Spørgsmålet om, hvad der skete med Pagtens Ark, har fascineret teologer og arkæologer i århundreder. Det er svært at forestille sig et mere overbevisende og mystisk objekt end Arken, en kasse, der angiveligt blev bygget efter Guds egne instruktioner.

For israelitterne var den det ultimative hellige fartøj. Men efter at have været en fremtrædende del af Bibelen i de fem Mosebøger forsvinder arken fra den bibelske fortælling efter Krønikebøgerne, og dens skæbne efterlades på foruroligende vis tvetydig.

Hvad er Pagtens Ark?

I Anden Mosebog er arken bygget af dygtige arbejdere af akacietræ og guld. De instruktioner, som Gud gav Moses til at bygge arken, var meget specielle:

"Lad dem lave en ark af akacietræ, to en halv alen lang, halvanden alen bred og halvanden alen høj, og halvanden alen høj. Overtræk den med rent guld, både indvendigt og udvendigt, og lav en guldliste omkring den." 2. Mosebog 25:10-11.

Bygningen af arken og Tabernaklet, den bærbare helligdom, som den skulle ligge i, blev overladt til en mand ved navn Bezalel. Ifølge 2. Mosebog 31:3-5 fyldte Gud Bezalel med "Guds ånd, med visdom, indsigt, kundskab og alle mulige færdigheder - til at lave kunstneriske tegninger til arbejde i guld, sølv og bronze, til at hugge og sætte sten, til at arbejde med træ og til at beskæftige sig medalle former for håndværk."

En kopi af Pagtens Ark

Billede: Ben P L via Wikimedia Commons / Creative Commons

Da arken var færdig, blev den ved hjælp af to stænger, der også var fremstillet af akacietræ og guld, båret ind i Tabernaklets indre helligdom, Det Allerhelligste, hvor den blev placeret under et låg af guld, der var kendt som kaporet eller nådestolen. På toppen af nådestolen blev der placeret to gyldne keruber, som Gud havde instrueret: "Keruberne skal have deres vinger spredt opad og overskygge låget.Keruberne skal stå over for hinanden og kigge mod dækningen." 2. Mosebog 25:20. Det foreslås, at de to kerubers vinger danner et rum, hvorigennem Jahve ville komme til syne.

Endelig blev tavler med de ti bud graveret ind i arken under kerubernes udstrakte vinger, og arken blev dækket af et slør.

Et helligt våben

Arken spiller en vigtig rolle i de bibelske fortællinger om udvandringen fra Egypten og erobringen af Kana'an. I begge tilfælde bruges arken som et redskab til at besejre fjenden. I Anden Mosebog bæres arken ind i kampen af levitterne, og dens tilstedeværelse får den egyptiske hær til at flygte. I Josua bæres arken rundt i Jeriko i syv dage, og på den syvende dag styrter Jerikos mure sammen.

Arken nævnes også i Samuelsbog, hvor Gud bruger den til at åbenbare sin vilje for Eli, og i Kongebog, hvor arken bliver erobret af filisterne, men til sidst returneres til Israel.

Hvad skete der med Pagtens Ark?

Arken nævnes kun kortvarigt i Det Gamle Testamente efter 2 Krønikebog 35,3, hvor kong Josias beordrer, at den skal tilbage til Salomos tempel: "Læg den hellige ark i det tempel, som Salomon, Davids søn, Israels konge, har bygget, og lad den ikke blive båret rundt på jeres skuldre."

Denne fortælling antyder, at arken blev opbevaret i Salomons tempel, indtil babylonierne erobrede Jerusalem i 586 f.Kr. Under invasionen blev templet plyndret og ødelagt, og arkens opholdssted har været genstand for spændende spekulationer lige siden.

Efter belejringen af Jerusalem af det nybabyloniske imperium under ledelse af Nebukadnezar II (587:6 f.v.t.). Arken kan ses øverst til venstre i illustrationen.

Billede: Ellis, Edward Sylvester, 1840-1916 Horne, Charles F. (Charles Francis), 1870-1942 via Wikimedia Commons / Public Domain

Hvor er Pagtens Ark?

Der er mange teorier om, hvad der skete med arken efter ødelæggelsen af Salomons tempel. Nogle mener, at den blev taget til fange af babylonierne og bragt tilbage til Babylon. Andre mener, at den blev gemt væk, før babylonierne kom, og at den stadig er gemt et sted i Jerusalem.

I Anden Makkabæerbog 2:4-10 står der, at profeten Jeremias blev advaret af Gud om, at den babyloniske invasion var nært forestående, og at han gemte arken i en hule. Han insisterede på, at han ikke ville afsløre, hvor hulen lå, "før Gud samler sit folk igen og modtager dem til nåde".

En anden teori hævder, at arken blev bragt til Etiopien af Menelik, Salomons søn og dronningen af Saba. Den etiopisk-ortodokse Tewahedo-kirke hævder faktisk, at arken befinder sig i byen Axum, hvor den opbevares under bevogtning i en kirke. Troværdigheden af arken i Axum er blevet afvist af bl.a. Edward Ullendorff, tidligere professor i etiopiske studier ved University ofLondon, som hævder at have undersøgt den: "De har en trækasse, men den er tom. Mellem- til senmiddelalderlig konstruktion, hvor disse blev fremstillet ad hoc."

Tabletkapellet i kirken Our Lady Mary of Zion i Axum i Etiopien huser angiveligt den originale Pagtens Ark.

Billede: Matyas Rehak / Shutterstock.com

Der er endnu flere tvivlsomme gætterier: En teori går ud på, at tempelridderne tog arken med til Frankrig, en anden antyder, at den endte i Rom, hvor den til sidst blev ødelagt i en brand i Lateranbasilikaen, eller at den britiske historiker Tudor Parfitt har knyttet en hellig genstand sammen med en hellig artefakt, ngoma lungundu Parfitts teori går ud på, at Arken blev bragt til Afrika, og at ngoma lungundu, "tordenkassen", blev bygget af resterne af arken efter dens eksplosion for 700 år siden.

Mens pagtens arks skæbne nok forbliver et mysterium, er det sikkert, at den fortsat vil være et stærkt religiøst symbol og en uimodståelig magnet for spekulationer og teorier i mange år fremover.