V době Alarichova plenění Říma v roce 410 byla Římská říše rozdělena na dvě části: Západořímská říše ovládala bouřlivé území na západ od Řecka, zatímco Východořímská říše se těšila relativnímu míru a prosperitě na východě.

Na počátku roku 400 byla Východní říše bohatá a z velké části nedotčená; Západořímská říše však byla jen stínem svého někdejšího já.

Barbarské síly ovládly většinu jeho provincií a jeho armády byly z velké části složeny ze žoldnéřů. Západní císaři byli slabí, protože neměli vojenskou ani ekonomickou sílu, aby se mohli bránit.

Zde je popis toho, co se stalo římským císařům během plenění Říma a po něm:

Plenění Říma v roce 410

V době, kdy byl Řím vypleněn, nebyl již více než sto let hlavním městem západní říše.

"Věčné město" bylo neukázněné a obtížně hájitelné, a tak se v roce 286 stalo hlavním městem císařství Mediolanum (Milán) a v roce 402 se císař přestěhoval do Ravenny. Město Ravenna bylo chráněno bažinami a silným opevněním, takže bylo nejbezpečnějším zázemím pro císařský dvůr. Řím nicméně stále zůstával symbolickým centrem říše.

Honorius, císař Západořímské říše v roce 410, prožil bouřlivou vládu. Jeho říše byla roztříštěna vzbouřenými generály a nájezdy barbarských frakcí, jako byli Vizigóti.

Honorius se dostal k moci ve věku pouhých osmi let; zpočátku ho chránil jeho tchán, generál Stilicho. Poté, co Honorius Stilicha zabil, byl však zranitelný vůči nepřátelům Říma, jako byli Vizigóti.

Plenění Říma Vizigóty.

V roce 410 vstoupil král Alarich se svým vizigótským vojskem do Říma a celé tři dny plenil město. Bylo to poprvé po 800 letech, kdy se města zmocnila cizí armáda, a kulturní dopad tohoto plenění byl obrovský.

Důsledky vyplenění Říma

Plenění Říma ohromilo obyvatele obou částí římské říše. Ukázalo slabost západní říše a křesťané i pohané na něj poukazovali jako na projev Božího hněvu.

Honorius byl zasažen méně vážně. Jedna zpráva popisuje, jak byl informován o zkáze města v bezpečí svého dvora v Ravenně. Honorius byl šokován jen proto, že si myslel, že posel mluví o smrti jeho domácího kuřete Roma.

Honoriův zlatý solidus. Kredit: York Museums Trust / Commons.

Navzdory vyplenění svého symbolického hlavního města se Západořímská říše potácela dalších 66 let. Někteří z jejích císařů obnovili císařskou kontrolu na západě, ale většina dohlížela na pokračující úpadek říše.

Boj s Huny, Vandaly a uzurpátory: západořímští císaři v letech 410 až 461

Honoriova slabá vláda trvala až do roku 425, kdy ho nahradil mladý Valentinián III. Valentiniánově nestabilní říši zpočátku vládla jeho matka Galla Placidia. I po dosažení plnoletosti byl Valentinián skutečně chráněn mocným generálem: mužem jménem Flavius Aetius. Pod Aetiovým vedením se římským vojskům dokonce podařilo odrazit Attilu Huna.

Nedlouho poté, co hunská hrozba opadla, byl Valentinianus zavražděn. V roce 455 ho vystřídal Petronius Maximus, císař, který vládl pouhých 75 dní. Maxima zabil rozzuřený dav, když se rozšířila zpráva, že Vandalové se chystají zaútočit na Řím.

Po Maximově smrti Vandalové podruhé krutě vyplenili Řím. Jejich extrémní násilí při drancování města dalo vzniknout termínu "vandalismus". Po Maximovi se stal na krátkou dobu císařem Avitus, kterého v roce 457 sesadil jeho generál Majorianus.

Drancování Říma Vandaly v roce 455.

Poslední velký pokus o obnovení slávy Západořímské říše podnikl Majorianus. Zahájil řadu úspěšných tažení v Itálii a Galii proti Vandalům, Vizigótům a Burgundům. Po pokoření těchto kmenů zamířil do Hispánie a porazil Suebi, kteří obsadili bývalou římskou provincii.

