Olive Wetzel Dennis sa narodila v roku 1885 v Thurlow v Pensylvánii a keď mala 6 rokov, rodina sa presťahovala do Baltimoru v štáte Maryland v USA. Keď bola malá, rodičia jej dávali na hranie bábiky, ale jej technické schopnosti sa prejavili už v ranom veku.

Namiesto šitia oblečenia pre bábiky stavala domčeky a navrhovala pre ne nábytok. Keď mala 10 rokov, otec jej zaobstaral vlastnú sadu náradia, pretože ho už nebavilo, že mu dcéra ničí jeho drevárske vybavenie, keď stavala hračky pre svojho brata vrátane modelu električky s trolejbusovými stĺpmi a obojstrannými sedadlami.

Po ukončení stredoškolského vzdelania na Western High School sa v roku 1908 zapísala na Goucher College v Baltimore, kde získala titul bakalára umenia a v nasledujúcom roku magisterský titul z matematiky na Kolumbijskej univerzite.

Olive potom 10 rokov učila na strednej odbornej škole vo Washingtone, ale ako povedala, "myšlienka na stavebné inžinierstvo ma jednoducho neopúšťala".

Honba za snom

Absolvovala dva letné semestre inžinierskej školy na univerzite vo Wisconsine a následne v roku 1920 získala titul stavebného inžiniera na Cornellovej univerzite, ktorý získala za jeden rok namiesto dvoch. Olive sa tak stala len druhou ženou, ktorá získala titul stavebného inžiniera na tejto inštitúcii.

Uvádza sa, že keď si na promócii prišla prevziať diplom, jeden muž v publiku zakričal: "Čo, dočerta, môže žena robiť v inžinierstve?" Nebolo teda prekvapujúce, že ako žena mala problém nájsť si zamestnanie ako inžinierka.

Po tom, čo ju angažovala spoločnosť Baltimore and Ohio (B & amp; O) Railroad, povedala,

"Neexistuje dôvod, prečo by žena nemohla byť inžinierkou len preto, že ňou ešte žiadna žena nebola. Žena môže dosiahnuť čokoľvek, ak sa dostatočne snaží.

Pohľadnicová fotografia lokomotívy Baltimore & Ohio 4-6-2.

Baltimore a Ohio

Jej vymenovanie za kresličku v inžinierskom oddelení B & O bolo oznámené pod titulkom v novinách: "Žena - stavebná inžinierka si užíva technickú prácu." V súvislosti so svojou úlohou pri navrhovaní železničných mostov vo vidieckych oblastiach poznamenala,

"V decembri minulého roka som pomáhal pri výstavbe železničnej trate v Itake a už sa neviem dočkať, kedy opäť vyrazím na cestu.

Krátko po nástupe do práce navrhla svoj prvý železničný most v Painsville v Ohiu.

Nasledujúci rok, v roku 1921, sa obrátila na Daniela Willarda, prezidenta spoločnosti B & amp; O, a poukázala na to, že keďže polovicu cestujúcich železnice tvoria ženy, úlohu technického vylepšenia v prevádzke by najlepšie zvládla inžinierka.

Fotografia Daniela Willarda (1861-1942), amerického železničného manažéra a prezidenta železnice Baltimore and Ohio, 1910-1941.

Ženský dotyk

Jej pohlavie sa v tomto prípade stalo skôr výhodou ako príťažou. Výsledkom tohto stretnutia bolo, že Olive bolo povedané, "aby pripravila nápady, ktoré by prinútili ženy chcieť cestovať na našej linke." Bola vymenovaná do novej úlohy, ktorá zahŕňala vypracovanie nápadov na uľahčenie cestovania, a stala sa prvou "inžinierkou služieb".

Bola tiež prvou ženou, ktorá sa stala členkou Americkej asociácie železničných inžinierov.

Aby Olive zlepšila skúsenosti cestujúcich, musela ich sama zažiť. Nasledujúcich niekoľko rokov teda trávila väčšinu času vo vlakoch.

Hovorí sa o nej, že cestovala vlakom B & O od začiatku až na koniec trate, vystúpila a potom nastúpila do vlaku v opačnom smere. Porovnávala tiež skúsenosti B & O s konkurenčnými železničnými spoločnosťami.

Bola veľmi praktická, ročne vo vlakoch precestovala v priemere viac ako 50 000 míľ (80 500 km), pričom niekedy celý deň sedela a testovala účinnosť konštrukcie sedadiel. Testovala aj matrace. Počas svojej kariéry precestovala spolu až pol milióna míľ (približne 850 000 km).

