Kun Alarik valtasi Rooman vuonna 410, Rooman valtakunta oli jakautunut kahtia. Länsi-Rooman valtakunta hallitsi myrskyisää aluetta Kreikan länsipuolella, kun taas Itä-Rooman valtakunta nautti suhteellisen rauhasta ja vauraudesta idässä.

400-luvun alussa Itäinen valtakunta oli rikas ja pitkälti ehjä, mutta Läntinen Rooman valtakunta oli vain varjo entisestä itsestään.

Barbaarijoukot olivat ottaneet valtaansa suurimman osan sen maakunnista, ja sen armeijat koostuivat suurelta osin palkkasotureista. Läntiset keisarit olivat heikkoja, sillä niillä ei ollut sotilaallista eikä taloudellista voimaa suojella itseään.

Näin tapahtui Rooman keisareille Rooman ryöstön aikana ja sen jälkeen:

Rooman ryöstö vuonna 410

Kun Rooma ryöstettiin, se ei ollut ollut ollut läntisen valtakunnan pääkaupunki yli vuosisataan.

"Ikuinen kaupunki" oli kuriton ja vaikeasti puolustettava, joten vuonna 286 Mediolanumista (Milano) tuli keisarillinen pääkaupunki, ja vuonna 402 keisari muutti Ravennaan. Ravennan kaupunkia suojasi suoalue ja vahvat puolustukset, joten se oli turvallisin tukikohta keisarilliselle hoville. Rooma pysyi kuitenkin edelleen keisarikunnan symbolisena keskuksena.

Länsi-Rooman keisarikunnan keisari Honoriuksen hallituskausi vuonna 410 oli myrskyisä. Hänen valtakuntansa pirstoutui kapinoivien kenraalien ja visigoottien kaltaisten barbaariryhmien hyökkäysten vuoksi.

Honorius oli päässyt valtaan vain 8-vuotiaana; aluksi häntä suojeli hänen appensa, kenraali Stilikoksi kutsuttu kenraali. Sen jälkeen kun Honorius oli tappanut Stilikon, hän oli kuitenkin haavoittuvainen Rooman vihollisille, kuten visigootille.

Rooman ryöstö visigoottien toimesta.

Vuonna 410 kuningas Alarik ja hänen länsigoottien armeijansa tunkeutuivat Roomaan ja ryöstivät kaupunkia kolme kokonaista päivää. 800 vuoteen ensimmäistä kertaa vieras valtio oli vallannut kaupungin, ja ryöstön kulttuurivaikutukset olivat valtavat.

Rooman ryöstön jälkiseuraukset

Rooman ryöstö hämmästytti Rooman valtakunnan molempien puoliskojen asukkaita. Se osoitti läntisen valtakunnan heikkouden, ja sekä kristityt että pakanat pitivät sitä osoituksena jumalallisesta vihasta.

Honorius kärsi vähemmän vakavasti. Eräässä kertomuksessa kerrotaan, kuinka hän sai tiedon kaupungin tuhosta turvassa hovissaan Ravennassa. Honorius järkyttyi vain siksi, että hän luuli viestinviejän viittaavan hänen lemmikkikanansa Roman kuolemaan.

Honoriuksen kultainen solidus. Luotto: York Museums Trust / Commons.

Vaikka sen symbolinen pääkaupunki oli ryöstetty, Länsi-Rooman valtakunta ontui vielä 66 vuotta. Jotkut keisareista vahvistivat keisarillista hallintaa lännessä, mutta useimmat valvoivat valtakunnan jatkuvaa romahdusta.

Taistelu hunneja, vandaaleita ja vallananastajia vastaan: Länsi-Rooman keisarit vuosina 410-461

Honoriuksen heikko hallinto jatkui vuoteen 425 asti, jolloin hänet korvasi nuori Valentinianus III. Valentinianuksen epävakaata valtakuntaa hallitsi aluksi hänen äitinsä Galla Placidia. Täysi-ikäistyttyäänkin Valentinianusta suojeli oikeastaan mahtava kenraali: mies nimeltä Flavius Aetius. Aetiuksen alaisuudessa Rooman armeijat onnistuivat jopa torjumaan Attila Hunnin.

Pian hunnien uhan väistyttyä Valentinianus salamurhattiin. Vuonna 455 hänen seuraajakseen tuli vain 75 päivää hallinnut keisari Petronius Maximus. Maximus sai surmansa vihaisen väkijoukon tappamana, kun levisi uutinen, että vandaalit olivat lähdössä hyökkäämään Roomaan.

Maximuksen kuoleman jälkeen vandaalit ryöstivät Rooman julmasti toisen kerran. Heidän äärimmäinen väkivaltaisuutensa kaupungin ryöstelyssä antoi alkusysäyksen termille "vandalismi". Maximusta seurasi keisarina lyhyen aikaa Avitus, jonka hänen kenraalinsa Majorianus syrjäytti vuonna 457.

Vandaalit ryöstivät Rooman vuonna 455.

Viimeisen suuren yrityksen Länsi-Rooman valtakunnan palauttamiseksi loistoon teki Majurius. Hän aloitti Italiassa ja Galliassa useita menestyksekkäitä sotaretkiä vandaaleja, visigootteja ja burgundeja vastaan. Alistettuaan nämä heimot hän suuntasi Espanjaan ja kukisti suebit, jotka olivat miehittäneet entisen Rooman provinssin.

