A Primeira Guerra Mundial viu o despregamento de vastos exércitos en Europa e no resto do mundo. Dado que estes exércitos, e o exército británico non foi unha excepción, eran case completamente masculinos, as mulleres eran necesarias para facer moitas das tarefas críticas que mantiñan a economía en funcionamento na casa.

Durante a Primeira Guerra Mundial, as mulleres en Gran Bretaña eran reclutados en masa para a forza de traballo.

Aínda que xa estaban presentes na forza de traballo, isto foi principalmente dentro da industria téxtil, e cando houbo unha crise na fabricación de proxectís en 1915, as mulleres foron reclutadas para a fabricación de municións en grandes cantidades. para aumentar a produción.

Máis de 750.000 soldados británicos morreran, o que representaba aproximadamente o 9% da poboación, que se coñeceu como a "xeración perdida" de soldados británicos.

Con a introdución do servizo de reclutamento en 1916, aínda máis homes foron arrastrados lonxe da industria e cara ao servizo nas forzas armadas, e a necesidade de que as mulleres os substituísen fíxose aínda máis urxente.

Fabricación de municións

En 1917, as fábricas de municións que empregaban principalmente mulleres producían o 80 % das armas e proxectís utilizados polo exército británico.

Cando chegou o armisticio, había 950.000 mulleres traballando nas fábricas de municións británicas e outras 700.000 empregadas en traballos similares en Alemaña.

As mulleres eran coñecidas como'canarios' nas fábricas xa que tiñan que manexar o TNT utilizado como axente explosivo nas municións, o que facía que a súa pel se volvese amarela.

Había pouco equipo de protección ou equipo de seguridade dispoñible, e tamén había varios grandes explosións de fábricas durante a guerra. Ao redor de 400 mulleres morreron na produción de municións durante a guerra.

É difícil atopar unha estimación precisa do número exacto de mulleres empregadas na industria debido aos diferentes estatus legais das mulleres que estaban casadas e das que non o estaban. casado.

Traballadoras de municións chorando no funeral dunha colega falecida por un accidente de traballo en Swansea en agosto de 1917. Crédito: Imperial War Museum / Commons.

Taxas de emprego feminino claramente estalou durante a guerra, pasando do 23,6% da poboación en idade de traballar en 1914, a entre o 37,7% e o 46,7% en 1918.

Os traballadores domésticos foron excluídos destas cifras, dificultando unha estimación exacta. As mulleres casadas foron empregadas con moita máis frecuencia e constituían máis do 40% da forza laboral feminina en 1918.

Servizo nas forzas armadas

Papel da muller nas forzas armadas Tras unha investigación da Oficina de Guerra, que mostrou que moitos dos traballos que os homes estaban a facer na primeira liña tamén podían ser feitos por mulleres, as mulleres comezaron a ser incorporadas ao Corpo Auxiliar do Exército de Mulleres (WAAC). FemininoRoyal Naval Service e Women's Royal Air Force, foron creadas en novembro de 1917 e abril de 1918 respectivamente. Máis de 100.000 mulleres uníronse ao exército británico durante a Primeira Guerra Mundial.

Algunhas mulleres no estranxeiro servían nunha capacidade militar máis directa.

No Imperio Otomán había un número limitado de francotiradoras e as rusas. O goberno provisional de 1917 estableceu unidades de loita de mulleres, aínda que o seu despregamento foi limitado a medida que Rusia se retirou da guerra.

Unha evolución significativa no papel da muller na guerra foi a enfermería. Aínda que durante moito tempo fora unha ocupación asociada ás mulleres, a gran escala da Primeira Guerra Mundial permitiu que un maior número de mulleres fuxiran da súa vida doméstica en tempos de paz.

Ademais, a enfermería estaba en proceso de emerxencia como unha verdadeira profesión en oposición á simple axuda voluntaria. En 1887, Ethel Gordon Fenwick establecera a Asociación de Enfermeiras Británicas:

"para unir a todas as enfermeiras británicas como membros dunha profesión recoñecida e proporcionar... evidencia de que recibiron formación sistemática".

>Isto deu un estatus máis alto ás enfermeiras militares que en guerras anteriores.

