Machu Picchu az inka civilizáció egyik leghíresebb helyszínévé vált, és gyakran a világ 7 csodájának egyikeként tisztelik: az Andokban magasodó, felhők által félig eltakart, puszta építési teljesítménye, nem is beszélve kifinomultságáról, évszázadok óta lenyűgözi az embereket.

1911-ben Hiram Bingham III amerikai felfedező és akadémikus "fedezte fel" újra a nagyrészt elfeledett Machu Picchut, és ezzel a világ figyelmét is felhívta a helyszínre, amely egy távoli hegyi fellegvárból a világ egyik legelhagyatottabb turistalátványosságává vált.

Itt olvasható egy ember története, aki az inkák titokzatos "elveszett városának" felfedezésére törekedett.

A felfedezés kora

Az európaiak és az észak-amerikaiak a 19. század közepén kezdték el komolyan felfedezni Latin-Amerikát. A mítoszok, legendák és a kíváncsiság (és néha a mérhetetlen gazdagság ígérete) által ösztönzött úriember felfedezők elkezdték átkutatni a régió dzsungeleit, hogy a kifinomult civilizációk maradványait keressék, amelyek már jóval az európaiak érkezése előtt is léteztek a barátságtalan terepen.

Az olyan felfedezők, mint Désiré Charnay és Alfred Maudslay feltártak és nyilvánosságra hoztak néhányat a legjelentősebb maja és azték romok közül, és kulcsfontosságú bizonyítékokat tártak fel e társadalmak működésének módjáról.

Hiram Bingham III

Hiram Bingham III a hawaii Honoluluban született, egy protestáns misszionárius fiaként. A Yale-en folytatott tanulmányai után a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemen tanult, ahol az Egyesült Államokban valaha is az egyik első latin-amerikai történelmet oktató kurzus volt. A tanultak lenyűgözték, ezért Bingham a Harvardon doktorált latin-amerikai történelemből.

Mivel abban az időben az Egyesült Államokban kevesebb mint egy maroknyi Latin-Amerika-szakértő volt, Bingham hamarosan kinevezték az Egyesült Államok néhány vezető egyetemének előadójává.

Bár ő inkább akadémikus volt, mint régész, Bingham mégis meg volt győződve a Latin-Amerikát érintő további kutatások és felfedezések előnyeiről, és aktívan ösztönözte és támogatta az ezt lehetővé tevő expedíciókat.

Egy 1917-es fénykép Hiram Binghamről az íróasztalánál.

Képhitel: Public Domain

Az inkák elveszett városa

Az inkák arról voltak híresek, hogy barátságtalan helyeken, gyakran nagy magasságban is képesek voltak építkezni. A spanyol hódítók 1530-as években történt megérkezésével az inkák elkezdtek visszavonulni az Andokba, hogy elkerüljék a spanyolok által okozott vérontást, betegségeket és erőszakot.

Vilcabamba az egyik legtávolabbi inka város volt, és az inka birodalom utolsó menedéke lett, miután nyilvánvalóvá vált, hogy a spanyoloknak nehéz lesz bejutniuk a környező zord területen keresztül. A spanyoloknak több mint 30 évbe telt, amíg végül elfoglalták Vilcabambát: ez idő alatt akár 1000 inka embernek is otthont adott.

A spanyolok végül 1572-ben elfoglalták Vilcabambát, elhurcolták lakóit és kifosztották a várost. A város létezése és elhelyezkedése a következő években - a közvetlen közelében élők kivételével - nagyrészt feledésbe merült, és romokban hevert.

1911 Yale perui expedíció

Egy 1908-as chilei Santiagóba tett utazása után Binghamet egyre jobban izgatta a felfedezetlen (vagyis a nyugatiak által felfedezetlen) inka városok létezése. 1911-ben megszervezte a Yale Perui Expedíciót, amelynek célja legalábbis részben az volt, hogy felkutassa az inkák elveszett végső fővárosát.

Helyi vezetők segítségével Bingham és csapata "felfedezte" Vitcos és Vilcabamba városát az Andokban, mielőtt 1911 júliusában továbbment volna Machu Picchu elfeledett helyére. Hogy pontosan mennyire volt "elfeledett" a város, az máig nem világos: úgy gondolják, hogy a 20. század elején többen is érkezhettek a helyszínre.

Tekintettel a rendkívül távoli fekvésre, könnyen érthető, hogy Bingham miért hitte, hogy Machu Picchu az inkák elveszett utolsó erődítménye, nem pedig Vilcabamba, ahol már járt. Bingham elmélete, miszerint Machu Picchu valójában az inkák elveszett fővárosa volt, közel fél évszázadon át nem volt vitatható.

Egy 1912-es fénykép a Machu Picchuról, miután Hiram Bingham és csapata jelentős tisztítási munkálatokat végzett.

Képhitel: National Geographic / Public Domain

Machu Picchu

Amikor Bingham 1911-ben megérkezett a Machu Picchuba, a romokat nagyrészt növényzet borította. A helyi földművesek letisztították a mezőgazdasági teraszokat, hogy zöldségtermesztésre használják, de nehéz lett volna sok mást észrevenni. Bingham előzetes feljegyzéseket és néhány fényképet készített, de az expedíció során nem volt ideje vagy pénze további kutatásokra.

Bingham azonban 1912-ben, majd 1914-ben és 1915-ben is visszatért, miután a Yale Egyetem és a National Geographic finanszírozást biztosított számára. 4 hónap alatt megtisztították a területet, és feltárták az évszázadok óta érintetlen, szép, jól megőrződött kőzeteket. Ez idő alatt Bingham és régészei különböző tárgyi emlékeket vittek magukkal a Yale-re.

A párt és a perui kormány közötti szívélyes viszony gyorsan megromlott. Binghamet jogi és kulturális visszaélésekkel vádolták: azt állította, hogy a perui polgári törvénykönyv szerint járt el, de sok helybéli másként gondolta, és koalíciókat kezdtek alakítani a Machu Picchu és a romok tulajdonjogának védelmében.

Bingham újrafelfedezése és ásatásai után a Machu Picchu létezéséről szóló hírek kezdtek bekerülni a hírekbe. A turisták egyre nagyobb számban kezdtek a helyszínre áramlani, ahogy az ásatások egyre többet tártak fel az egykori királyi birtokról, amely ott volt.