Ako vedúca dizajnu a služieb osobných vozňov mala Olive rozsiahly vplyv v oblasti komfortu a mnohé z jej inovácií sa používajú dodnes. Jednou z prvých zmien, ktoré urobila, bol cestovný poriadok, ktorý považovala za príliš zložitý.

V čase, keď sa ujala svojej funkcie, boli vlaky smradľavé, špinavé a pre cestujúcich veľmi neatraktívne, a preto sa to rozhodla zmeniť.

Medzi jej inovácie patrilo navrhnutie slávneho modro-bieleho koloniálneho porcelánu v jedálenskom vozni železnice so scénickými miestami v strede a historickými vlakmi po okrajoch. Zaviedla tiež väčšie šatne s papierovými uterákmi, tekutým mydlom a jednorazovými pohármi.

Slávne modro-biele vozne železnice Baltimore and Ohio Railroad.

Cincinnatian

Hoci sa spočiatku sústredila na ženy, čoskoro si uvedomila, že všetci cestujúci chcú vylepšenia. Po dlhých nociach strávených v autobusovej triede zaviedla a pomohla navrhnúť sklápacie sedadlá, stmievateľné stropné osvetlenie a celonočné obedové pulty na palube, kde sa podávali sendviče a káva.

Ďalšími vylepšeniami boli ľahko čistiteľné čalúnenie, konfigurácie jedálenských vozňov, ktoré odstránili potrebu vysokých stoličiek pre deti, a kratšie sedadlá, aby si nižšie osoby vrátane žien mohli pohodlne oprieť nohy o podlahu.

Olive tiež navrhla, aby boli na palube letušky, zdravotné sestry a iní pomocníci, ktorí by v prípade potreby poskytovali služby. Vynašla a patentovala "Dennisov ventilátor", ktorý umožňoval, aby okná osobných vozňov ovládali cestujúci.

Neskôr bola zástankyňou klimatizovaných kupé a v roku 1931 spoločnosť B & amp; O predstavila prvý kompletne klimatizovaný vlak na svete. Cincinnatian , ktorá zahŕňala všetky jej inovácie a vylepšenia. Do prevádzky bola uvedená v roku 1947.

Cincinnatian, navrhnutý Olive Dennisovou.

Podnecovanie rozsiahlych zmien

V nasledujúcich rokoch nasledovali ďalší železniční dopravcovia, ako aj autobusové spoločnosti a letecké spoločnosti, ktoré museli zvýšiť úroveň komfortu, aby mohli konkurovať železniciam.

V roku 1940 bola Olive vyhlásená Kongresom storočnice žien za jednu zo 100 vynikajúcich amerických žien a počas druhej svetovej vojny pôsobila ako konzultantka federálneho úradu pre obrannú dopravu, pričom si viac ako 30 rokov udržala pozíciu inžinierky služieb.

Bola jednou z najpozoruhodnejších žien v histórii železničného priemyslu a nedovolila, aby jej pohlavie bránilo v napredovaní,

"Bez ohľadu na to, ako úspešný sa podnik zdá byť, môže dosiahnuť ešte väčší úspech, ak zohľadní pohľad ženy.

Pohľadnica zobrazujúca vlak Balitmore and Ohio The Cincinnatian. Zobrazuje vyhliadkový vozeň a náter vlaku.

Odchod do dôchodku a neskorší život

Olive odišla do dôchodku v roku 1951 a bola citovaná v New York Times článok, v ktorom sa hovorí,

"niekedy si moje úlohy vyžadovali, aby som sa viezla so strojvodcom lokomotívy počas rýchlostných a bezpečnostných kontrol. Ale nikdy som nevyužívala to, že som žena.

Napriek tomu ju ako ženu vedúci pracovníci iných liniek nie vždy akceptovali, ale jej vplyv ako ženy a technickej inžinierky zanechal trvalý dojem na cestovný ruch v celej krajine.

Olive Dennisová sa nikdy nevydala a zomrela 5. novembra 1957 v Baltimore vo veku 71 rokov. Okrem záujmov o železnice medzi jej záľuby patrila kryptológia a riešenie hádaniek a pravidelne prednášala v ženských skupinách o svojom živote a kariére a povzbudzovala ženy, aby nasledovali svoju zvolenú cestu.

Ako sa o nej písalo približne 40 rokov po jej smrti, bola to "pani strojvodkyňa", ktorá "zbavila vlak bolesti".

John S. Croucher je profesorom manažmentu na Macquarie University v Sydney. Publikoval viac ako 130 výskumných prác a 30 kníh a 8 rokov bol televíznym moderátorom futbalových prenosov. Jeho najnovšia kniha Women of Science vyšla 15. decembra vo vydavateľstve Amberley.