マチュピチュは、インカ文明の最も有名な遺跡のひとつであり、しばしば世界の七不思議のひとつとして崇められます。半分雲に隠れてアンデスにそびえるその建造物は、その洗練された美しさもさることながら、何世紀にもわたって人々の心を惹きつけてきたのです。

1911年、アメリカの探検家で学者のハイラム・ビンガム3世は、ほとんど忘れられていたマチュピチュを「再発見」し、この地を世界の注目を集め、人里離れた山の城塞から、世界で最も持続不可能な人気観光地のひとつに変貌させたのである。

これは、謎に包まれた「失われたインカの都市」を発見しようとする一人の男の物語である。

大航海時代

神話や伝説、好奇心に駆り立てられた紳士的な探検家たちは、19世紀半ばからラテンアメリカのジャングルを探検し始め、ヨーロッパ人が訪れるずっと前から、人を寄せ付けない土地に存在していた高度な文明の痕跡を探したのです。

デジレ・シャルネやアルフレッド・モードスレイなどの探検家たちは、現存するマヤやアステカの遺跡の中で最も優れたものを発掘して公開し、これらの社会の運営方法に関する重要な証拠を明らかにした。

ハイラム・ビンガム3世

ハワイのホノルルでプロテスタントの宣教師の子として生まれ、イェール大学で学んだ後、カリフォルニア大学バークレー校で、米国で初めてラテンアメリカ史の講義を受け、その内容に魅了され、ハーバード大学でラテンアメリカ史の博士課程を修了した。

当時、アメリカではラテンアメリカの専門家は数えるほどしかいなかったので、ビンガムはすぐにアメリカの一流大学の講師に任命されたのである。

ビンガムは考古学者というより学者だったが、それでもラテンアメリカのさらなる調査と探検のメリットを確信し、それを可能にする探検を積極的に奨励し、資金を調達していた。

1917年に撮影されたハイラム・ビンガムの机上での写真。

画像引用元：パブリックドメイン

インカの失われた街

1530年代にスペインのコンキスタドールが到来すると、インカはスペイン人がもたらす流血、病気、暴力を避けるためにアンデス山脈の奥深くへ退却していった。

インカ帝国の中でも最も辺境の地であったビルカバンバは、スペイン軍が周囲の険しい土地を通過するのに苦労したため、インカ帝国最後の避難場所となった。 スペイン軍は30年以上かけてようやくビルカバンバを占領したが、その間、最大で1000人のインカ人が暮らしていた。

1572年、スペインはついにビルカバンバを占領し、住民を奪って街を荒らした。 その後、その存在と場所は、すぐ近くに住んでいる人以外にはほとんど忘れられ、廃墟と化してしまったのだ。

1911年 エール・ペルー探検隊

1908年にチリのサンチャゴを訪れたビンガムは、インカの未発見都市（西洋人が発見していない都市）の存在に興奮し、1911年にエール・ペルー探検隊を組織して、失われたインカの最後の都の探索を目指した。

ビンガム一行は、地元のガイドの助けを借りてアンデスのビトコスとビルカバンバの街を「発見」し、1911年7月に忘れられたマチュピチュ遺跡に向かった。 どの程度「忘れられた」のかはまだ不明で、20世紀初頭には数人が遺跡に到達していた可能性があると考えられている。

マチュピチュがインカ帝国の失われた都であるというビンガムの説は、半世紀近くも否定されることはなかった。

1912年、ハイラム・ビンガム一行による大規模な整地が行われた後のマチュピチュの写真。

画像出典：ナショナルジオグラフィック／パブリックドメイン

マチュピチュ

1911年、ビンガムがマチュピチュに到着したとき、遺跡は植物に覆われており、地元の農民が農業用段丘を切り開いて野菜を栽培していたが、それ以外を見分けるのは困難だった。 ビンガムは事前のメモといくつかの写真を撮っていたが、遠征でさらに調査する時間や資金はなかったという。

しかし、1912年、1914年、1915年にイェール大学とナショナルジオグラフィック社から資金を調達して再び訪れ、4カ月かけて遺跡を整備したところ、何世紀も手つかずだった石組みがきれいに残っていました。 この間、ビンガムと彼の考古学者はさまざまな遺物をイェール大学に持ち帰っています。

ビンガムはペルーの民法を遵守していると主張したが、地元の人々はそうではなく、マチュピチュと遺跡の所有者意識を守るために連合を結成し、法的・文化的不正行為で非難された。

ビンガムの再発見と発掘により、マチュピチュの存在が報道されるようになり、かつての王宮の跡地が発掘されると、観光客がどんどん訪れるようになったのだ。