Ensimmäisen maailmansodan aikana suuria armeijoita lähetettiin eri puolille Eurooppaa ja muualle maailmaan. Koska nämä armeijat, eikä Britannian armeija ollut poikkeus, olivat lähes kokonaan miehiä, naisia tarvittiin moniin kriittisiin tehtäviin, jotka pitivät talouden käynnissä kotimaassa.

Ensimmäisen maailmansodan aikana Britanniassa värvättiin massoittain naisia työelämään.

Naisia oli jo ennestään työvoimassa, mutta pääasiassa tekstiiliteollisuudessa, ja kun vuonna 1915 kranaattituotannossa oli kriisi, naisia värvättiin runsaasti sotatarvikkeiden valmistukseen tuotannon tukemiseksi.

Yli 750 000 brittisotilasta oli kuollut, mikä oli noin 9 prosenttia väestöstä, ja heidät tunnettiin nimellä "menetetty brittisotilaiden sukupolvi".

Kun asevelvollisuus otettiin käyttöön vuonna 1916, yhä useampia miehiä vedettiin pois teollisuudesta asepalvelukseen, ja naisten tarve korvata heidät tuli entistäkin kiireellisemmäksi.

Ampumatarvikkeiden valmistus

Vuoteen 1917 mennessä ammustehtaat, jotka työllistivät pääasiassa naisia, valmistivat 80 prosenttia Britannian armeijan käyttämistä aseista ja kranaateista.

Välirauhan solmimisen aikaan 950 000 naista työskenteli Yhdistyneen kuningaskunnan ampumatarviketehtaissa ja lisäksi 700 000 naista työskenteli vastaavissa töissä Saksassa.

Naisia kutsuttiin tehtaissa "kanarialinnuiksi", koska heidän oli käsiteltävä ammusten räjähdysaineena käytettyä TNT:tä, joka aiheutti ihon kellastumisen.

Suojavarusteita tai turvavarusteita oli vain vähän saatavilla, ja sodan aikana tapahtui myös useita suuria tehdasräjähdyksiä. Noin 400 naista kuoli sodan aikana ammustuotannossa.

Teollisuudessa työskentelevien naisten tarkkaa lukumäärää on vaikea arvioida, koska naimisissa olevien ja naimattomien naisten oikeudellinen asema on erilainen.

Naispuolisia ammustyöläisiä itkemässä työtapaturmassa kuolleen kollegansa hautajaisissa Swanseassa elokuussa 1917. Luotto: Imperial War Museum / Commons.

Naisten työllisyysaste nousi selvästi räjähdysmäisesti sodan aikana, sillä se nousi vuoden 1914 23,6 prosentista työikäisestä väestöstä 37,7 prosentista 46,7 prosenttiin vuonna 1918.

Kotitaloustyöntekijät jätettiin näiden lukujen ulkopuolelle, joten tarkan arvion tekeminen on vaikeaa. Naimisissa olevat naiset työllistyivät paljon useammin, ja vuoteen 1918 mennessä heidän osuutensa naispuolisesta työvoimasta oli yli 40 prosenttia.

Palvelus asevoimissa

Naisten rooli asevoimissa Sotaministeriön tutkimuksen jälkeen, joka osoitti, että monet miesten rintamalla tekemistä töistä voivat olla myös naisten tehtävissä, naisia alettiin kutsua naisten armeijan apujoukkoihin (Women's Army Auxiliary Corp, WAAC).

Marraskuussa 1917 perustettiin laivaston ja huhtikuussa 1918 RAF:n osastot, naisten kuninkaallinen laivastopalvelu (Women's Royal Naval Service) ja naisten kuninkaalliset ilmavoimat (Women's Royal Air Force). Yli 100 000 naista liittyi Britannian armeijaan ensimmäisen maailmansodan aikana.

Muutamat naiset palvelivat ulkomailla suoremmin sotilaallisissa tehtävissä.

Osmanien valtakunnassa oli rajoitettu määrä naisampujia, ja Venäjän väliaikainen hallitus perusti vuonna 1917 taistelevia naisyksiköitä, mutta niiden käyttö oli vähäistä, kun Venäjä vetäytyi sodasta.

Yksi merkittävä kehitysaskel naisten roolissa sodan aikana oli sairaanhoito. Vaikka sairaanhoito oli jo pitkään ollut naisille ominainen ammatti, ensimmäisen maailmansodan laajuus antoi yhä useammalle naiselle mahdollisuuden irrottautua rauhanaikaisesta kotityöstä.

Lisäksi hoitotyö oli kehittymässä todelliseksi ammatiksi eikä vain vapaaehtoiseksi avuksi. 1887 Ethel Gordon Fenwick oli perustanut British Nurses' Associationin:

"yhdistää kaikki brittiläiset sairaanhoitajat tunnustetun ammatin jäseniksi ja antaa... todisteita siitä, että he ovat saaneet järjestelmällistä koulutusta."

Tämä antoi sotilashoitajille korkeamman aseman kuin aiemmissa sodissa.

WSPU keskeytti kokonaan kaiken naisten äänioikeuskampanjoinnin sodan aikana. He halusivat tukea sotaponnistuksia, mutta olivat myös valmiita käyttämään tätä tukea kampanjansa hyväksi.