A WSPU detivo por completo todas as campañas polo sufraxio feminino durante a guerra. Querían apoiar o esforzo bélico, pero tamén estaban dispostos a utilizar ese apoio para beneficiar a súa campaña.servizos que funcionaron durante a guerra. Traballaron xunto a enfermeiras das colonias e dominios británicos, incluíndo uns 3.000 australianos e 3.141 canadenses.

En 1917, uníronse outras 21.500 do exército dos Estados Unidos, que daquela recrutaban exclusivamente enfermeiras.

Edith Cavell foi probablemente a enfermeira máis célebre da guerra. Axudou a 200 soldados aliados a escapar da Bélxica ocupada e, como resultado, foi executada polos alemáns, un acto que causou indignación en todo o mundo.

O movemento de mulleres dividiuse sobre se apoiar a guerra. Durante a guerra, Emmeline e Christabel Pankhurst dirixiron a Unión Social e Política de Mulleres (WSPU), que anteriormente utilizara campañas militantes para tratar de conseguir que as mulleres votasen, para apoiar o esforzo bélico.

Sylvia Pankhurst mantívose contraria a a guerra e separou da WSPU en 1914.

Unha reunión de sufraxistas en Caxton Hall, Manchester, Inglaterra arredor de 1908. Emmeline Pethick-Lawrence e Emmeline Pankhurst están no centro da plataforma. Créditos: New York Times/Commons.

A WSPU parou completamente todas as campañas polo sufraxio feminino durante a guerra. Querían apoiar o esforzo bélico, pero tamén estaban dispostos a utilizar ese apoio para beneficiar a súa campaña.

Esta táctica parecía funcionar, xa que en febreiro de 1918, a Lei de Representación do Pobo deu o voto a todos os homes. máis de 21 anos deidade e a todas as mulleres maiores de 30 anos.

Pasarían outros dez anos antes de que todas as mulleres maiores de 21 anos recibisen o voto. En decembro de 1919, Lady Astor converteuse na primeira muller en ocupar un escano no Parlamento.

A cuestión dos salarios

As mulleres cobraban menos que os homes, a pesar de realizar en gran parte o mesmo traballo. Un informe de 1917 descubriu que debería concederse igual salario por igual traballo, pero presumía que as mulleres producirían menos que os homes debido á súa "menor forza e aos seus problemas especiais de saúde".

O salario medio ao comezo da guerra era 26 xelins á semana para os homes e 11 xelins á semana para as mulleres. Nunha visita á fábrica de cadeas Cradley Heath, en West Midlands, a axitadora sindical Mary MacArthur describiu as condicións de traballo das mulleres como semellantes ás cámaras de tortura medievais. Semana de 54 horas.

A loxística que implicaba abastecer e cociñar a un número tan grande de homes repartidos nunha distancia era unha tarefa complexa. Sería algo máis doado para os que estaban acampados detrás das filas e así poderían ser atendidos por unha cantina coma esta. Créditos: National Library of Scotland / Commons.

Despois dunha campaña nacional contra os baixos salarios por parte dun grupo de mulleres, o goberno lexisla a favor destas mulleres e estableceu un salario mínimo de 11s 3d á semana.

Os empresarios de Cradley Heath negáronse a pagarnova taxa salarial. Como resposta, unhas 800 mulleres foron á folga, ata que forzaron concesións.

Despois da guerra

Os salarios máis baixos que se pagaban ás mulleres provocaron a ansiedade entre os homes de que os empresarios simplemente seguirían empregando mulleres despois do a guerra rematou, pero isto non ocorreu en gran medida.

Os empresarios estaban máis que felices de despedir mulleres para poder empregar soldados que regresaban, aínda que isto provocou a resistencia e unha folga xeneralizada das mulleres despois de rematar a guerra.

Tamén houbo un problema debido á gran perda de vidas masculinas nos campos de batalla de Europa occidental, que viu que algunhas mulleres non puideron atopar marido.

Máis de 750.000 soldados británicos morreran, o que ascendía a aproximadamente 9. % da poboación, que pasou a ser coñecida como a "xeración perdida" de soldados británicos.

Moitos xornais discutían con frecuencia sobre as mulleres "excedentes" que estaban condenadas a permanecer solteiras. Normalmente, este era un destino imposto pola posición social da muller.

Algunhas mulleres tamén optaron por permanecer solteiras ou víronse obrigadas a facelo por necesidades económicas, e profesións como a docencia e a medicina foron abrindo papeis para as mulleres, sempre que permanecesen. solteiro.