Majorianus suunnitteli myös useita uudistuksia auttaakseen korjaamaan valtakunnan taloudellisia ja sosiaalisia ongelmia. Historioitsija Edward Gibbon kuvaili häntä "suureksi ja sankarilliseksi hahmoksi, jollainen joskus rappeutuneena aikakautena nousee esiin puolustamaan ihmislajin kunniaa".

Majuriuksen tappoi lopulta eräs hänen germaaninen kenraalinsa, Ricimer, joka oli tehnyt salaliiton aristokraattien kanssa, jotka olivat huolissaan Majuriuksen uudistusten vaikutuksista.

Länsi-Rooman keisarien taantuma vuosina 461-474.

Majorianuksen jälkeen Rooman keisarit olivat enimmäkseen Ricimerin kaltaisten voimakkaiden sotapäälliköiden sätkynukkeja. Nämä sotapäälliköt eivät voineet itse tulla keisareiksi, koska he olivat barbaarista syntyperää, vaan hallitsivat valtakuntaa heikkojen roomalaisten kautta. Majorianusta vastaan tekemänsä vallankaappauksen jälkeen Ricimer asetti valtaistuimelle Libius Severus -nimisen miehen.

Severus kuoli pian sen jälkeen luonnollisista syistä, ja Ricimer ja Itä-Rooman keisari kruunasivat Anthemiuksen. Anthemius oli taistelukokemukseltaan todistettu kenraali, ja hän työskenteli Ricimerin ja Itä-Rooman keisarin kanssa yrittäessään torjua Italiaa uhkaavia barbaareja. Kun Anthemius lopulta epäonnistui vandaalien ja visigoottien kukistamisessa, hänet syrjäytettiin virasta ja tapettiin.

Anthemiuksen jälkeen Ricimer istutti valtaistuimelle marionettinsa Olybrius-nimisen roomalaisen aristokraatin. He hallitsivat yhdessä vain muutaman kuukauden, kunnes molemmat menehtyivät luonnollisista syistä. Kun Ricimer kuoli, hänen veljenpoikansa Gundobad peri hänen asemansa ja armeijansa. Gundobad asetti roomalaisen nimeltä Glycerius Rooman nimelliseksi keisariksi.

Länsi-Rooman keisarien kaatuminen: Julius Nepos ja Romulus Augustus.

Itä-Rooman keisari Leo I kieltäytyi tunnustamasta Glykeriusta keisariksi, koska hän oli vain Gundobadin sätkynukke. Leo I lähetti sen sijaan yhden maaherroistaan, Julius Nepoksen, korvaamaan Glykeriusta. Nepos syrjäytti Glykeriuksen, mutta eräs hänen omista kenraaleistaan syrjäytti hänet hyvin nopeasti vuonna 475. Tämä kenraali, Orestes, asetti poikansa valtaistuimelle.

Orestesin pojan nimi oli Flavius Romulus Augustus. Hänestä tuli viimeinen Länsi-Rooman keisari. Romulus Augustuksen nimi on luultavasti hänen merkittävin piirteensä: "Romulus" oli Rooman legendaarinen perustaja, ja "Augustus" oli Rooman ensimmäisen keisarin nimi. Se oli sopiva titteli Rooman viimeiselle hallitsijalle.

Romulus oli vain sijainen isälleen, jonka barbaaripalkkasoturit vangitsivat ja tappoivat vuonna 476. Näiden palkkasotureiden johtaja Odoacer marssi nopeasti Ravennaan, Romuluksen pääkaupunkiin.

Odoacerin joukot piirittivät Ravennan ja kukistivat kaupunkia vartioineen roomalaisen armeijan jäänteet. Vain 16-vuotias Romulus joutui luopumaan valtaistuimestaan Odoacerille, joka sääli häntä. Tämä merkitsi 1200 vuotta kestäneen roomalaisvallan loppua Italiassa.

Itäisen Rooman valtakunnan kartta (violetti) Augustus Romuluksen luopumisen aikana. Luotto: Ichthyovenator / Commons.

Itäisen Rooman keisarit

Romuluksen luopuminen vallasta merkitsi Länsi-Rooman keisarikunnan loppua ja päätti historian luvun, jossa Rooma oli kuningaskunta, tasavalta ja keisarikunta.

Itä-Rooman keisarit vaikuttivat kuitenkin edelleen politiikkaan Italiassa ja yrittivät toisinaan valloittaa entisen valtakunnan lännessä. Keisari Justinianus I (482-527) onnistui kuuluisan adjutanttinsa Belisariuksen välityksellä palauttamaan Rooman vallan Välimerellä valloittamalla Italian, Sisilian, Pohjois-Afrikan ja osan Espanjaa.

Lopulta Rooman valtio ja sen keisarit jatkoivat vielä tuhat vuotta sen jälkeen, kun Odoacer oli ottanut Italian haltuunsa. Itä-Rooman valtakunta, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Bysantin valtakunta, hallitsi pääkaupungistaan Konstantinopolista käsin, kunnes ottomaanit ryöstivät sen vuonna 1453.