riket rikt och i stort sett intakt, medan det västromerska riket var en skugga av sitt forna jag.

Barbariska styrkor hade tagit kontroll över de flesta provinserna och arméerna bestod till stor del av legosoldater. De västerländska kejsarna var svaga, eftersom de varken hade militär eller ekonomisk styrka för att skydda sig själva.

Här är vad som hände med de romerska kejsarna under och efter Roms plundring:

Roms plundring år 410

När staden plundrades hade Rom inte varit huvudstad i det västerländska imperiet på över ett sekel.

Den "eviga staden" var orolig och svår att försvara, så 286 blev Mediolanum (Milano) den kejserliga huvudstaden, och 402 flyttade kejsaren till Ravenna. Staden Ravenna var skyddad av myrmarker och starka försvarsmekanismer, så det var den säkraste basen för det kejserliga hovet. Rom förblev dock fortfarande imperiets symboliska centrum.

Honorius, kejsare av det västromerska riket år 410, hade en turbulent regeringstid. Hans imperium splittrades av myteriska generaler och inbrott från barbariska grupper som visigoterna.

Honorius hade kommit till makten vid bara åtta års ålder; till en början skyddades han av sin svärfar, en general som hette Stilicho. Men efter att Honorius dödat Stilicho blev han sårbar för Roms fiender som visigoterna.

Visigoternas plundring av Rom.

År 410 intog kung Alaric och hans västgotiska armé Rom och plundrade staden i tre hela dagar. Det var första gången på 800 år som en utländsk styrka intog staden, och den kulturella effekten av plundringen var enorm.

Följderna av Roms plundring

Roms plundring förvånade invånarna i båda halvorna av romarriket. Den visade det västerländska imperiets svaghet, och både kristna och hedningar såg den som ett tecken på gudomlig vrede.

Honorius drabbades inte lika hårt. En berättelse beskriver hur han fick information om stadens förstörelse i säkerhet vid sitt hov i Ravenna. Honorius blev bara chockad eftersom han trodde att budbäraren syftade på att hans husdjur, Roma, hade dött.

Honorius solidus i guld. Kredit: York Museums Trust / Commons.

Trots plundringen av dess symboliska huvudstad haltade det västromerska riket vidare i ytterligare 66 år. Några av kejsarna återupprättade den kejserliga kontrollen i väster, men de flesta övervakade imperiets fortsatta kollaps.

Kampen mot hunner, vandaler och usurpatorer: de västromerska kejsarna från 410 till 461

Honorius svaga styre fortsatte fram till 425, då han ersattes av den unge Valentinianus III. Valentinians instabila rike styrdes till en början av hans mor, Galla Placidia. Även efter att han blivit myndig skyddades Valentinianus verkligen av en mäktig general: en man vid namn Flavius Aetius. Under Aetius lyckades Roms arméer till och med slå tillbaka Attila den hunniske.

Inte långt efter att hotet från hunnerna hade lagt sig mördades Valentinianus. 455 efterträddes han av Petronius Maximus, en kejsare som bara regerade i 75 dagar. Maximus dödades av en arg folkmassa när nyheten spreds att vandalerna seglade för att attackera Rom.

Efter Maximus' död plundrade vandalerna Rom för andra gången på ett brutalt sätt. Deras extrema våld under plundringen av staden gav upphov till termen "vandalism". Maximus efterföljdes kortvarigt som kejsare av Avitus, som avsattes 457 av Majorianus, hans general.

Vandalerna plundrar Rom år 455.

Det sista stora försöket att återupprätta det västromerska riket till ära gjordes av Majorianus. Han inledde en rad framgångsrika fälttåg i Italien och Gallien mot vandaler, visigoter och burgunder. Efter att ha underkuvat dessa stammar begav han sig till Spanien och besegrade suebierna som hade ockuperat den tidigare romerska provinsen.

