410年、アラリックのローマ侵攻により、ローマ帝国はギリシャ以西の激動する領域を支配する西ローマ帝国と、比較的平和で繁栄していた東ローマ帝国に二分されることになった。

400年代初頭、東ローマ帝国は裕福でほぼ無傷であったが、西ローマ帝国はかつての面影はない。

蛮族がほとんどの地方を支配し、軍隊も傭兵で構成されていた。 西の皇帝は、自らを守るための軍事力も経済力もなく、弱体であった。

ここでは、ローマ劫略の際とその後のローマ皇帝の様子を紹介する。

410年ローマ陥落

ローマが略奪されたとき、ローマは1世紀以上も西方帝国の首都でなかったのである。

永遠の都」は手に負えず、守るのが難しいため、286年にメディオラヌム（ミラノ）が帝都となり、402年に皇帝はラヴェンナに移った。 ラヴェンナは湿地と強固な防御に守られており、皇室の最も安全な拠点となった。 それでもローマは依然として帝国の象徴的中心であることに変わりはなかったのだ。

410年、西ローマ帝国の皇帝となったホノリウスは、西ゴート族などの蛮族の侵入や将軍の反乱により、帝国が分裂するという波乱に満ちた治世を送った。

8歳で権力の座についたホノリウスは、当初は義父のスティリコ将軍に守られていたが、スティリコを殺してからは西ゴート族などローマの敵に弱くなった。

西ゴート族によるローマ劫略。

410年、アラリック王と西ゴート軍がローマに侵入し、丸3日間にわたって略奪を行った。 外国勢力がローマを占領したのは800年ぶりであり、この略奪が文化的に与えた影響は甚大であった。

ローマ劫略の余波

ローマ陥落は、西ヨーロッパの弱さを示し、キリスト教徒も異教徒も神の怒りの表れとして、ローマ帝国の両陣営を驚かせた。

ホノリウスは、ラヴェンナの宮廷にいるときに都市の破壊を知らされ、ペットのニワトリ、ロマの死と勘違いしてショックを受けたという話もある。

ホノリウスの金ソリダス。 Credit: York Museums Trust / Commons.

西ローマ帝国は、その象徴的な首都が略奪されたにもかかわらず、さらに66年間存続し、一部の皇帝は西方で帝国の支配を再開したが、ほとんどの皇帝は帝国の崩壊を見届けた。

フン族、ヴァンダル族、簒奪者との戦い：410年から461年までの西ローマ帝国皇帝たち

ホノリウスは425年まで弱体な支配を続け、その後、若いヴァレンティニアヌス3世に交代した。 ヴァレンティニアヌスの不安定な帝国は、当初、彼の母ガラ・プラキディアが支配した。 彼が成人してからも、ヴァレンティニアヌスはフラウィウス・アエティウスという強力な将軍に守られていた。 アエティウスのもと、ローマの軍隊はフン族のアッティラを退けることができたのである。

455年、ヴァレンティニアヌスは暗殺され、ペトロニウス・マクシムスというわずか75日間の皇帝になった。 マクシムスはヴァンダル人がローマを攻撃するというニュースが流れると、怒った暴徒に殺されたのである。

マキシマスの死後、ヴァンダル族は2度目のローマ略奪を行い、そのあまりの暴挙に「ヴァンダリズム」という言葉が生まれた。 マキシマスに続いてアヴィトゥスが一時皇帝となったが、457年に将軍マジョリアヌスによって退位させられた。

455年、ローマを略奪したヴァンダル人。

西ローマ帝国の栄光を取り戻す最後の試みは、マジョリアヌスによって行われた。 彼はイタリアとガリアでヴァンダル人、西ゴート人、ブルグント人に対する一連の作戦を成功させ、これらの部族を征服するとスペインに向かい、かつてのローマ州を占領していたスエビを打ち破ったのだ。

歴史家エドワード・ギボンは、彼を「偉大で英雄的な人物、退廃した時代に時折現れる、人間の種の名誉を擁護するような人物」と評している。

マヨリアヌスは、ゲルマン人の将軍リキメルによって殺された。 彼は、マヨリアヌスの改革の影響を心配した貴族たちと共謀していたのである。

461年から474年までの西ローマ帝国皇帝の衰退

マヨリアヌス帝以降、ローマ皇帝はリキメルなどの有力武将の傀儡となり、武将たちは野蛮な子孫であるため自ら皇帝になることはできず、弱いローマ人を通じて帝国を支配した。 リキメルはマヨリアヌス帝に対するクーデターの後、リビウス・セウェルスという人物を帝位に就けた。

セウェルスはまもなく自然死し、リキメルと東ローマ皇帝はアンセミウスを戴冠させた。 アンセミウスは戦歴のある将軍で、リキメルと東ローマ皇帝とともにイタリアを脅かす蛮族を撃退しようとしたが、ヴァンダルと西ゴート族を倒すことができず、退位して殺されることになった。

アンセミウスの後、リキメルはローマの貴族オリブリウスを傀儡として王位に就かせたが、二人とも数ヶ月の間に自然死した。 リキメルが死ぬと、彼の甥グンドバドがその地位と軍を継承した。 グンドバドはグリセリウスというローマ人を名目上のローマ皇帝として擁立した。

西ローマ帝国皇帝の没落：ユリウス・ネポスとロムルス・アウグストゥス

東ローマ皇帝レオ1世は、グリセリウスをグンドバッドの傀儡に過ぎないとして皇帝と認めず、代わりに総督ユリウス・ネポスを派遣した。 ネポスはグリセリウスを追放したが、475年に自らの将兵によってあっという間に退けられた。 この将兵オレステスは、代わりに自分の息子を皇帝に即位させたのである。

オレステスの息子はフラウィウス・ロムルス・アウグストゥスといい、西ローマ帝国最後の皇帝となった。 ロムルス・アウグストゥスという名前は、彼の最も注目すべき点であろう。「ロムルス」は伝説上のローマ建国の人物であり、「アウグス」はローマの初代皇帝の名前である。 ローマ最後の支配者にふさわしいタイトルだったのだ。

ロムルスは、476年に蛮族の傭兵に捕らえられて殺された父の代理人に過ぎなかった。 この傭兵のリーダー、オドアセルは、すぐにロムルスの首都ラヴェンナに進軍した。

オドアセルの軍はラヴェンナを包囲し、駐留していたローマ軍の残党を破り、わずか16歳のロムルスはオドアセルに王位を譲ることになったが、彼は哀れんでその命を助けた。 これで1200年にわたるローマのイタリア支配は終わりを告げたのであった。

アウグストゥス・ロムルス退位時の東ローマ帝国の地図（紫色）。 Credit: Ichthyovenator / Commons.

東ローマ帝国皇帝

ロムルスの退位は西ローマ帝国の終焉を意味し、ローマが王国であり、共和国であり、帝国であったという歴史の一章を閉じたのであった。

しかし、東ローマ帝国はイタリアの政治に影響を与え続け、時には西の旧帝国を征服しようとした。 ユスティニアヌス帝（482-527）は、有名な副官ベリサリウスを通じて地中海全域にローマ支配を再確立し、イタリア、シチリア、北アフリカ、スペインの一部を獲得することに成功した。

ローマ帝国は、後にビザンツ帝国と呼ばれるようになり、1453年にオスマン帝国に占領されるまで、コンスタンティノープルを首都として支配した。