Machu Picchu a devenit unul dintre cele mai renumite situri ale civilizației incașe și este adesea venerat ca fiind una dintre cele 7 minuni ale lumii: pe jumătate ascuns de nori, cocoțat în Anzi, marea realizare a construcției sale, ca să nu mai vorbim de sofisticarea sa, a uimit oamenii timp de secole.

În 1911, exploratorul și academicianul american Hiram Bingham III a "redescoperit" Machu Picchu, în mare parte uitat, aducând situl în atenția lumii și transformându-l dintr-o citadelă montană izolată într-unul dintre cele mai populare situri turistice din lume, în mod nesustenabil.

Aceasta este povestea căutării unui om pentru a descoperi misteriosul "oraș pierdut al incașilor".

Epoca de explorare

Europenii și nord-americanii au început să exploreze serios America Latină la mijlocul secolului al XIX-lea. Încurajați de mituri, legende și curiozitate (și uneori de promisiuni de bogății incalculabile), domnii exploratori au început să cerceteze junglele din regiune, căutând rămășițe ale civilizațiilor sofisticate care au existat pe terenuri inospitaliere cu mult înainte de sosirea europenilor.

Exploratori precum Désiré Charnay și Alfred Maudslay au descoperit și au făcut publice unele dintre cele mai remarcabile ruine mayașe și aztece existente, scoțând la iveală dovezi esențiale ale modului în care funcționau aceste societăți.

Hiram Bingham III

Hiram Bingham III s-a născut în Honolulu, Hawaii, fiu al unui misionar protestant. După ce a studiat la Yale, a urmat cursurile Universității California, Berkeley, unde a avut unul dintre primele cursuri de istorie latino-americană oferite vreodată în Statele Unite. Fascinat de ceea ce a învățat, Bingham a continuat să urmeze un doctorat în istoria Americii Latine la Harvard.

Având în vedere că la acea vreme în Statele Unite existau mai puțin de o mână de specialiști în America Latină, Bingham a obținut rapid numiri în calitate de lector la unele dintre cele mai importante universități din Statele Unite.

Deși era mai degrabă un academician decât un arheolog, Bingham a fost totuși convins de meritele unor cercetări și explorări suplimentare în America Latină, încurajând și finanțând în mod activ expediții care să permită acest lucru.

O fotografie din 1917 cu Hiram Bingham la biroul său.

Credit de imagine: Domeniu public

Orașul pierdut al incașilor

Incașii erau cunoscuți pentru abilitatea lor de a construi în locuri neospitaliere, adesea la altitudini mari. Odată cu sosirea conchistadorilor spanioli în anii 1530, incașii au început să se retragă mai departe în Anzi pentru a evita vărsarea de sânge, bolile și violențele aduse de spanioli.

Vilcabamba a fost unul dintre cele mai îndepărtate orașe incașe și a devenit ultimul refugiu al Imperiului Inca după ce a devenit evident că spaniolii vor avea dificultăți în a obține acces prin teritoriul accidentat din jur. Spaniolilor le-a luat peste 30 de ani pentru a captura în cele din urmă Vilcabamba: în acest timp, a oferit un cămin pentru până la 1000 de incași.

În cele din urmă, spaniolii au capturat Vilcabamba în 1572, luându-i locuitorii și jefuind orașul. Existența și locația acestuia au fost în mare parte uitate în anii următori, cu excepția celor care locuiau în imediata vecinătate, iar orașul a fost lăsat în ruină.

1911 Expediția peruviană Yale din Peru

După o călătorie la Santiago, Chile, în 1908, Bingham a devenit mai entuziasmat de existența unor orașe incașe nedescoperite (adică nedescoperite de occidentali). În 1911, a organizat Expediția Yale Peruvian, care avea ca scop, cel puțin în parte, căutarea ultimei capitale pierdute a incașilor.

Cu ajutorul unor ghizi locali, Bingham și grupul său au "descoperit" orașele Vitcos și Vilcabamba din Anzi, înainte de a ajunge la situl uitat Machu Picchu, în iulie 1911. Cât de "uitat" era orașul rămâne neclar: se crede că mai multe persoane ar fi putut ajunge la sit mai devreme în secolul XX.

Având în vedere locația extrem de îndepărtată, este ușor de înțeles cum de Bingham a crezut că Machu Picchu era ultima fortăreață pierdută a incașilor și nu Vilcabamba, pe care o vizitase deja. Teoria lui Bingham, conform căreia Machu Picchu era de fapt capitala pierdută a incașilor, a rămas necontestată timp de aproape o jumătate de secol.

O fotografie din 1912 a orașului Machu Picchu după ce Hiram Bingham și grupul său au făcut o curățare semnificativă.

Credit de imagine: National Geographic / Public Domain

Machu Picchu

Când Bingham a ajuns la Machu Picchu în 1911, ruinele erau în mare parte acoperite de vegetație. Fermierii locali curățaseră terasele agricole pentru a le folosi la cultivarea legumelor, dar ar fi fost greu de distins altceva. Bingham a luat note preliminare și câteva fotografii, dar nu a avut timp sau fonduri pentru a cerceta mai departe în timpul expediției.

Cu toate acestea, el a revenit în 1912, și din nou în 1914 și 1915, după ce a obținut fonduri de la Universitatea Yale și de la National Geographic. Pe parcursul a 4 luni, situl a fost curățat, dezvăluind o zidărie de piatră fină și bine conservată, care fusese neatinsă timp de secole. În acest timp, Bingham și arheologii săi au luat cu ei diverse artefacte și le-au dus la Yale.

Relațiile cordiale dintre partid și guvernul peruvian s-au deteriorat rapid. Bingham a fost acuzat de malpraxis juridic și cultural: a susținut că a respectat Codul Civil din Peru, dar mulți localnici au fost de altă părere și au început să formeze coaliții pentru a apăra Machu Picchu și sentimentul lor de proprietate asupra ruinelor.

După redescoperirea și săpăturile lui Bingham, vestea existenței lui Machu Picchu a început să facă vâlvă la știri. Turiștii au început să vină în număr tot mai mare la sit, pe măsură ce săpăturile descopereau din ce în ce mai mult din fosta proprietate regală care fusese acolo.