Мачу Пикчу се е превърнал в един от най-известните обекти на цивилизацията на инките и често е почитан като едно от 7-те чудеса на света: полускрит от облаците, кацнал в Андите, самият му строеж, да не говорим за сложността му, е възхищавал хората в продължение на векове.

През 1911 г. американският изследовател и академик Хирам Бингъм III "преоткрива" до голяма степен забравения Мачу Пикчу, привличайки вниманието на света към обекта и превръщайки го от отдалечена планинска цитадела в един от най-неустойчивите туристически обекти в света.

Това е историята на стремежа на един човек да открие мистериозния "изгубен град на инките".

Епохата на изследването

Европейците и северноамериканците започват сериозно да изследват Латинска Америка в средата на XIX в. Подтикнати от митове, легенди и любопитство (а понякога и от обещания за несметни богатства), джентълмените изследователи започват да претърсват джунглите на региона, търсейки останки от сложни цивилизации, съществували в негостоприемните местности много преди пристигането на европейците.

Изследователи като Дезире Шарне и Алфред Модслей откриват и популяризират някои от най-забележителните руини на маите и ацтеките, като разкриват важни доказателства за начина, по който са функционирали тези общества.

Хирам Бингъм III

Хирам Бингъм III е роден в Хонолулу, Хавай, син на протестантски мисионер. След като учи в Йейл, той посещава Калифорнийския университет в Бъркли, където се провежда един от първите курсове по латиноамериканска история в САЩ. Очарован от наученото, Бингъм защитава докторат по латиноамериканска история в Харвард.

Предвид факта, че по това време в Съединените щати има по-малко от няколко специалисти по Латинска Америка, Бингъм бързо си спечелва назначения като лектор в някои от най-добрите университети в САЩ.

Макар че е по-скоро академик, отколкото археолог, Бингъм е убеден в ползата от по-нататъшни изследвания и проучвания в Латинска Америка, като активно насърчава и финансира експедиции, които биха позволили това.

Снимка на Хирам Бингъм на бюрото му от 1917 г.

Снимка: Public Domain

Изгубеният град на инките

Инките са били известни със способността си да строят на негостоприемни места, често на голяма надморска височина. С пристигането на испанските конкистадори през 30-те години на XV в. инките започват да се оттеглят по-навътре в Андите, за да избегнат кръвопролитията, болестите и насилието, причинени от испанците.

Вилкабамба е един от най-отдалечените градове на инките и се превръща в последното убежище на империята на инките, след като става ясно, че испанците трудно ще получат достъп до него през труднодостъпната околна територия. На испанците им отнема повече от 30 години, за да превземат Вилкабамба: през това време в него живеят до 1000 инки.

През 1572 г. испанците окончателно превземат Вилкабамба, вземат жителите му и нахлуват в града. През следващите години съществуването и местоположението му са забравени, освен от живеещите в непосредствена близост, и той е оставен да се разруши.

1911 г. - Перуанска експедиция на Йейл

След пътуване до Сантяго, Чили, през 1908 г. Бингъм се вълнува от съществуването на неоткрити градове на инките (т.е. неоткрити от западняците). През 1911 г. той организира Йейлската перуанска експедиция, която има за цел поне отчасти да търси изгубената последна столица на инките.

С помощта на местни водачи Бингъм и групата му "откриват" градовете Виткос и Вилкабамба в Андите, преди да се отправят към забравеното място Мачу Пикчу през юли 1911 г. Колко точно е бил "забравен" градът, остава неясно: смята се, че няколко души може би са пристигнали на мястото по-рано през 20-ти век.

Като се има предвид изключително отдалеченото му местоположение, лесно е да се разбере как Бингъм е повярвал, че Мачу Пикчу е изгубената последна крепост на инките, а не Вилкабамба, която вече е посетил. Теорията на Бингъм, че Мачу Пикчу всъщност е изгубената столица на инките, остава неоспорена в продължение на почти половин век.

Снимка от 1912 г. на Мачу Пикчу след значителното разчистване, извършено от Хирам Бингъм и неговата група.

Снимка: National Geographic / Public Domain

Мачу Пикчу

Когато Бингъм пристига в Мачу Пикчу през 1911 г., руините са покрити с растителност. Местните фермери са разчистили земеделските тераси, за да ги използват за отглеждане на зеленчуци, но е трудно да се забележи нещо друго. Бингъм прави предварителни бележки и някои снимки, но няма време или средства за по-нататъшни проучвания по време на експедицията.

Въпреки това той се завръща през 1912 г., а след това и през 1914 г. и 1915 г., след като осигурява средства от Йейлския университет и National Geographic. В продължение на 4 месеца обектът е разчистен, като се разкриват фини, добре запазени каменни градежи, които са били недокоснати в продължение на векове. През това време Бингъм и неговите археолози вземат със себе си различни артефакти и ги връщат в Йейл.

Отношенията между партията и перуанското правителство бързо се влошават. Бингъм е обвинен в юридически и културни злоупотреби: той твърди, че спазва Гражданския кодекс на Перу, но много местни жители смятат обратното и започват да създават коалиции, за да защитят Мачу Пикчу и чувството си за собственост върху руините.

След повторното откриване и разкопките на Бингъм новината за съществуването на Мачу Пикчу започва да се разпространява. Туристите започват да се стичат към мястото във все по-голям брой, тъй като разкопките разкриват все повече и повече от някогашното кралско имение, което се е намирало там.