Prvá svetová vojna znamenala nasadenie obrovských armád v Európe a vo zvyšku sveta. Keďže tieto armády, a britská armáda nebola výnimkou, boli takmer úplne mužské, ženy boli potrebné na vykonávanie mnohých dôležitých úloh, ktoré udržiavali hospodárstvo doma.

Počas prvej svetovej vojny boli ženy v Británii masovo prijímané do pracovného pomeru.

Hoci už boli prítomné na pracovisku, bolo to predovšetkým v textilnom priemysle, a keď v roku 1915 nastala kríza vo výrobe nábojov, ženy boli vo veľkom počte povolané do výroby munície, aby posilnili výrobu.

Zahynulo viac ako 750 000 britských vojakov, čo predstavovalo približne 9 % populácie, ktorá sa stala známou ako "stratená generácia" britských vojakov.

Po zavedení brannej povinnosti v roku 1916 bolo ešte viac mužov odvedených z priemyslu do ozbrojených síl a potreba žien, ktoré by ich nahradili, sa stala ešte naliehavejšou.

Výroba munície

Do roku 1917 vyrábali muničné továrne, v ktorých pracovali najmä ženy, 80 % zbraní a nábojov používaných britskou armádou.

V čase prímeria pracovalo v britských muničných továrňach 950 000 žien a ďalších 700 000 žien vykonávalo podobnú prácu v Nemecku.

Ženy boli v továrňach známe ako "kanáriky", pretože museli manipulovať s TNT, ktorý sa používal ako výbušná látka v munícii, čo spôsobovalo žltnutie ich pokožky.

K dispozícii bolo málo ochranných prostriedkov alebo bezpečnostných zariadení a počas vojny došlo aj k niekoľkým veľkým výbuchom v továrňach. Počas vojny zahynulo pri výrobe munície približne 400 žien.

Presný odhad počtu žien zamestnaných v priemysle je ťažké zistiť z dôvodu rozdielneho právneho postavenia vydatých a nevydatých žien.

Muničné robotníčky plačú na pohrebe kolegu, ktorý zahynul pri pracovnom úraze v Swansea v auguste 1917. Kredit: Imperial War Museum / Commons.

Zamestnanosť žien počas vojny jednoznačne vzrástla z 23,6 % práceschopného obyvateľstva v roku 1914 na 37,7 % až 46,7 % v roku 1918.

Z týchto údajov boli vylúčené pracovníčky v domácnosti, čo sťažuje presný odhad. Vydaté ženy sa zamestnávali oveľa častejšie a v roku 1918 tvorili viac ako 40 % ženskej pracovnej sily.

Služba v ozbrojených silách

Úloha žien v ozbrojených silách Po vyšetrovaní ministerstva vojny, ktoré ukázalo, že mnohé práce, ktoré vykonávali muži na fronte, mohli vykonávať aj ženy, sa ženy začali prijímať do ženského armádneho pomocného zboru (WAAC).

V novembri 1917 boli zriadené pobočky námorníctva a v apríli 1918 pobočky RAF - Women's Royal Naval Service a Women's Royal Air Force. Počas prvej svetovej vojny vstúpilo do britskej armády viac ako 100 000 žien.

Niekoľko žien v zahraničí slúžilo v priamej vojenskej službe.

V Osmanskej ríši existoval obmedzený počet ostreľovačiek a ruská dočasná vláda v roku 1917 zriadila bojové ženské jednotky, hoci ich nasadenie bolo obmedzené, pretože Rusko sa stiahlo z vojny.

Jedným z významných posunov v úlohe žien vo vojne bolo ošetrovateľstvo. Hoci to bolo už dávno povolanie spojené so ženami, samotný rozsah prvej svetovej vojny umožnil väčšiemu počtu žien vymaniť sa z mierovej domácnosti.

Okrem toho sa ošetrovateľstvo začalo rozvíjať ako skutočná profesia a nie len ako dobrovoľná pomoc. V roku 1887 Ethel Gordon Fenwicková založila Britskú asociáciu sestier:

"zjednotiť všetky britské zdravotné sestry v rámci uznávanej profesie a poskytnúť... dôkaz o tom, že absolvovali systematickú odbornú prípravu."

Vojenské sestry tak získali vyššie postavenie ako v predchádzajúcich vojnách.

WSPU počas vojny úplne zastavila všetky kampane za volebné právo žien. Chceli podporiť vojnové úsilie, ale zároveň boli ochotní využiť túto podporu v prospech svojej kampane.

80 000 britských žien sa dobrovoľne zapojilo do rôznych ošetrovateľských služieb, ktoré fungovali počas vojny. Pracovali spolu so zdravotnými sestrami z britských kolónií a domínií, vrátane približne 3 000 Austrálčaniek a 3 141 Kanaďaniek.

