Până la momentul în care Alaric a jefuit Roma în 410, Imperiul Roman a fost împărțit în două: Imperiul Roman de Vest a condus teritoriul tumultuos de la vest de Grecia, în timp ce Imperiul Roman de Răsărit s-a bucurat de pacea și prosperitatea comparativă din est.

La începutul anilor 400, Imperiul de Răsărit era bogat și în mare parte intact; Imperiul Roman de Vest, însă, era o umbră a ceea ce fusese.

Forțele barbare preluaseră controlul asupra majorității provinciilor sale, iar armatele sale erau compuse în mare parte din mercenari. Împărații occidentali erau slabi, deoarece nu aveau nici puterea militară, nici cea economică pentru a se proteja.

Iată ce s-a întâmplat cu împărații romani în timpul și după Sacrificarea Romei:

Sacrificarea Romei în 410

În momentul în care a fost jefuită, Roma nu mai fusese capitala Imperiului de Vest de peste un secol.

"Orașul etern" era indisciplinat și greu de apărat, astfel că în 286 Mediolanum (Milano) a devenit capitala imperială, iar în 402 împăratul s-a mutat la Ravenna. Orașul Ravenna era protejat de mlaștini și de o apărare puternică, astfel că era cea mai sigură bază pentru curtea imperială. Cu toate acestea, Roma a rămas totuși centrul simbolic al imperiului.

Honorius, împărat al Imperiului Roman de Apus în 410, a avut o domnie turbulentă. Imperiul său a fost fragmentat de generali răzvrătiți și de incursiunile facțiunilor barbare, cum ar fi vizigoții.

Honorius a ajuns la putere la vârsta de doar 8 ani; la început a fost protejat de socrul său, un general pe nume Stilicho. Cu toate acestea, după ce Honorius l-a ucis pe Stilicho, a devenit vulnerabil în fața dușmanilor Romei, cum ar fi vizigoții.

Sacrificarea Romei de către vizigoți.

În anul 410, regele Alaric și armata sa de vizigoți au intrat în Roma și au jefuit orașul timp de trei zile întregi. A fost pentru prima dată după 800 de ani când o forță străină a cucerit orașul, iar impactul cultural al acestui sac a fost enorm.

Urmările Sacrificării Romei

Sacrificarea Romei i-a uimit pe ocupanții ambelor jumătăți ale Imperiului Roman. A arătat slăbiciunea Imperiului de Vest și atât creștinii, cât și păgânii au arătat-o ca pe un indiciu al mâniei divine.

Honorius a fost mai puțin afectat. O relatare descrie cum a fost informat de distrugerea orașului, în siguranță la curtea sa din Ravenna. Honorius a fost șocat doar pentru că a crezut că mesagerul se referea la moartea găinii sale de companie, Roma.

Solidus de aur al lui Honorius. Credit: York Museums Trust / Commons.

În ciuda jefuirii capitalei sale simbolice, Imperiul Roman de Apus a mai șchiopătat încă 66 de ani. Unii dintre împărații săi au reafirmat controlul imperial în vest, dar majoritatea au supravegheat prăbușirea continuă a imperiului.

Lupta cu hunii, vandalii și uzurpatorii: împărații romani de vest între 410 și 461

Domnia slabă a lui Honorius a continuat până în 425, când a fost înlocuit de tânărul Valentinian al III-lea. Imperiul instabil al lui Valentinian a fost condus inițial de mama sa, Galla Placidia. Chiar și după ce a ajuns la maturitate, Valentinian a fost protejat cu adevărat de un general puternic: un bărbat pe nume Flavius Aetius. Sub conducerea lui Aetius, armatele Romei au reușit chiar să-l respingă pe Attila Hunul.

La scurt timp după ce amenințarea hunică a dispărut, Valentinian a fost asasinat. În 455 i-a succedat Petronius Maximus, un împărat care a domnit doar 75 de zile. Maximus a fost ucis de o mulțime furioasă când s-a răspândit vestea că vandalii navigau pentru a ataca Roma.

După moartea lui Maximus, vandalii au jefuit Roma pentru a doua oară. Violența lor extremă în timpul acestui jaf al orașului a dat naștere termenului de "vandalism". Maximus a fost urmat pentru scurt timp ca împărat de Avitus, care a fost detronat în 457 de Majorian, generalul său.

Vandalii care au jefuit Roma în 455.

Ultima mare încercare de a readuce Imperiul Roman de Vest la glorie a fost făcută de Majorian. El a lansat o serie de campanii de succes în Italia și Galia împotriva vandalilor, vizigoților și burgunzilor. După ce a supus aceste triburi, s-a îndreptat spre Spania și i-a învins pe suebi, care ocupaseră fosta provincie romană.

