Az első világháborúban hatalmas hadseregeket vetettek be Európában és a világ többi részén. Mivel ezek a hadseregek - és ez alól a brit hadsereg sem volt kivétel - szinte kizárólag férfiakból álltak, nőkre volt szükség számos olyan kritikus feladat elvégzéséhez, amelyek otthon a gazdaságot működtették.

Az első világháború alatt Nagy-Britanniában tömegesen toborozták a nőket a munkaerőpiacra.

Bár már korábban is jelen voltak a munkaerőpiacon, ez elsősorban a textiliparban történt, és amikor 1915-ben válsághelyzet alakult ki a lövedékgyártásban, a termelés fokozása érdekében nagy számban hívtak be nőket a lőszergyártásba.

Több mint 750 000 brit katona halt meg, ami a lakosság nagyjából 9%-át jelentette, és a brit katonák "elveszett nemzedékének" nevezték.

A sorkatonai szolgálat 1916-os bevezetésével még több férfit vontak el az iparból a fegyveres erőkhöz, és még sürgetőbbé vált a nők szükségessége a helyettesítésükre.

Lőszergyártás

1917-re a brit hadsereg által használt fegyverek és lövedékek 80%-át elsősorban nőket foglalkoztató lőszergyárak állították elő.

A fegyverszünet idejére 950 000 nő dolgozott a brit lőszergyárakban, és további 700 000 nő hasonló munkát végzett Németországban.

A nőket a gyárakban "kanáriként" ismerték, mivel a lőszerek robbanóanyagaként használt TNT-t kellett kezelniük, amitől a bőrük sárgára színeződött.

Kevés védőfelszerelés vagy biztonsági felszerelés állt rendelkezésre, és a háború alatt több nagy gyárrobbanás is történt. A háború alatt mintegy 400 nő halt meg a lőszergyártásban.

Nehéz pontos becslést találni az iparban foglalkoztatott nők pontos számáról, mivel a házas és a nem házas nők jogállása eltérő.

Síró lőszeripari munkásnők egy munkahelyi balesetben elhunyt kollégájuk temetésén Swansea-ban 1917 augusztusában. Credit: Imperial War Museum / Commons.

A nők foglalkoztatási aránya egyértelműen robbanásszerűen megnőtt a háború alatt: az 1914-es 23,6%-ról 1918-ra a munkaképes korú népesség 37,7% és 46,7% közé emelkedett.

A háztartási alkalmazottakat kizárták ezekből a számokból, ami megnehezíti a pontos becslést. A házas nők sokkal gyakrabban foglalkoztattak nőket, és 1918-ra a női munkaerő több mint 40%-át tették ki.

A fegyveres erőknél teljesített szolgálat

A nők szerepe a fegyveres erőkben Miután a hadügyminisztérium vizsgálata kimutatta, hogy a férfiak által a fronton végzett munkák közül sokat nők is el tudnak végezni, a nőket elkezdték besorozni a Women's Army Auxiliary Corp (WAAC) nevű női hadseregbe.

A haditengerészet és a RAF kirendeltségei, a Női Királyi Tengerészeti Szolgálat (Women's Royal Naval Service) és a Női Királyi Légierő (Women's Royal Air Force) 1917 novemberében, illetve 1918 áprilisában jöttek létre. Az első világháború alatt több mint 100 000 nő csatlakozott a brit hadsereghez.

Néhány nő külföldön közvetlenebb katonai szolgálatot teljesített.

Az Oszmán Birodalomban korlátozott számú női mesterlövész volt, és az 1917-es orosz Ideiglenes Kormány harcoló női egységeket hozott létre, bár bevetésük korlátozott volt, mivel Oroszország kivonult a háborúból.

A nők háborúban betöltött szerepének egyik jelentős fejlődése az ápolói szakmában következett be. Bár ez már régóta a nőkhöz kötődő foglalkozás volt, az első világháború puszta mérete lehetővé tette, hogy a nők egyre nagyobb számban szakadjanak ki a békeidőben végzett házimunkából.

Ráadásul az ápolói munka kezdett valódi szakmává válni, szemben az egyszerű önkéntes segítségnyújtással. 1887-ben Ethel Gordon Fenwick megalapította a Brit Ápolónők Szövetségét:

"hogy minden brit ápolót egy elismert szakma tagjaként egyesítsenek, és hogy... bizonyítsák, hogy szisztematikus képzésben részesültek".

Ez a katonai ápolóknak magasabb státuszt biztosított, mint a korábbi háborúkban.

A WSPU a háború alatt teljesen leállította a nők választójogáért folytatott kampányt. Támogatni akarták a háborús erőfeszítéseket, de hajlandóak voltak ezt a támogatást a saját kampányuk javára is felhasználni.