V roku 1917 k nim pribudlo ďalších 21 500 z americkej armády, ktorá v tom čase prijímala výlučne ženské zdravotné sestry.

Edith Cavellová bola pravdepodobne najznámejšou zdravotnou sestrou vojny. Pomohla 200 spojeneckým vojakom utiecť z okupovaného Belgicka a Nemci ju za to popravili, čo vyvolalo pobúrenie na celom svete.

Ženské hnutie bolo rozdelené v otázke, či podporiť vojnu. Počas vojny viedli Emmeline a Christabel Pankhurstové Ženskú sociálnu a politickú úniu (WSPU), ktorá sa predtým snažila bojovnou kampaňou získať pre ženy volebné právo, a podporila vojnové úsilie.

Sylvia Pankhurstová bola naďalej proti vojne a v roku 1914 sa oddelila od WSPU.

Stretnutie sufražetiek v Caxton Hall v Manchestri, Anglicko okolo roku 1908. Emmeline Pethick-Lawrenceová a Emmeline Pankhurstová stoja v strede pódia. Kredit: New York Times / Commons.

WSPU počas vojny úplne zastavila všetky kampane za volebné právo žien. Chceli podporiť vojnové úsilie, ale zároveň boli ochotní využiť túto podporu v prospech svojej kampane.

Zdá sa, že táto taktika zabrala, pretože vo februári 1918 získali na základe zákona o zastúpení ľudu volebné právo všetci muži starší ako 21 rokov a všetky ženy staršie ako 30 rokov.

Trvalo ďalších desať rokov, kým všetky ženy staršie ako 21 rokov získali volebné právo. V decembri 1919 sa lady Astorová stala prvou ženou, ktorá zasadla do parlamentu.

Otázka miezd

Ženy boli platené menej ako muži napriek tomu, že vykonávali zväčša rovnakú prácu. V správe z roku 1917 sa konštatovalo, že za rovnakú prácu by sa mala poskytovať rovnaká mzda, ale predpokladalo sa, že ženy budú podávať nižší výkon ako muži z dôvodu ich "menšej sily a osobitných zdravotných problémov".

Priemerná mzda na začiatku vojny bola 26 šilingov týždenne pre mužov a 11 šilingov týždenne pre ženy. Pri návšteve továrne na výrobu reťazí Cradley Heath vo West Midlands odborárska agitátorka Mary MacArthurová opísala pracovné podmienky žien ako stredoveké mučiarne.

Domáci výrobcovia reťazí v továrni zarábali 5 až 6 šilingov za 54-hodinový pracovný týždeň.

Logistika spojená so zásobovaním a varením pre taký veľký počet mužov rozmiestnených na veľkú vzdialenosť bola zložitou úlohou. Pre tých, ktorí boli utáborení za líniami a mohli byť zásobovaní v jedálni, ako je táto, by to bolo o niečo jednoduchšie. Kredit: National Library of Scotland / Commons.

Po celonárodnej kampani proti nízkym mzdám, ktorú viedla jedna ženská skupina, vláda prijala zákon v prospech týchto žien a stanovila minimálnu mzdu vo výške 11 desiatok za týždeň.

Zamestnávatelia v Cradley Heath odmietli vyplácať novú mzdovú sadzbu. V reakcii na to približne 800 žien vstúpilo do štrajku, kým si nevynútili ústupky.

Po vojne

Nižšie mzdy vyplácané ženám vyvolávali medzi mužmi obavy, že zamestnávatelia budú po skončení vojny jednoducho pokračovať v zamestnávaní žien, čo sa však zväčša nestalo.

Zamestnávatelia s radosťou prepúšťali ženy, aby mohli zamestnať vracajúcich sa vojakov, hoci to po skončení vojny vyvolalo odpor a rozsiahle štrajky žien.

Problémom boli aj straty na životoch mužov na bojiskách západnej Európy, ktoré spôsobili, že niektoré ženy si nemohli nájsť manželov.

Zahynulo viac ako 750 000 britských vojakov, čo predstavovalo približne 9 % populácie, ktorá sa stala známou ako "stratená generácia" britských vojakov.

V mnohých novinách sa často písalo o "nadbytočných" ženách, ktoré boli odsúdené zostať slobodné. Zvyčajne to bol osud, ktorý vyplýval zo spoločenského postavenia ženy.

Niektoré ženy sa tiež rozhodli zostať slobodné alebo ich k tomu donútila finančná núdza a profesie ako učiteľstvo a medicína sa pomaly začali otvárať pre ženy za predpokladu, že zostanú slobodné.