O movemento polos Dereitos Civís está marcado por varias protestas históricas (a Marcha en Washington, o Boicot dos autobuses de Montgomery, etc.) pero ningunha foi tan importante como o "Proxecto". As protestas de C' en Birmingham, Alabama, en maio de 1963.

Estas supuxeron unha presión sen precedentes para que actuara sobre os dereitos civís para afectar ao goberno federal, e así puxeron en marcha o proceso lexislativo.

Tamén demostrou o punto de inflexión na opinión pública, facendo que a maioría silenciosa ata agora se poña en acción. Expuxo a brutalidade segregacionista do sur a unha audiencia internacional.

Durante demasiado tempo o pasivo branco moderado impediu o avance dos dereitos civís. Aínda que Birmingham non foi de ningún xeito un remedio total, dinamouse e atraeu apoios a unha causa escasa.

En última instancia, creou unha confluencia de forzas que obrigou á administración Kennedy a introducir lexislación sobre os dereitos civís.

Por que Birmingham?

En 1963 o movemento polos Dereitos Civís estaba estancado. O Movemento Albany fracasara, e a administración Kennedy mostrouse indiferente ante a posibilidade de introducir lexislación.

Porén, unha protesta coordinada en Birmingham, Alabama, tiña o potencial de provocar tensións raciais e axitar a conciencia nacional.

O 2 de abril o moderado Albert Boutwell gañara unha decisiva vitoria por 8.000 votos sobre Eugene 'Bull'.Connor na segunda volta das eleccións á alcaldía. Non obstante, a vitoria foi disputada e Connor quedou como comisario de policía. Un segregacionista en busca de publicidade, Connor foi susceptible de atoparse cunha gran manifestación cunha mostra de forza de alto perfil.

Unha coalición de grupos de dereitos civís, liderada polo reverendo Fred Shuttlesworth, decidiu organizar sentadas para provocar a eliminación da segregación dos mostradores de xantar nas tendas do centro da cidade.

Aínda que os negros de Birmingham non tiñan os números para realizar un cambio político, como sinalou Martin Luther King Jr: "Os negros... tiña o suficiente poder adquisitivo como para marcar a diferenza entre as ganancias e as perdas nas tendas do centro da cidade.'

Algúns instaban a demora, pois a estraña situación de dous gobernos municipais en competencia non parecía propicia para unha protesta directa. O pai Albert Foley, entre outros, tamén cría que a desegregación voluntaria era inminente. Non obstante, como dixo Wyatt Walker: "Non queriamos marchar despois de que Bull se fose".

Que pasou? – Unha cronoloxía das protestas

3 de abril – Os primeiros manifestantes entraron en cinco tendas do centro. Catro deixaron de servir inmediatamente e no quinto foron detidos trece manifestantes. Despois dunha semana, houbo uns 150 arrestos.

10 de abril: 'Bull' Connor obtén unha orde de prohibición de protestas, pero King ignora isto e as protestas continúan.

12 de abril: King é detido por manifestarse, e desde a súa cela ten a súa"Carta dun cárcere de Birmingham", unha resposta á acusación lanzada por oito clérigos brancos de que King estaba impedindo en lugar de provocar cambios. Esta emotiva súplica aos moderados brancos inertes levou a Birmingham ao centro de atención nacional.

2 de maio: nunha manifestación do Día D máis de mil estudantes marcharon polo centro da cidade. A policía de Connor lanzou unha emboscada desde Kelly Ingram Park, arrestando a máis de 600 e enchendo os cárceres da cidade ao máximo.

3 de maio: mentres os manifestantes saían á rúa unha vez máis, Connor ordenou que as mangueiras contra incendios aumentaran a intensidade letal e cans policía para ser usados ​​cunha impunidade devastadora. As protestas concluíron ás 15.00 horas pero a tormenta mediática acababa de comezar. Mentres os manifestantes estaban "saltando arriba e abaixo..." e gritando "¡Tivemos algo de brutalidade policial! ¡Sacaron os cans!’

Imaxes de manifestantes ensanguentados e golpeados foron transmitidas por todo o mundo. Robert Kennedy simpatizou publicamente por que "Estas manifestacións son expresións comprensibles de resentimento e ferida".

Tamén criticou o uso de nenos, pero a maior parte do horror público dirixiuse á brutalidade policial. Unha fotografía de Associated Press que mostraba un can grande abalanzándose contra un manifestante pacífico cristalizou vívidamente o evento e o asesor de Huntington informou de que as mangueiras contra incendios foron capaces de desprender as cascas das árbores.

7 de maio: as mangueiras contra incendios foron activadas contra os manifestantes. unha vez máis. Reverendo Shuttlesworthfoi hospitalizado por unha explosión de mangueira, e escoitouse a Connor dicindo que desexaría que Shuttlesworth fose "levado nun coche fúnebre".

Robert Kennedy preparouse para activar a Garda Nacional de Alabama, pero a violencia chegara a un punto de inflexión. . Os negocios das tendas do centro estaban completamente conxelados e esa noite o Comité de Cidadáns Maiores, que representaba á elite branca de Birmingham, acordou negociar.

8 de maio: ás 16.00 chegouse a un acordo. e o presidente anunciou formalmente un alto o fogo. Non obstante, máis tarde ese día King foi detido de novo e a fráxil tregua colapsase.

10 de maio: despois dun traballo frenético detrás de cámaras da administración Kennedy, a fianza de King foi pagada e acordouse unha segunda tregua.

11 de maio: 3 ataques con bomba (2 na casa do irmán de King e un no motel Gaston) provocaron unha turba negra enfadada a reunirse e arrasar pola cidade, destruíndo vehículos e arrasando 6 tendas ata o chan.

13 de maio: JFK ordena que se despreguen 3.000 soldados en Birmingham. Tamén fixo unha declaración neutral, dicindo que 'o Goberno fará todo o que poida para preservar a orde'.

15 de maio – Despois de novas negociacións, o Comité de Maiores reiterou os seus compromisos cos puntos establecidos no primeiro acordo, e finalmente establecéronse 4 Puntos de Progreso. A partir dese momento, a crise reduciuse constantemente ata que Connor deixou o cargo.

Resulta política deBirmingham

Birmingham precipitou un cambio radical na cuestión racial. Desde maio ata finais de agosto houbo 1.340 manifestacións en máis de 200 cidades de 34 estados. Parecía que a protesta non violenta seguira o seu curso.

JFK recibira unha carta de varias celebridades que reprochaban: "o colapso moral total da túa resposta ás súplicas de millóns de persoas". estadounidenses.'

O 17 de maio, un memorando que resumía a opinión global sobre a crise descubriu que Moscova desatou unha explosión de propaganda en Birmingham' con 'a maior atención ao uso da brutalidade e dos cans'.

A lexislación constitúe agora un remedio para o conflito social, unha reputación internacional danada e unha inxustiza histórica.