Majorian také naplánoval řadu reforem, které měly pomoci obnovit hospodářské a sociální problémy říše. Historik Edward Gibbon ho popsal jako "velkou a hrdinskou postavu, jaká se někdy objevuje ve zdegenerovaném věku, aby obhájila čest lidského rodu".

Majoriána nakonec zabil jeden z jeho germánských generálů Ricimer. Spikl se s aristokraty, kteří se obávali dopadu Majoriánových reforem.

Úpadek západořímských císařů v letech 461-474

Po Majorianovi byli římští císaři většinou loutkami mocných vojevůdců, jako byl Ricimer. Tito vojevůdci se sami nemohli stát císaři, protože byli barbarského původu, ale vládli říši prostřednictvím slabých Římanů. Po převratu proti Majorianovi dosadil Ricimer na trůn muže jménem Libius Severus.

Severus brzy zemřel přirozenou smrtí a Ricimer a východořímský císař korunovali Anthemia. Anthemius byl generálem s osvědčenými bojovými úspěchy a ve spolupráci s Ricimerem a východním císařem se snažil odrazit barbary ohrožující Itálii. Nakonec byl Anthemius po neúspěchu nad Vandaly a Vizigóty sesazen a zabit.

Po Anthemovi dosadil Ricimer na trůn jako svou loutku římského aristokrata jménem Olybrius. Vládli spolu jen několik měsíců, než oba zemřeli přirozenou smrtí. Když Ricimer zemřel, zdědil jeho pozice a armádu jeho synovec Gundobad. Gundobad dosadil Římana jménem Glycerius jako nominálního císaře Říma.

Pád západořímských císařů: Julius Nepos a Romulus Augustus

Východořímský císař Lev I. odmítl uznat Glyceria za císaře, protože byl pouhou Gundobadovou loutkou. Lev I. místo toho poslal na Glyceriovo místo jednoho ze svých místodržících, Julia Neposa. Nepos Glyceria sesadil, ale velmi rychle ho sesadil jeden z jeho vlastních generálů v roce 475. Tento generál, Orestes, dosadil na trůn svého syna.

Orestův syn se jmenoval Flavius Romulus Augustus. Měl být posledním západořímským císařem. Jméno Romulus Augustus je pravděpodobně jeho nejpozoruhodnějším aspektem: "Romulus" byl legendární zakladatel Říma a "Augustus" bylo jméno prvního římského císaře. Byl to vhodný titul pro posledního vládce Říma.

Romulus byl pouhým zástupcem svého otce, který byl zajat a zabit barbarskými žoldnéři v roce 476. Vůdce těchto žoldnéřů Odoaker rychle vytáhl na Ravennu, Romulovo hlavní město.

Odoakerova vojska oblehla Ravennu a porazila zbytky římské armády, která město posádkovala. Teprve šestnáctiletý Romulus byl nucen vzdát se trůnu ve prospěch Odoakera, který ze soucitu ušetřil jeho život. Tím skončila 1200 let trvající římská nadvláda v Itálii.

Mapa Východořímské říše (fialová) v době abdikace Augusta Romula. Kredit: Ichthyovenator / Commons.

Východořímští císaři

Romulova abdikace znamenala konec Západořímské říše. Uzavřela se tím kapitola dějin, v níž byl Řím královstvím, republikou i císařstvím.

Východořímští císaři však nadále ovlivňovali politiku v Itálii a příležitostně se pokoušeli dobýt bývalé impérium na západě. Císař Justinián I. (482-527) prostřednictvím svého slavného pobočníka Belisaria úspěšně obnovil římskou kontrolu nad celým Středomořím a zmocnil se Itálie, Sicílie, severní Afriky a části Španělska.

Nakonec římský stát a jeho císaři pokračovali dalších 1000 let poté, co se Odoaker zmocnil Itálie. Východořímská říše, která byla později známá jako Byzantská říše, vládla ze svého hlavního města Konstantinopole až do jeho vyplenění Osmany v roce 1453.