Machu Picchu stało się jednym z najbardziej znanych miejsc cywilizacji Inków i jest często czczone jako jeden z 7 cudów świata: na wpół ukryte przez chmury, położone w Andach, sam wyczyn jego konstrukcji, nie mówiąc już o jego wyrafinowaniu, zadziwia ludzi od wieków.

W 1911 roku amerykański odkrywca i naukowiec Hiram Bingham III "odkrył na nowo" w dużej mierze zapomniane Machu Picchu, zwracając uwagę świata na to miejsce i przekształcając je z odległej górskiej cytadeli w jedno z najbardziej niezrównoważonych miejsc turystycznych na świecie.

Oto historia wyprawy jednego człowieka w celu odkrycia tajemniczego "zaginionego miasta Inków".

Era eksploracji

Europejczycy i Amerykanie rozpoczęli eksplorację Ameryki Łacińskiej na poważnie w połowie XIX w. Zachęceni mitami, legendami i ciekawością (a czasem obietnicami nieopisanych bogactw), panowie odkrywcy zaczęli przeszukiwać dżungle regionu, szukając pozostałości wyrafinowanych cywilizacji, które istniały na niegościnnych terenach na długo przed przybyciem Europejczyków.

Odkrywcy tacy jak Désiré Charnay i Alfred Maudslay odkryli i upublicznili niektóre z najbardziej niezwykłych ruin Majów i Azteków, odsłaniając kluczowe dowody na to, jak funkcjonowały te społeczeństwa.

Hiram Bingham III

Hiram Bingham III urodził się w Honolulu na Hawajach, jako syn protestanckiego misjonarza. Po studiach w Yale uczęszczał następnie na Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, gdzie prowadzono jeden z pierwszych w Stanach Zjednoczonych kursów historii Ameryki Łacińskiej. Zafascynowany zdobytą wiedzą Bingham podjął studia doktoranckie z historii Ameryki Łacińskiej na Harvardzie.

Biorąc pod uwagę, że w tamtym czasie w Stanach Zjednoczonych było mniej niż kilku specjalistów od Ameryki Łacińskiej, Bingham szybko zdobył nominację na wykładowcę na kilku najlepszych amerykańskich uniwersytetach.

Chociaż Bingham był raczej naukowcem niż archeologiem, był jednak przekonany o zaletach dalszych badań i eksploracji Ameryki Łacińskiej, aktywnie zachęcając i finansując ekspedycje, które by to umożliwiły.

Fotografia z 1917 roku przedstawiająca Hirama Binghama przy biurku.

Image Credit: Public Domain

Zaginione miasto Inków

Inkowie byli znani z tego, że potrafili budować w niegościnnych miejscach, często na dużych wysokościach. Wraz z przybyciem hiszpańskich konkwistadorów w latach 30. XV wieku, Inkowie zaczęli wycofywać się dalej w Andy, aby uniknąć rozlewu krwi, chorób i przemocy przyniesionej przez Hiszpanów.

Vilcabamba była jednym z najbardziej odległych miast inkaskich i stała się ostatnim schronieniem imperium inkaskiego po tym, jak stało się jasne, że Hiszpanie będą mieli trudności z uzyskaniem dostępu przez nierówne okoliczne terytorium. Hiszpanie potrzebowali ponad 30 lat, aby w końcu zdobyć Vilcabambę: w tym czasie była ona domem dla 1000 inkaskich ludzi.

Hiszpanie ostatecznie zdobyli Vilcabambę w 1572 roku, zabierając jej mieszkańców i grabiąc miasto. W kolejnych latach jej istnienie i położenie zostało w dużej mierze zapomniane, poza mieszkańcami najbliższej okolicy, i pozostawione w ruinie.

1911 Yale Peruvian Expedition

Po podróży do Santiago w Chile w 1908 roku, Bingham stał się bardziej podekscytowany istnieniem nieodkrytych miast Inków (czyli nieodkrytych przez ludzi Zachodu). W 1911 roku zorganizował Yale Peruvian Expedition, której celem było przynajmniej częściowe poszukiwanie zaginionej ostatecznej stolicy Inków.

Z pomocą lokalnych przewodników, Bingham i jego grupa "odkryli" miasta Vitcos i Vilcabamba w Andach, zanim udali się do zapomnianego miejsca Machu Picchu w lipcu 1911 r. Dokładnie jak "zapomniane" było miasto pozostaje niejasne: uważa się, że kilka osób mogło przybyć na miejsce wcześniej w XX wieku.

Biorąc pod uwagę jego niezwykle odległe położenie, łatwo zrozumieć, jak Bingham wierzył, że Machu Picchu jest zaginioną ostatnią twierdzą Inków, a nie Vilcabamba, którą już odwiedził. Teoria Binghama, że Machu Picchu jest w rzeczywistości zaginioną stolicą Inków, pozostała niepodważona przez prawie pół wieku.

Fotografia z 1912 roku przedstawiająca Machu Picchu po znacznym oczyszczeniu terenu przez Hirama Binghama i jego grupę.

Image Credit: National Geographic / Public Domain

Machu Picchu

Kiedy Bingham dotarł do Machu Picchu w 1911 roku, ruiny były w dużej mierze pokryte roślinnością. Miejscowi rolnicy wykarczowali tarasy rolnicze, aby wykorzystać je do uprawy warzyw, ale trudno było dostrzec coś więcej. Bingham zrobił wstępne notatki i kilka zdjęć, ale nie miał czasu ani funduszy na dalsze badania podczas wyprawy.

Powrócił jednak w 1912 r., a następnie w 1914 i 1915 r., pozyskując fundusze z Uniwersytetu Yale i National Geographic. W ciągu 4 miesięcy oczyszczono teren, odsłaniając piękne, dobrze zachowane dzieła sztuki kamieniarskiej, które były nietknięte przez wieki. W tym czasie Bingham i jego archeolodzy zabrali ze sobą do Yale różne artefakty.

Serdeczne stosunki między stroną a rządem peruwiańskim szybko się pogorszyły. Bingham został oskarżony o nadużycia prawne i kulturowe: twierdził, że przestrzega Kodeksu Cywilnego Peru, ale wielu miejscowych uważało inaczej i zaczęli tworzyć koalicje w obronie Machu Picchu i ich poczucia własności ruin.

Po ponownym odkryciu i wykopaliskach Binghama, wieści o istnieniu Machu Picchu zaczęły się rozchodzić. Turyści zaczęli przybywać na miejsce w coraz większej liczbie, ponieważ wykopaliska odsłaniały coraz więcej dawnej królewskiej posiadłości, która się tam znajdowała.