Majorianus planerade också ett antal reformer för att hjälpa till att återställa imperiets ekonomiska och sociala problem. Han beskrevs av historikern Edward Gibbon som "en stor och heroisk personlighet, en sådan som ibland uppstår i en degenererad tidsålder för att återupprätta den mänskliga artens heder".

Majorianus dödades slutligen av en av sina germanska generaler, Ricimer, som hade konspirerat med aristokrater som oroade sig för effekterna av Majorianus reformer.

De västromerska kejsarnas nedgång från 461 till 474

Efter Majorianus var de romerska kejsarna mestadels marionetter till mäktiga krigsherrar som Ricimer. Dessa krigsherrar kunde inte själva bli kejsare eftersom de var av barbarisk härkomst, utan styrde riket genom svaga romare. Efter sin kupp mot Majorianus placerade Ricimer en man vid namn Libius Severus på tronen.

Severus dog kort därefter av naturliga orsaker, och Ricimer och den östromerska kejsaren krönte Anthemius. Anthemius var en general med en dokumenterad erfarenhet av strider och samarbetade med Ricimer och den östromerska kejsaren för att försöka slå tillbaka de barbarer som hotade Italien. Efter att ha misslyckats med att besegra vandalerna och visigoterna avsattes och dödades Anthemius till slut.

Efter Anthemius satte Ricimer en romersk aristokrat vid namn Olybrius på tronen som sin marionett. De regerade tillsammans i bara några månader tills de båda dog av naturliga orsaker. När Ricimer dog ärvde hans brorson Gundobad hans positioner och arméer. Gundobad satte en romare vid namn Glycerius som nominell kejsare av Rom.

De västromerska kejsarnas fall: Julius Nepos och Romulus Augustus

Den östromerska kejsaren Leo I vägrade att erkänna Glycerius som kejsare, eftersom han bara var en marionett till Gundobad. Leo I skickade i stället en av sina guvernörer, Julius Nepos, för att ersätta Glycerius. Nepos avsatte Glycerius, men blev mycket snabbt avsatt av en av sina egna generaler 475. Generalen, Orestes, placerade i stället sin son på tronen.

Orestes' son hette Flavius Romulus Augustus och skulle bli den sista västromerska kejsaren. Romulus Augustus' namn är förmodligen hans mest anmärkningsvärda egenskap: Romulus var Roms legendariska grundare och Augustus var namnet på Roms första kejsare. Det var en passande titel för Roms sista härskare.

Romulus var inte mycket mer än en ställföreträdare för sin far, som tillfångatogs och dödades av barbariska legosoldater år 476. Ledaren för dessa legosoldater, Odoacer, marscherade snabbt mot Ravenna, Romulus' huvudstad.

Odoacers styrkor belägrade Ravenna och besegrade resterna av den romerska armén som befann sig i staden. Romulus var bara 16 år gammal och tvingades avstå från sin tron till Odoacer, som skonade hans liv av medlidande. Detta var slutet på 1 200 år av romerskt styre i Italien.

Karta över det östromerska riket (lila) under Augustus Romulus abdikation. Kredit: Ichthyovenator / Commons.

De östromerska kejsarna

Romulus abdikation markerade slutet på det västromerska riket och avslutade ett kapitel i historien där Rom var ett rike, en republik och ett imperium.

De östromerska kejsarna fortsatte dock att påverka politiken i Italien och försökte ibland att erövra det forna riket i väster. Kejsar Justinianus I (482-527) lyckades via sin berömda adjutant Belisarius återupprätta romersk kontroll över Medelhavet och erövrade Italien, Sicilien, Nordafrika och delar av Spanien.

I slutändan fortsatte den romerska staten och dess kejsare att existera i ytterligare 1 000 år efter att Odoacer tog kontroll över Italien. Det östromerska riket, som senare blev känt som det bysantinska riket, styrde från sin huvudstad Konstantinopel tills den plundrades av ottomanerna 1453.