Olive Wetzel Dennis syntyi Pennsylvanian Thurlow'ssa vuonna 1885, ja kun hän oli 6-vuotias, perhe muutti Baltimoreen, Marylandiin, Yhdysvaltoihin. Kun hän oli pieni lapsi, hänen vanhempansa antoivat hänelle nukkeja leikkiä, mutta hänen insinööritaitonsa näkyivät jo varhain.

Hän rakensi taloja ja suunnitteli huonekaluja nukeille sen sijaan, että olisi ommellut niille vaatteita. 10-vuotiaana hänen isänsä antoi hänelle oman työkalusarjan, koska hän oli kyllästynyt siihen, että tytär vahingoitti puutyölaitteita ja rakensi esimerkiksi veljelleen leluja, muun muassa raitiovaunun pienoismallin, jossa oli vaunupylväät ja käännettävät istuimet.

Western High Schoolin jälkeen hän kirjoittautui Goucher Collegeen Baltimoressa vuonna 1908 ja suoritti kandidaatin tutkinnon, jota seurasi seuraavana vuonna maisterin tutkinto matematiikassa Columbian yliopistossa.

Sen jälkeen Olive opetti 10 vuotta washingtonilaisessa teknisessä lukiossa, mutta kuten hän sanoi, "ajatus rakennustekniikasta ei vain jättänyt minua rauhaan".

Unelmien jahtaaminen

Hän kävi kaksi kesäkautta insinöörikoulua Wisconsinin yliopistossa ja suoritti sen jälkeen Cornellin yliopistossa vuonna 1920 rakennusinsinöörin tutkinnon, jonka hän suoritti kahden vuoden sijasta vain yhdessä vuodessa. Näin Olive oli vasta toinen nainen, joka oli suorittanut rakennusinsinöörin tutkinnon kyseisessä yliopistossa.

Kerrotaan, että kun hän käveli vastaanottamaan testamenttiaan valmistumisensa yhteydessä, eräs mies yleisössä huusi: "Mitä hittoa nainen voi tehdä insinöörin ammatissa?" Ei siis ollut yllättävää, että naisena hänen oli vaikea löytää töitä insinöörinä.

Kun Baltimore and Ohio (B & O) Railroad oli palkannut hänet, hän sanoi,

"Ei ole mitään syytä, miksi nainen ei voisi olla insinööri vain siksi, että kukaan muu nainen ei ole koskaan ollut insinööri. Nainen voi saavuttaa mitä tahansa, jos hän yrittää tarpeeksi kovasti.

Postikorttikuva Baltimore & Ohio 4-6-2 -veturista.

Baltimore ja Ohio

Hänen nimittämisestään B & O:n insinööriosaston piirustajaksi ilmoitettiin sanomalehden otsikolla "Naisrakennusinsinööri nauttii teknisestä työstä". Hän totesi roolistaan maaseutualueiden rautatiesiltojen suunnittelussa seuraavaa,

"Autoin viime joulukuussa Ithacan rautatien rakentamisessa, ja olen melko innokas pääsemään taas tien päälle.

Pian työnsä aloittamisen jälkeen hän suunnitteli ensimmäisen rautatiesiltansa Painsvilleen, Ohioon.

Seuraavana vuonna, vuonna 1921, hän lähestyi B & O:n johtajaa Daniel Willardia ja huomautti, että koska puolet rautatien matkustajista oli naisia, naispuolinen insinööri hoitaisi parhaiten teknisten parannusten suunnittelutehtävän.

Kuva Daniel Willardista (1861-1942), yhdysvaltalaisesta rautatiejohtajasta ja Baltimore and Ohio Railroadin johtajasta 1910-1941.

Naisen kosketus

Tässä tapauksessa hänen sukupuolestaan tuli pikemminkin etu kuin haitta. Kokouksen tuloksena Olivea kehotettiin "ideoimaan, miten naiset saataisiin haluamaan matkustaa linjallamme". Hänet nimitettiin uuteen tehtävään, jonka tehtävänä oli kehittää ideoita matkan sujuvoittamiseksi, ja hänestä tuli ensimmäinen "palveluinsinööri".

Hän oli myös American Railway Engineering Associationin ensimmäinen naisjäsen.

Parantaakseen matkustajakokemusta Olive joutui kokemaan sen itse, joten seuraavien vuosien ajan hän vietti suuren osan ajastaan junissa.

Hänen kerrotaan matkustaneen B & O-junalla linjan alusta loppuun, nousseen junasta ja nousseen sitten vastakkaiseen suuntaan menevään junaan. Hän myös vertasi B & O:n kokemuksia kilpailevien rautatieyhtiöiden kokemuksiin.

Hän oli hyvin "käytännönläheinen", sillä hän matkusti junissa keskimäärin yli 80 500 kilometriä vuodessa ja istui toisinaan koko päivän testaamassa istuinten tehokkuutta. Hän testasi myös patjoja. Uransa aikana hän matkusti yhteensä noin 850 000 kilometriä (puoli miljoonaa mailia).

Matkustajavaunujen suunnittelun ja palvelun valvojana Olive vaikutti laajasti mukavuuksien alalla, ja monet hänen innovaatioistaan ovat edelleen käytössä. Yksi ensimmäisistä muutoksista, jotka hän teki, oli aikataulu, jota hän piti liian monimutkaisena.

