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現在のローマは、もはや大帝国の中心ではないが、10億人以上の人々がローマ・カトリックの信仰の中心として仰ぐ、世界的に重要な都市であることに変わりはない。

ローマ帝国の首都がローマ・カトリックの中心地となったのは偶然ではない。何世紀にもわたる無関心と定期的な迫害を経て、最終的にローマはキリスト教を採用し、新しい信仰に大きな広がりを与えたのである。

聖ペテロは、64年の大火の後、ネロのキリスト教迫害で殺されたが、319年には、コンスタンティヌス帝が彼の墓の上に、後に聖ペテロ大聖堂となる教会を建設している。

ローマの宗教

古代ローマは建国以来、宗教色の濃い社会で、宗教家と政治家が手を取り合うことが多かった。 ユリウス・カエサルは、共和政の最高位である執政官に選ばれる前に、最高司祭であるポンティフェクス・マキシマムス（Pontifex Maximums）に就任している。

ローマ人は多くの神々を崇拝しており、その中には古代ギリシャから借りた神々もあった。彼らの首都には多くの寺院があり、生贄や儀式、祭りによって、これらの神々の恩恵を受けようとしたのである。

ポンペイ出土のフレスコ画に描かれたゼウスとヘラの婚礼 画像の出典: Public Domain, via Wikimedia Commons.

ユリウス・カエサルは絶頂期に神の域に達し、死後神格化され、後継者のアウグストゥスもこれを奨励した。 この神格化は死後に行われたが、多くのローマ人にとって皇帝は神であり、この考えは後にキリスト教徒にとって非常に不愉快なものとなった。

ローマが成長するにつれ、新しい宗教に出会い、その多くは許容され、一部はローマの生活に取り入れられた。 しかし、中には「ローマ的でない」という理由で迫害の対象となったものもあった。 ギリシャ神話のワインの神の化身であるバッカスの信仰は、乱交があったとして弾圧され、ケルト人のドルイドはローマ軍によってほぼ一掃されたと言われている（人間の生贄が行われていたからだ）。

ユダヤ人もまた、特にローマによる長く血なまぐさいユダヤ征服の後、迫害されるようになった。

帝国の中のキリスト教

キリスト教はローマ帝国で生まれた。 イエス・キリストはローマ帝国の属州の都市であるエルサレムでローマ当局によって処刑された。

弟子たちは、この新しい宗教の言葉を広め、帝国の混雑した都市で目覚しい成功を収めた。

初期のキリスト教徒迫害は、おそらく州知事の気まぐれで行われ、時には暴徒による暴力もあった。 ローマ神への犠牲を拒否するキリスト教徒は、地域社会にとって不運の原因と見なされ、公的な措置を嘆願されることもあったようだ。

最初の、そして最も有名な大迫害は、ネロ皇帝によるものである。 64年のローマ大火のとき、ネロはすでに不人気だったが、大火の背後に皇帝自身がいるという噂が流れ、ネロは都合のよいスケープゴートを選び、多くのキリスト教徒を逮捕し、処刑したのだ。

ネロ時代のキリスト教殉教者を描いたウジェーヌ・ティリオン作「信仰の勝利」（19世紀） 画像提供：Public Domain, via Wikimedia Commons

紀元250年、デキウス帝の時代になって、キリスト教徒は再び帝国全体の公認を受けるようになった。 デキウス帝は、帝国内の全住民にローマ当局の前で生贄を捧げるよう命じた。 特に反キリスト教の意図があったわけではないかもしれないが、多くのキリスト教徒は儀式を拒否したため、拷問され殺された。 法律は廃止になった。西暦261年

4人のテトラルクの長であるディオクレティアヌスは、紀元303年から一連の勅令で同様の迫害を行い、特に東方帝国では熱心にその呼びかけが行われた。

コンバージョン」は

ディオクレティアヌスの直系の後継者であるコンスタンティヌスがキリスト教に「改宗」したことは、帝国におけるキリスト教の大きな転機と見なされている。

しかし、313年にミラノ勅令を発し、キリスト教徒とローマ人が「各自にとって最良と思われる宗教様式に従う自由」を認め、あらゆる信仰を持つようになった。

キリスト教はローマの市民生活に参加することを許され、コンスタンティヌスの新しい東の都、コンスタンティノープルには、異教徒の寺院と並んでキリスト教の教会があった。

9世紀のビザンチン写本に描かれたコンスタンティヌスの幻影とミルヴィア橋の戦い。 画像の出典: Public Domain, via Wikimedia Commons.

コンスタンティンはキリスト教徒に金と土地を与え、自らも教会を設立したが、他の宗教も擁護した。 彼はキリスト教徒に手紙を書き、自分の成功は彼らの信仰のおかげであると伝えたが、死ぬまで教皇マクシムスのままだった。 教皇シルヴェスターによる死の床での洗礼は、ずっと後にキリスト教作家が記録しただけである。

コンスタンティヌス帝の後、歴代皇帝はキリスト教を容認、あるいは受け入れ、その人気は高まり続け、380年にテオドシウス1世がローマ帝国の公式国教とした。

テオドシウスのテサロニケ勅令は、初期の教会内の論争に対する最終的な言葉として考案された。 彼は、共同統治者であるグラティアヌス、ヴァレンティニアヌス2世とともに、父、子、聖霊の三位一体という考えを定着させた。 この新しい正統性を受け入れなかった「愚かな狂人」（多くのキリスト者は受け入れなかった）を皇帝が適切であると考えたように罰することにしたのである。

旧来の異教徒は弾圧され、時には迫害されることもあった。

ローマは衰退していたが、その一部となることは、現在カトリック教会と呼ばれている成長中の宗教にとって大きな後押しとなった。 帝国を終わらせたとされる蛮族の多くは、実はローマ人になることだけを望んでおり、それは次第にキリスト教に改宗することを意味するようになった。

ローマ皇帝にもその時代が来るが、帝国の強みのいくつかは、ローマ司教が率いる教会で生き残ることになった。