Pytanie, co stało się z Arką Przymierza, od wieków fascynuje teologów i archeologów. Trudno wyobrazić sobie bardziej pociągająco tajemniczy przedmiot niż Arka, skrzynia, która rzekomo została zbudowana według instrukcji samego Boga.

Dla Izraelitów było to najświętsze naczynie. Jednak po tym, jak Arka pojawiła się w Biblii w Pięciu Księgach Mojżeszowych, po Księgach Kronik znika z narracji biblijnej, a jej los pozostaje irytująco niejednoznaczny.

Czym jest Arka Przymierza?

W Księdze Wyjścia Arka jest zbudowana przez wykwalifikowanych robotników przy użyciu drewna akacjowego i złota. Instrukcje dotyczące budowy Arki, przekazane Mojżeszowi przez Boga, były dość szczegółowe:

"Każ im wykonać arkę z drewna akacjowego - długą na dwa i pół łokcia [3,75 stopy lub 1,1 metra], szeroką na półtora łokcia [2,25 stopy lub 0,7 metra] i wysoką na półtora łokcia [2,25 stopy]. Pokryj ją czystym złotem, zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz, i zrób wokół niej złotą listwę" Wj 25:10-11.

Budowa Arki i Przybytku, przenośnej świątyni, w której miała ona zamieszkać, została powierzona człowiekowi o imieniu Bezalel. Według Księgi Wyjścia 31:3-5, Bóg napełnił Bezalela "Duchem Bożym, mądrością, zrozumieniem, wiedzą i wszelkimi umiejętnościami - aby wykonywał artystyczne projekty prac w złocie, srebrze i brązie, aby ciął i osadzał kamienie, aby pracował w drewnie i zajmował sięwszelkiego rodzaju rzemiosła".

Replika Arki Przymierza

Image Credit: Ben P L via Wikimedia Commons / Creative Commons

Po ukończeniu Arka została przeniesiona - za pomocą dwóch słupów, również wykonanych z drewna akacjowego i złota - do wewnętrznego sanktuarium Przybytku, Świętej Świątyni, gdzie została umieszczona pod złotą pokrywą, zwaną kaporetem lub siedziskiem miłosierdzia. Na szczycie siedziska miłosierdzia umieszczono dwie złote figury cherubinów, zgodnie z instrukcjami Boga: "Cherubiny mają mieć skrzydła rozpostarte ku górze, przysłaniając pokrywę".z nimi; cherubiny mają stać naprzeciw siebie, patrząc w stronę pokrywy" Wj 25,20. Sugeruje się, że skrzydła dwóch cherubinów tworzą przestrzeń, przez którą miałby się ukazywać Jahwe.

Wreszcie tablice z wyrytymi dziesięcioma przykazaniami umieszczono wewnątrz arki, pod wyciągniętymi skrzydłami cherubinów, a arkę przykryto zasłoną.

Święta broń

Arka odgrywa znaczącą rolę w biblijnych opowieściach o Wyjściu z Egiptu i podboju Kanaanu. W obu przypadkach Arka jest używana jako narzędzie do pokonania wroga. W Wyjściu Arka jest niesiona do walki przez Lewitów, a jej obecność powoduje ucieczkę armii egipskiej. W Jozuem Arka jest niesiona wokół Jerycha przez siedem dni, a siódmego dnia mury Jerycha zawalają się.

Arka jest również wspomniana w historii Samuela, kiedy to Bóg używa jej do objawienia swojej woli Eli, oraz w Księdze Królewskiej, kiedy to Arka zostaje zdobyta przez Filistynów, ale ostatecznie wraca do Izraela.

Co się stało z Arką Przymierza?

Arka jest tylko przelotnie wspominana w Starym Testamencie po 2 Księdze Kronik 35,3, w której król Jozjasz nakazuje jej powrót do świątyni Salomona: "Umieśćcie świętą arkę w świątyni zbudowanej przez Salomona, syna Dawida, króla Izraela. Nie wolno jej nosić na ramionach".

Ta narracja sugeruje, że Arka była przechowywana w Świątyni Salomona aż do zdobycia Jerozolimy przez Babilończyków w 586 r. p.n.e. Podczas inwazji Świątynia została splądrowana i zniszczona, a miejsce pobytu Arki było od tego czasu przedmiotem ekscytujących spekulacji.

Pokłosie oblężenia Jerozolimy przez imperium neobabilońskie, kierowane przez Nabuchodonozora II (587:6 p.n.e.). Arka widoczna jest w lewym górnym rogu ilustracji

Image Credit: Ellis, Edward Sylvester, 1840-1916 Horne, Charles F. (Charles Francis), 1870-1942 via Wikimedia Commons / Public Domain

Gdzie jest Arka Przymierza?

Istnieje wiele teorii na temat tego, co stało się z Arką po zniszczeniu Świątyni Salomona. Niektórzy uważają, że została ona zdobyta przez Babilończyków i zabrana z powrotem do Babilonu. Inni proponują, że została ukryta przed przybyciem Babilończyków i że nadal jest ukryta gdzieś w Jerozolimie.

Druga Księga Machabejska 2:4-10 mówi, że prorok Jeremiasz został ostrzeżony przez Boga o zbliżającej się inwazji babilońskiej i ukrył Arkę w jaskini. Uparł się, że nie ujawni miejsca, w którym się ona znajdowała, "aż do czasu, gdy Bóg zgromadzi ponownie swój lud i przyjmie go do miłosierdzia".

Inna teoria głosi, że Arka została zabrana do Etiopii przez Menelika, syna Salomona i królowej Saby. Rzeczywiście, etiopski ortodoksyjny Kościół Tewahedo twierdzi, że posiada Arkę w mieście Axum, gdzie jest ona przechowywana pod strażą w kościele. Wiarygodność Arki z Axum została odrzucona m.in. przez Edwarda Ullendorffa, byłego profesora etiopistyki na UniwersytecieLondyn, który twierdzi, że je badał: "Mają drewnianą skrzynię, ale jest pusta. Konstrukcja średnio- lub późnośredniowieczna, kiedy to były one fabrykowane ad hoc."

Kaplica Tablicy w kościele Matki Bożej z Syjonu w Axum w Etiopii rzekomo mieści oryginalną Arkę Przymierza.

Image Credit: Matyas Rehak / Shutterstock.com

Jeszcze więcej wątpliwych domysłów: jedna z teorii zakłada, że templariusze zabrali arkę do Francji, inna sugeruje, że trafiła ona do Rzymu, gdzie ostatecznie została zniszczona w pożarze bazyliki św. Jana na Lateranie. Alternatywnie, brytyjski historyk Tudor Parfitt powiązał święty artefakt, ngoma lungundu należących do ludu Lemba z Zimbabwe do Arki. Teoria Parfitta sugeruje, że Arka została zabrana do Afryki i że Ngoma Lungundu, skrzynia piorunów", została zbudowana z pozostałości Arki po jej wybuchu 700 lat temu.

Chociaż los Arki Przymierza może pozostać tajemnicą, wydaje się pewne, że pozostanie ona silnym symbolem religijnym i nieodpartym magnesem dla spekulacji i teorii przez wiele kolejnych lat.