Hän otti tehtäväkseen yksinkertaistaa sitä, jotta matkustajat ymmärtäisivät sen helpommin. Kun hän aloitti tehtävässään, junat olivat haisevia, likaisia ja matkustajien kannalta erittäin epämiellyttäviä, ja hän ryhtyi muuttamaan tätä kaikkea.

Hänen innovaatioihinsa kuului muun muassa rautateiden kuuluisan sinivalkoisen Colonial-ruokailuvaunun posliinin suunnittelu, jonka keskellä oli maisemakuvia ja reunoilla historiallisia junia. Hän otti käyttöön myös suuremmat pukuhuoneet, joissa oli paperipyyhkeitä, nestesaippuaa ja kertakäyttömukeja.

Baltimore and Ohio Railroadin kuuluisat sinivalkoiset vaunut.

Cincinnatian

Vaikka hän aluksi keskittyi naismatkustajiin, hän huomasi pian, että kaikki matkustajat halusivat parannuksia. Pitkien yöunien jälkeen hän otti käyttöön ja auttoi suunnittelemaan makuuasentoon säädettävät istuimet, himmennettävät ylävalot ja koko yön kestävät lounastiskit, joissa tarjoiltiin voileipiä ja kahvia.

Muita parannuksia olivat helposti puhdistettavat verhoilut, ruokailuvaunujen kokoonpanot, jotka poistivat lasten syöttötuolien tarpeen, ja lyhyemmät istuimet, jotta lyhyemmät ihmiset, myös naiset, pystyivät mukavasti lepuuttamaan jalkojaan lattialla.

Olive ehdotti myös, että junassa olisi oltava lentoemäntiä, sairaanhoitajia ja muita avustajia, jotka tarjoaisivat palveluja tarvittaessa. Hän keksi ja patentoi Dennis-ventilaattorin, jonka avulla matkustajat pystyivät ohjaamaan matkustajavaunujen ikkunoita.

Myöhemmin hän oli ilmastoitujen osastojen puolestapuhuja, ja vuonna 1931 B & amp; O esitteli maailman ensimmäisen täysin ilmastoidun junan. Hän sanoi, että "uransa kruunasi" se, kun B & amp; O antoi hänelle tehtäväksi suunnitella kokonaisen junan. Cincinnatian , joka sisälsi kaikki sen innovaatiot ja parannukset. Se otettiin käyttöön vuonna 1947.

Olive Dennisin suunnittelema Cincinnatian.

Laajan muutoksen käynnistäjä

Seuraavina vuosina muut rautatieyhtiöt seurasivat esimerkkiä, samoin kuin linja-autoyhtiöt ja lentoyhtiöt, joiden oli parannettava mukavuustasoaan voidakseen kilpailla rautateiden kanssa.

Vuonna 1940 Women's Centennial Congress nimesi Oliven yhdeksi Amerikan sadasta merkittävästä uranaisesta, ja toisen maailmansodan aikana hän toimi liittovaltion puolustusministeriön kuljetusviraston konsulttina ja toimi samalla yli 30 vuotta palvelusinsinöörinä.

Hän oli yksi rautatiealan historian merkittävimmistä naisista eikä antanut sukupuolensa estää etenemistä,

"Vaikka yritys näyttäisi menestyvän kuinka hyvin, se voi menestyä vielä paremmin, jos se ottaa huomioon naisen näkökulman.

Postikorttikuva Balitmore and Ohio -junasta The Cincinnatian. Kuvassa näkyy näköalavaunu ja junan maalaus.

Eläkkeelle jääminen ja myöhempi elämä

Olive jäi eläkkeelle vuonna 1951 ja häntä siteerattiin eräässä New York Times artikkeli, jossa sanotaan,

"Joskus työtehtävissäni jouduin matkustamaan veturinkuljettajan kanssa nopeus- ja turvallisuustarkastuksissa. En kuitenkaan koskaan käyttänyt hyväkseni sitä, että olin nainen.

Muiden yhtiöiden johtajat eivät kuitenkaan aina hyväksyneet häntä naisena, mutta hänen vaikutuksensa naisena ja teknisenä insinöörinä jätti pysyvän vaikutuksen matkailualaan koko maassa.

Olive Dennis ei koskaan mennyt naimisiin, ja hän menehtyi 5. marraskuuta 1957 Baltimoressa 71-vuotiaana. Rautatieharrastuksensa lisäksi hän harrasti kryptologiaa ja arvoitusten ratkaisemista, ja hän puhui säännöllisesti naisryhmille elämästään ja urastaan rohkaisten naisia seuraamaan valitsemaansa tietä.

Kuten hänestä kirjoitettiin noin 40 vuotta hänen kuolemansa jälkeen, hän oli "naisveturinkuljettaja", joka "poisti tuskan junasta".

John S. Croucher on johtamisen professori Macquarien yliopistossa Sydneyssä. Hän on julkaissut yli 130 tutkimusartikkelia ja 30 kirjaa, ja hän toimi kahdeksan vuoden ajan jalkapalloa käsittelevänä televisiojuontajana. Women of Science on hänen uusin kirjansa, jonka Amberley Publishing julkaisi 15. joulukuuta.