80 000 brit nő jelentkezett önkéntesnek a háború alatt működő különböző ápolónői szolgálatokba, akik a brit gyarmatokról és domíniumokból származó ápolónőkkel, köztük mintegy 3000 ausztrál és 3141 kanadai nővel együtt dolgoztak.

1917-ben további 21 500-an csatlakoztak hozzájuk az amerikai hadseregből, amely akkoriban kizárólag női ápolónőket toborzott.

Edith Cavell a háború talán leghíresebb ápolónője volt. 200 szövetséges katonának segített megszökni a megszállt Belgiumból, és ezért a németek kivégezték, ami világszerte felháborodást keltett.

A női mozgalom megosztott volt abban a kérdésben, hogy támogassa-e a háborút. A háború alatt Emmeline és Christabel Pankhurst vezette a Women's Social and Political Uniont (WSPU), amely korábban harcos kampányt folytatott a nők szavazati jogának megszerzéséért, és támogatta a háborús erőfeszítéseket.

Sylvia Pankhurst továbbra is ellenezte a háborút, és 1914-ben szakított a WSPU-val.

Egy szüfrazsett gyűlés a Caxton Hallban, Manchester, Anglia, 1908 körül. 1908. Emmeline Pethick-Lawrence és Emmeline Pankhurst áll az emelvény közepén. Credit: New York Times / Commons.

A WSPU a háború alatt teljesen leállította a nők választójogáért folytatott kampányt. Támogatni akarták a háborús erőfeszítéseket, de hajlandóak voltak ezt a támogatást a saját kampányuk javára is felhasználni.

Úgy tűnt, hogy ez a taktika bevált, mivel 1918 februárjában a népképviseleti törvény minden 21 év feletti férfinak és minden 30 év feletti nőnek megadta a szavazati jogot.

Még tíz évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy minden 21 év feletti nő megkapja a szavazati jogot. 1919 decemberében Lady Astor lett az első nő, aki helyet foglalt a parlamentben.

A bérek kérdése

A nők kevesebbet kaptak, mint a férfiak, annak ellenére, hogy nagyjából ugyanazt a munkát végezték. 1917-ben egy jelentés megállapította, hogy egyenlő munkáért egyenlő bért kell adni, de feltételezte, hogy a nők "kisebb erejük és különleges egészségügyi problémáik" miatt kevesebbet fognak dolgozni, mint a férfiak.

A háború elején a férfiak átlagfizetése heti 26 shilling volt, a nőké pedig heti 11 shilling. A nyugat-midlands-i Cradley Heath-i láncgyártó üzemben tett látogatásakor Mary MacArthur szakszervezeti agitátor a középkori kínzókamrákhoz hasonlónak nevezte a nők munkakörülményeit.

A gyárban dolgozó hazai láncosok 5-6 shillinget kerestek egy 54 órás hétért.

Egy ilyen nagyszámú, nagy távolságra szétszórt ember ellátása és főzése bonyolult feladat volt. Valamivel könnyebb lett volna azoknak, akik a vonalak mögött táboroztak, és így egy ilyen kantinból tudták kiszolgálni őket. Credit: National Library of Scotland / Commons.

Miután egy női csoport országos kampányt indított az alacsony bérek ellen, a kormány törvényt alkotott e nők javára, és heti 11,3 dolcsis minimálbért állapított meg.

A Cradley Heath-i munkáltatók nem voltak hajlandóak kifizetni az új bértáblát. Erre válaszul mintegy 800 nő sztrájkolt, amíg engedményeket nem kényszerítettek ki.

A háború után

A nőknek fizetett alacsonyabb bérek a férfiak körében aggodalmat keltettek, hogy a munkaadók a háború befejezése után egyszerűen tovább foglalkoztatják a nőket, de ez nagyrészt nem történt meg.

A munkaadók szívesen bocsátottak el nőket, hogy hazatérő katonákat alkalmazhassanak, bár ez a háború után a nők ellenállását és széles körű sztrájkokat váltott ki.

A nyugat-európai harcmezőkön a férfiak puszta elvesztése is problémát jelentett, ami miatt egyes nők nem találtak férjet.

Több mint 750 000 brit katona halt meg, ami a lakosság nagyjából 9%-át jelentette, és a brit katonák "elveszett nemzedékének" nevezték.

Számos újság gyakran foglalkozott a "felesleges" nőkkel, akik arra voltak ítélve, hogy hajadonok maradjanak. Általában ezt a sorsot a nő társadalmi helyzete szabta meg.

Néhány nő is úgy döntött, hogy egyedülálló marad, vagy anyagi okokból kényszerült erre, és az olyan szakmák, mint a tanítás és az orvoslás, lassan szerepeket nyitottak a nők számára, feltéve, hogy nem házasodtak meg.