公民権運動といえば、いくつかの歴史的な抗議行動（ワシントン大行進、モンゴメリーバスボイコットなど）があるが、1963年5月にアラバマ州バーミンガムで行われた「プロジェクトC」抗議行動ほど重要なものはないだろう。

これらは、公民権に関する前例のない圧力を連邦政府にもたらし、立法手続きを開始させた。

また、それまで沈黙を守っていた大多数が行動を起こすという世論の転換点となり、南部の人種隔離主義の横暴を国際的に知らしめたのである。

バーミンガムは、決して完全な救済策ではなかったが、低迷していた市民権を活性化させ、支持を集めた。

最終的には、ケネディ政権が公民権法を導入せざるを得なくなるほどの勢力を作り出したのである。

なぜバーミンガムなのか？

1963年になると、公民権運動は行き詰まり、オルバニー運動は失敗し、ケネディ政権も法案提出の可能性に動じなくなった。

しかし、アラバマ州バーミンガムで行われた協調的な抗議行動は、人種間の緊張に火をつけ、国民の意識をかき立てる可能性があった。

4月2日の市長選挙で、穏健派のアルバート・ブートウェルがユージン・ブル・コナーに8000票の大差をつけて勝利したが、この勝利は争われ、コナーは警察長官として留任した。 世論を求める分離主義者のコナーは、大規模デモに対して目立つように力を発揮しがちであった。

フレッド・シャトルズワース牧師が率いる公民権団体の連合は、繁華街の店のランチカウンターの人種差別撤廃を実現するために座り込みを組織することを決議した。

バーミンガムの黒人は、政治的な変化をもたらすほどの数は持っていなかったが、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアが指摘したように、「黒人は...ダウンタウンの店で利益と損失を分けるだけの購買力を持っていた」。

また、アルバート・フォーリー神父などは、自主的な人種差別撤廃が近いと信じていた。 しかし、ワイアット・ウォーカーは、「ブルがいなくなってから行進するのは嫌だ」と言った。

何が起きたのか？

4月3日、最初のデモ隊が繁華街の5つの店に入り、4つの店は直ちに営業を停止し、5番目の店では13人のデモ隊が逮捕されました。 1週間後には約150人が逮捕されました。

4月10日 「ブル」コナーが抗議活動の差し止め命令を得るが、キングはこれを無視し、抗議活動は継続された。

4月12日 キング牧師がデモで逮捕され、独房から「バーミンガム刑務所からの手紙」を書く。これは、8人の白人聖職者が、キング牧師は変化を促すのではなく、むしろ妨げていると非難したことに対する反撃だった。 無力な白人穏健派に対するこの感情的な嘆願によってバーミンガムは全国的に脚光を浴びた。

5月2日、D-Dayデモで1000人以上の学生が市内中心部を行進。 コナー警察はケリー・イングラム公園から待ち伏せし、600人以上を逮捕し、市内の刑務所は満杯になった。

5月3日 デモ隊が再び街頭に立つと、コナーは消防車のホースを致死量に引き上げ、警察犬を壊滅的に平然と使用するよう命じた。 デモは午後3時に終了したが、メディアの嵐は始まったばかりだった。 デモ隊が「飛び上がって」「警察の残虐行為があった！ 彼らは犬を連れ出した！」と叫ぶ中、コナーは、その場にいたすべての人に、警察犬の使用を命じたのだ。

ロバート・ケネディは、「これらのデモは、憤りと傷の表現として理解できる」と公に同情した。

AP通信の写真には、平和的なデモ参加者に突進する大型犬の姿が鮮明に写し出され、ハンティントンアドバイザー紙には「消火ホースが木の皮をはぐほどだった」と報じられた。

5月7日 デモ隊に再び消防ホースが向けられる。 シャトルズワース牧師はホースの爆発で入院し、コナーはシャトルズワースが「霊柩車で運ばれればよかったのに」と言ったと聞かされる。

ロバート・ケネディはアラバマ州兵の出動を準備したが、暴力は頂点に達し、ダウンタウンの商店は完全に凍りつき、その夜、バーミンガムの白人エリートを代表する上級市民委員会が交渉に応じることになった。

5月8日 午後4時に合意に達し、大統領は正式に停戦を発表したが、その日のうちにキングが再逮捕され、もろくも停戦は崩壊した。

5月10日 ケネディ政権による必死の裏工作の結果、キングの保釈金が支払われ、第二次停戦に合意する。

5月11日 - 3件の爆破事件（2件はキングの兄の家、1件はガストンモーテル）をきっかけに、怒った黒人暴徒が集まり、車を破壊したり6軒の店を壊したりして暴れまわりました。

5月13日 JFKはバーミンガムに3000人の部隊配備を命令。 また、「政府は秩序を守るためにできることは何でもする」と中立的な声明を出す。

5月15日 さらなる交渉の末、老人委員会は最初の合意で設定されたポイントへのコミットメントを再度表明し、最終的に4つの前進のためのポイントが設定された。 以降、コナーの退任まで危機は着実に風化していくことになる。

バーミンガムの政治的影響

バーミンガムでは、5月から8月にかけて、34州200都市以上で1340のデモが行われ、非暴力主義が一巡したかのような状況であった。

JFKは、何人かの有名人から、「何百万人ものアメリカ人の嘆願に対するあなたの対応は、完全に、道徳的に崩壊している」と非難する手紙を受け取っていたのだ。

5月17日、危機に対する世界の意見をまとめたメモによると、モスクワは「残忍さと犬の使用に最も注意を払い」、バーミンガムにプロパガンダの火を放ったということだ。

社会的対立、国際的評価の低下、歴史的不公正を是正するために、今、法律が制定されたのである。