Majorian a planificat, de asemenea, o serie de reforme pentru a ajuta la redresarea problemelor economice și sociale ale imperiului. A fost descris de istoricul Edward Gibbon ca fiind "un personaj mare și eroic, așa cum se întâmplă uneori, într-o epocă degenerată, să apară pentru a justifica onoarea speciei umane".

În cele din urmă, Majorian a fost ucis de unul dintre generalii săi germani, Ricimer, care a conspirat cu aristocrații care erau îngrijorați de impactul reformelor lui Majorian.

Declinul împăraților romani de Apus din 461 până în 474

După Majorian, împărații romani au fost în mare parte marionete ale unor puternici războinici precum Ricimer. Acești războinici nu puteau deveni ei înșiși împărați, deoarece erau de origine barbară, dar conduceau imperiul prin intermediul unor romani slabi. În urma loviturii de stat împotriva lui Majorian, Ricimer a pus pe tron un om pe nume Libius Severus.

Severus a murit la scurt timp după aceea din cauze naturale, iar Ricimer și împăratul roman de răsărit l-au încoronat pe Anthemius. General cu un palmares dovedit în lupte, Anthemius a lucrat cu Ricimer și împăratul de răsărit pentru a încerca să respingă barbarii care amenințau Italia. În cele din urmă, după ce nu a reușit să îi învingă pe vandali și vizigoți, Anthemius a fost depus și ucis.

După Anthemius, Ricimer a așezat pe tron un aristocrat roman numit Olybrius ca marionetă a sa. Au domnit împreună doar câteva luni, până când amândoi au pierit din cauze naturale. Când Ricimer a murit, nepotul său Gundobad i-a moștenit pozițiile și armatele. Gundobad a instalat un roman numit Glycerius ca împărat nominal al Romei.

Căderea împăraților romani de apus: Iulius Nepos și Romulus Augustus

Împăratul roman de Răsărit, Leon I, a refuzat să îl recunoască pe Glycerius ca împărat, întrucât acesta era doar o marionetă a lui Gundobad. În schimb, Leon I l-a trimis pe unul dintre guvernatorii săi, Julius Nepos, pentru a-l înlocui pe Glycerius. Nepos l-a înlăturat pe Glycerius, dar a fost foarte repede detronat de unul dintre propriii săi generali în 475. Acest general, Orestes, l-a pus pe tron pe fiul său.

Fiul lui Oreste s-a numit Flavius Romulus Augustus și avea să fie ultimul împărat roman de vest. Numele Romulus Augustus este probabil cel mai notabil aspect al său: "Romulus" a fost fondatorul legendar al Romei, iar "Augustus" a fost numele primului împărat al Romei. A fost un titlu potrivit pentru ultimul conducător al Romei.

Romulus a fost puțin mai mult decât un înlocuitor al tatălui său, care a fost capturat și ucis de mercenari barbari în 476. Liderul acestor mercenari, Odoacer, a mărșăluit rapid asupra Ravenei, capitala lui Romulus.

Forțele lui Odoacru au asediat Ravenna și au învins rămășițele armatei romane care garnizoana orașul. În vârstă de numai 16 ani, Romulus a fost forțat să abdice de la tron în favoarea lui Odoacru, care i-a cruțat viața din milă. Acesta a fost sfârșitul a 1.200 de ani de dominație romană în Italia.

Harta Imperiului Roman de Răsărit (violet) în timpul abdicării lui Augustus Romulus. Credit: Ichthyovenator / Commons.

Împărații romani de răsărit

Abdicarea lui Romulus a marcat sfârșitul Imperiului Roman de Apus și a încheiat un capitol din istorie în care Roma a fost regat, republică și imperiu.

Cu toate acestea, împărații romani de răsărit au continuat să influențeze politica în Italia și, ocazional, au încercat să cucerească fostul imperiu în vest. Împăratul Iustinian I (482-527), prin intermediul faimosului său adjutant Belisarius, a reușit să restabilească controlul roman în întreaga Mediterană, cucerind Italia, Sicilia, Africa de Nord și părți din Spania.

În cele din urmă, statul roman și împărații săi au continuat încă 1.000 de ani după ce Odoacru a preluat controlul asupra Italiei. Imperiul Roman de Răsărit, cunoscut mai târziu sub numele de Imperiul Bizantin, a condus din capitala sa, Constantinopol, până când a fost jefuit de otomani în 1453.