80 000 brittiläistä naista ilmoittautui vapaaehtoisiksi sodan aikana toimineisiin sairaanhoitopalveluihin. He työskentelivät yhdessä Britannian siirtomaista ja hallintoalueilta tulleiden sairaanhoitajien, kuten noin 3 000 australialaisen ja 3 141 kanadalaisen kanssa.

Vuonna 1917 heihin liittyi vielä 21 500 Yhdysvaltain armeijan työntekijää, jotka tuolloin rekrytoivat yksinomaan naispuolisia sairaanhoitajia.

Edith Cavell oli luultavasti sodan tunnetuin sairaanhoitaja. Hän auttoi 200 liittoutuneiden sotilasta pakenemaan miehitetystä Belgiasta ja joutui sen seurauksena saksalaisten teloittamaksi - teko, joka herätti tyrmistystä ympäri maailmaa.

Naisliike oli eri mieltä siitä, pitäisikö sotaa tukea. Sodan aikana Emmeline ja Christabel Pankhurst johtivat Women's Social and Political Union (WSPU) -järjestöä, joka oli aiemmin kampanjoinut taistelutahtoisesti saadakseen naisille äänioikeuden, tukemaan sotaponnistuksia.

Sylvia Pankhurst vastusti edelleen sotaa ja erosi WSPU:sta vuonna 1914.

Suffragettien kokous Caxton Hallissa Manchesterissa, Englannissa noin vuonna 1908. Emmeline Pethick-Lawrence ja Emmeline Pankhurst seisovat korokkeen keskellä. Luotto: New York Times / Commons.

WSPU keskeytti kokonaan kaiken naisten äänioikeuskampanjoinnin sodan aikana. He halusivat tukea sotaponnistuksia, mutta olivat myös valmiita käyttämään tätä tukea kampanjansa hyväksi.

Tämä taktiikka näytti toimivan, sillä helmikuussa 1918 kansanedustuslaki antoi äänioikeuden kaikille yli 21-vuotiaille miehille ja kaikille yli 30-vuotiaille naisille.

Kesti vielä kymmenen vuotta ennen kuin kaikki yli 21-vuotiaat naiset saivat äänioikeuden. Joulukuussa 1919 Lady Astorista tuli ensimmäinen nainen, joka pääsi parlamenttiin.

Palkkakysymys

Naisille maksettiin vähemmän palkkaa kuin miehille, vaikka he tekivät pitkälti samaa työtä. Vuonna 1917 laaditussa raportissa todettiin, että samasta työstä olisi maksettava sama palkka, mutta oletettiin, että naiset tuottavat vähemmän kuin miehet, koska heidän "voimansa ovat heikommat ja heillä on erityisiä terveysongelmia".

Sodan alkuvaiheessa miesten keskipalkka oli 26 shillinkiä viikossa ja naisten 11 shillinkiä viikossa. Vieraillessaan ketjutehtaalla Cradley Heathissa West Midlandsissa ammattiyhdistysagitaattori Mary MacArthur kuvaili naisten työoloja keskiaikaisia kidutuskammioita muistuttaviksi.

Tehtaan kotimaiset ketjunvalmistajat ansaitsivat 5-6 shillinkiä 54-tuntisella viikolla.

Logistiikka, joka liittyi näin suuren määrän miehiä, jotka olivat levittäytyneet kaukana toisistaan, varustamiseen ja ruoanvalmistukseen, oli monimutkainen tehtävä. Se olisi ollut hieman helpompaa niille, jotka olivat leiriytyneet linjojen taakse ja joita olisi voinut palvella tällainen ruokala. Luotto: Skotlannin kansalliskirjasto / Commons.

Erään naisryhmän järjestämän matalapalkkaisuuden vastaisen kansallisen kampanjan jälkeen hallitus antoi lakeja näiden naisten hyväksi ja asetti vähimmäispalkaksi 11s 3d viikossa.

Cradley Heathin työnantajat kieltäytyivät maksamasta uutta palkkatasoa, minkä seurauksena noin 800 naista ryhtyi lakkoon, kunnes he pakottivat heidät myönnytyksiin.

Sodan jälkeen

Naisille maksetut alhaisemmat palkat herättivät miehissä pelkoa siitä, että työnantajat yksinkertaisesti jatkaisivat naisten työllistämistä sodan päätyttyä, mutta näin ei kuitenkaan tapahtunut.

Työnantajat irtisanoivat mielellään naisia työllistääkseen palaavia sotilaita, vaikka tämä johti sodan jälkeen naisten vastarintaan ja laajamittaiseen lakkoiluun.

Ongelmana oli myös se, että Länsi-Euroopan taistelukentillä menehtyi paljon miehiä, minkä vuoksi jotkut naiset eivät löytäneet aviomiehiä.

Yli 750 000 brittisotilasta oli kuollut, mikä oli noin 9 prosenttia väestöstä, ja heidät tunnettiin nimellä "menetetty brittisotilaiden sukupolvi".

Monissa sanomalehdissä puhuttiin usein "ylijäämäisistä" naisista, jotka oli tuomittu jäämään naimattomiksi. Yleensä tämä oli naisen yhteiskunnallisen aseman määräämä kohtalo.

Jotkut naiset myös päättivät jäädä naimattomiksi tai joutuivat siihen taloudellisen pakon vuoksi, ja opettajan ja lääkärin kaltaiset ammatit alkoivat hiljalleen avata naisille uusia tehtäviä edellyttäen, että he pysyivät naimattomina.