Vào thời điểm Alaric's Sack of Rome vào năm 410, Đế chế La Mã đã bị chia đôi. Đế chế Tây La Mã cai trị vùng lãnh thổ đầy biến động ở phía tây Hy Lạp, trong khi Đế chế Đông La Mã được hưởng nền hòa bình và thịnh vượng tương đối ở phía đông.

Vào đầu những năm 400, Đế quốc phương Đông giàu có và phần lớn còn nguyên vẹn; Tuy nhiên, Đế chế La Mã phương Tây chỉ còn là cái bóng của chính nó trước đây.

Các lực lượng man rợ đã nắm quyền kiểm soát hầu hết các tỉnh của nó và quân đội của nó phần lớn bao gồm lính đánh thuê. Các hoàng đế phương Tây rất yếu, vì họ không có quân đội cũng như sức mạnh kinh tế để tự bảo vệ mình.

Đây là những gì đã xảy ra với các hoàng đế La Mã trong và sau Cuộc cướp phá thành Rome:

Cuộc cướp phá thành Rome năm 410

Vào thời điểm bị cướp phá, thành Rome vẫn chưa là thủ đô của Đế chế phương Tây trong hơn một thế kỷ.

‘Thành phố vĩnh hằng’ ngang ngược và khó phòng thủ nên năm 286 Mediolanum (Milan) trở thành kinh đô, đến năm 402 hoàng đế chuyển đến Ravenna. Thành phố Ravenna được bảo vệ bởi vùng đầm lầy và hệ thống phòng thủ vững chắc nên là căn cứ an toàn nhất cho triều đình. Tuy nhiên, Rome vẫn là trung tâm biểu tượng của đế chế.

Honorius, hoàng đế của Đế chế Tây La Mã vào năm 410, đã có một triều đại đầy sóng gió. Đế chế của ông bị chia cắt bởi các tướng lĩnh nổi loạn và các cuộc xâm lược từ các phe phái man rợ như người Visigoth.

Honoriuslên nắm quyền khi mới 8 tuổi; lúc đầu, anh được bảo vệ bởi bố vợ, một vị tướng tên là Stilicho. Tuy nhiên, sau khi Honorius giết Stilicho, anh ta dễ bị kẻ thù của La Mã như người Visigoth tấn công.

Cuộc cướp phá thành Rome của người Visigoth.

Năm 410, Vua Alaric và đội quân Visigoth của ông tiến vào thành Rome và cướp bóc thành phố trong suốt ba ngày. Đây là lần đầu tiên sau 800 năm, một lực lượng nước ngoài đã chiếm được thành phố và tác động văn hóa của việc bao tải là rất lớn.

Hậu quả của Cuộc bao vây thành Rome

Cuộc bao vây thành Rome đã gây kinh ngạc cho những người cư ngụ ở cả hai nửa Đế chế La Mã. Nó cho thấy sự yếu kém của Đế chế phương Tây, và cả những người theo đạo Cơ đốc cũng như người ngoại giáo đều coi đó là dấu hiệu của sự tức giận của thần thánh.

Honorius ít bị ảnh hưởng nghiêm trọng hơn. Một tài khoản mô tả cách anh ta được thông báo về việc thành phố bị phá hủy, an toàn tại tòa án của anh ta ở Ravenna. Honorius chỉ bị sốc vì cho rằng người đưa tin đang ám chỉ cái chết của gà cưng của mình, Roma.

Đồng vàng của Honorius. Tín dụng: York Museums Trust / Commons.

Mặc dù bị cướp phá thủ đô tượng trưng của mình, Đế chế La Mã phương Tây vẫn khập khiễng trong 66 năm nữa. Một số hoàng đế của nó đã khẳng định lại quyền kiểm soát của đế quốc ở phía tây, nhưng hầu hết đều giám sát sự sụp đổ liên tục của đế chế.

Chiến đấu với Hung Nô, Kẻ phá hoại và những kẻ soán ngôi: Các Hoàng đế La Mã phương Tây từ 410 đến 461

Sự cai trị yếu kém của Honorius tiếp tục cho đến năm 425 khi ông bị thay thế bởi Valentinian III trẻ tuổi. Đế chế không ổn định của Valentinian ban đầu được cai trị bởi mẹ của ông, Galla Placidia. Ngay cả khi đã trưởng thành, Valentinian vẫn thực sự được bảo vệ bởi một vị tướng hùng mạnh: một người đàn ông tên là Flavius ​​Aetius. Dưới thời Aetius, quân đội của La Mã thậm chí còn đẩy lùi được Attila the Hun.

Không lâu sau khi mối đe dọa của người Hunnic lắng xuống, Valentinian đã bị ám sát. Năm 455, ông được kế vị bởi Petronius Maximus, một hoàng đế chỉ trị vì trong 75 ngày. Maximus đã bị giết bởi một đám đông giận dữ khi tin tức lan truyền rằng những Kẻ phá hoại đang đi thuyền để tấn công Rome.

Sau cái chết của Maximus, những kẻ phá hoại đã tàn phá thành Rome lần thứ hai. Bạo lực cực đoan của họ trong quá trình cướp bóc thành phố này đã tạo ra thuật ngữ 'phá hoại'. Sau một thời gian ngắn, Maximus được Avitus làm hoàng đế, người bị Majorian, tướng của ông phế truất vào năm 457.

Những kẻ phá hoại cướp phá Rome vào năm 455.

Nỗ lực vĩ ​​đại cuối cùng nhằm khôi phục lại vinh quang cho Đế chế La Mã phương Tây là do Majorian thực hiện. Ông đã phát động một loạt chiến dịch thành công ở Ý và Gaul chống lại những kẻ phá hoại, người Visigoth và người Burgundy. Sau khi khuất phục những bộ lạc này, ông tiến đến Tây Ban Nha và đánh bại người Suebi đã chiếm đóng tỉnh La Mã cũ.

Majorian cũng lên kế hoạch thực hiện một số cải cách để giúp khôi phục các vấn đề kinh tế và xã hội của đế chế. Ông được mô tả bởi nhà sử học EdwardVượn với tư cách là “một nhân vật vĩ đại và anh hùng, đôi khi xuất hiện, trong thời đại suy đồi, để minh oan cho danh dự của loài người”.

Majorian cuối cùng đã bị giết bởi một trong những vị tướng người Đức của ông, Ricimer. Anh ta đã âm mưu với các quý tộc, những người lo lắng về tác động của những cải cách của Majorian.

Sự suy tàn của các Hoàng đế La Mã phương Tây từ năm 461 đến năm 474

Sau Majorian, các Hoàng đế La Mã chủ yếu là con rối của các lãnh chúa hùng mạnh như Ricimer. Những lãnh chúa này không thể tự mình trở thành hoàng đế vì họ có nguồn gốc man rợ, mà cai trị đế chế thông qua những người La Mã yếu ớt. Sau cuộc đảo chính chống lại Majorian, Ricimer đưa một người tên là Libius Severus lên ngôi.

Severus chết ngay sau đó vì nguyên nhân tự nhiên, Ricimer và Hoàng đế Đông La Mã lên ngôi Anthemius. Là một vị tướng với thành tích chiến đấu đã được chứng minh, Anthemius đã làm việc với Ricimer và Hoàng đế phương Đông để cố gắng đẩy lùi những kẻ man rợ đang đe dọa nước Ý. Cuối cùng, sau khi thất bại trước những kẻ phá hoại và người Visigoth, Anthemius bị phế truất và giết chết.

Sau Anthemius, Ricimer đặt một quý tộc La Mã tên là Olybrius lên ngai vàng làm bù nhìn cho mình. Họ cùng nhau cai trị chỉ trong vài tháng cho đến khi cả hai đều chết vì nguyên nhân tự nhiên. Khi Ricimer qua đời, cháu trai của ông là Gundobad kế thừa các vị trí và quân đội của ông. Gundobad đã phong một người La Mã tên là Glycerius làm hoàng đế trên danh nghĩa của La Mã.

Sự sụp đổ củaCác Hoàng đế La Mã phương Tây: Julius Nepos và Romulus Augustus

Hoàng đế Đông La Mã, Leo I, từ chối thừa nhận Glycerius là hoàng đế, vì ông chỉ là con rối của Gundobad. Thay vào đó, Leo I đã cử một trong những thống đốc của mình, Julius Nepos đến thay thế Glycerius. Nepos lật đổ Glycerius, nhưng rất nhanh chóng bị một trong những vị tướng của chính mình phế truất vào năm 475. Vị tướng này, Orestes, đã đặt con trai mình lên ngai vàng.

Con trai của Orestes tên là Flavius ​​Romulus Augustus. Ông là hoàng đế Tây La Mã cuối cùng. Tên của Romulus Augustus có lẽ là khía cạnh đáng chú ý nhất của ông: 'Romulus' là người sáng lập huyền thoại của Rome, và 'Augustus' là tên của vị hoàng đế đầu tiên của Rome. Đó là một danh hiệu phù hợp cho người cai trị cuối cùng của Rome.

Romulus không hơn gì một người đại diện cho cha mình, người đã bị bắt và giết bởi những người lính đánh thuê man rợ vào năm 476. Thủ lĩnh của những người lính đánh thuê này, Odoacer, đã nhanh chóng hành quân đến Ravenna, thủ đô của Romulus.

Lực lượng của Odoacer bao vây Ravenna và đánh bại tàn quân La Mã đang đồn trú trong thành phố. Mới 16 tuổi, Romulus buộc phải nhường ngôi cho Odoacer, người đã tha mạng cho anh vì lòng thương hại. Đây là sự kết thúc của 1.200 năm cai trị của La Mã ở Ý.

Bản đồ Đế chế Đông La Mã (màu tím) trong thời kỳ thoái vị của Augustus Romulus. Tín dụng: Ichthyovenator / Commons.

Các Hoàng đế Đông La Mã

Sự thoái vị của Romulus được đánh dấusự kết thúc của Đế chế La Mã phương Tây. Nó đóng lại một chương trong lịch sử coi Rome là một vương quốc, một nước cộng hòa và một đế chế.

Tuy nhiên, các Hoàng đế Đông La Mã vẫn tiếp tục gây ảnh hưởng đến chính trị ở Ý, và đôi khi cố gắng chinh phục đế chế cũ ở phía tây. Hoàng đế Justinian I (482-527), thông qua phụ tá nổi tiếng của mình là Belisarius, đã tái lập thành công quyền kiểm soát của La Mã trên khắp Địa Trung Hải, chiếm được Ý, Sicily, Bắc Phi và một phần của Tây Ban Nha.

Cuối cùng, nhà nước La Mã và các hoàng đế của nó tiếp tục tồn tại trong 1.000 năm nữa sau khi Odoacer nắm quyền kiểm soát nước Ý. Đế chế Đông La Mã, sau này được gọi là Đế chế Byzantine, cai trị thủ đô của họ tại Constantinople cho đến khi bị quân Ottoman cướp phá vào năm 1453.