Kong Louis XVI var den sidste konge af Frankrig, inden monarkiet faldt for revolutionen i 1789: intellektuelt dygtig, men uden beslutsomhed og autoritet, er hans regime ofte blevet kategoriseret som et regime præget af korruption, overdrevenhed og ligegyldig for sine undersåtter.

Men denne sort/hvide karakteristik af Louis' regeringstid tager ikke højde for de alvorlige omstændigheder for den krone, han arvede, den globale politiske situation og oplysningstidens idéer i befolkningen som helhed. Revolution og guillotine var langt fra uundgåelige, da han blev konge i 1770.

Her er 10 fakta om Louis XVI, konge af Frankrig.

1. Han blev født som anden søn af dauphin og barnebarn af Louis XV.

Louis-Auguste af Frankrig blev født den 23. august 1754 som anden søn af Dauphin. Han fik titlen Duc de Berry ved fødslen, og viste sig at være intelligent og fysisk dygtig, men meget genert.

Efter at hans ældre bror døde i 1761 og hans far i 1765, blev den 11-årige Louis-Auguste den nye dauphin, og hans liv ændrede sig hurtigt. Han fik en streng ny guvernør, og hans uddannelse blev ændret drastisk i et forsøg på at forme ham til en fremtidig konge af Frankrig.

2. Han blev gift med den østrigske ærkehertuginde Marie Antoinette af politiske årsager

I 1770 giftede Louis sig i en alder af blot 15 år med den østrigske ærkehertuginde Marie Antoinette og cementerede dermed en østrigsk-fransk alliance, som blev mere og mere upopulær blandt folket.

Det unge kongepar var begge af natur generte og næsten helt fremmede, da de giftede sig. Det tog flere år, før ægteskabet blev fuldbyrdet, hvilket vakte stor opmærksomhed og skabte spændinger.

Et stik fra det 18. århundrede af Louis XVI og Marie Antoinette.

Billede: Public Domain

3. Det kongelige par fik 4 børn og "adopterede" yderligere 6

Trods de indledende problemer i ægteskabet fik Louis XVI og Marie Antoinette fire børn: det yngste, Sophie-Hélène-Béatrix, døde som spæd, og parret var angiveligt knust.

Ud over deres biologiske børn fortsatte kongeparret også traditionen med at "adoptere" forældreløse børn. Parret adopterede 6 børn, herunder et fattigt forældreløst barn, en slavedreng og børn af døde ansatte i paladset. 3 af disse adopterede børn boede på kongepaladset, mens 3 blot levede på kongefamiliens regning.

4. Han forsøgte at reformere den franske regering

Ludvig blev konge som 19-årig i 1774. Det franske monarki var en enevældigt, og det var dybt forgældet og havde flere andre problemer i horisonten.

I tråd med oplysningstidens idéer, som var ved at brede sig over hele Europa, forsøgte den nye Ludvig XVI at gennemføre reformer af Frankrigs religions-, udenrigs- og finanspolitik. Han underskrev Versailles-ediktet (også kendt som tolerance-ediktet) i 1787, som gav ikke-katolikker civil og juridisk status i Frankrig og mulighed for at praktisere deres trosretninger.

Han forsøgte også at gennemføre mere radikale finansielle reformer, herunder nye former for beskatning for at forsøge at få Frankrig ud af gæld. Disse blev blokeret af adelen og parlamenterne. Kun få forstod den alvorlige finansielle situation, som kronen befandt sig i, og de efterfølgende ministre kæmpede for at forbedre landets finanser.

5. Han var notorisk ubeslutsom

Mange anså Ludvigs største svaghed for at være hans generthed og ubeslutsomhed. Han havde svært ved at træffe beslutninger og manglede den autoritet eller karakter, der var nødvendig for at få succes som en enevældig monark. I et system, hvor alt var afhængig af styrken af monarkens personlighed, viste Ludvigs ønske om at være vellidt og lytte til den offentlige mening sig ikke kun vanskeligt, men også farligt.

6. Hans støtte til den amerikanske uafhængighedskrig skabte økonomiske problemer i hjemlandet

Frankrig havde mistet de fleste af sine kolonier i Nordamerika til briterne under Syvårskrigen: Da muligheden for at hævne sig ved at støtte den amerikanske revolution kom, var Frankrig ikke overraskende meget interesseret i at benytte sig af den.

Frankrig sendte militær bistand til oprørerne til store omkostninger. 1 066 millioner livres blev brugt på at føre denne politik, som udelukkende blev finansieret ved hjælp af nye lån til høje renter og ikke ved at øge skatterne i Frankrig.

Med ringe materiel gevinst af sit engagement og en begyndende finanskrise forsøgte ministrene at skjule den sande tilstand i de franske finanser for befolkningen.

7. Han førte tilsyn med de første generalstater i 200 år

Generalstaterne var en lovgivende og rådgivende forsamling med repræsentanter fra de tre franske stande: de havde ingen magt selv, men blev historisk set brugt som rådgivende organ af kongen. I 1789 indkaldte Louis generalstaterne for første gang siden 1614.

Det viste sig at være en fejltagelse. Bestræbelserne på at gennemtvinge en skattereform mislykkedes på en elendig måde. Det tredje stand, der bestod af almindelige mennesker, erklærede sig selv for en nationalforsamling og svor, at de ikke ville gå hjem, før Frankrig havde en forfatning.

8. Han blev i stigende grad opfattet som et symbol på tyranni af Ancien Regime

Ludvig XVI og Marie Antoinette levede et liv i luksus i Versailles-palæet: beskyttet og isoleret så og vidste de ikke meget om, hvordan livet var for de millioner af almindelige mennesker i Frankrig på det tidspunkt. Da utilfredsheden voksede, gjorde Ludvig ikke meget for at formilde eller forstå de klager, som folk rejste.

Marie Antoinettes useriøse og dyre livsstil gjorde især folk vrede. I diamanthalskædeaffæren (1784-5) blev hun anklaget for at have deltaget i en plan om at snyde juvelerer for en ekstremt dyr diamanthalskæde. Selv om hun blev kendt uskyldig, skadede skandalen alvorligt hendes og kongefamiliens omdømme.

9. Han blev dømt for højforræderi

Slottet i Versailles blev stormet af en vred folkemængde den 5. oktober 1789. Den kongelige familie blev taget til fange og ført til Paris, hvor de blev tvunget til at acceptere deres nye rolle som konstitutionelle monarker. De var i realiteten overladt til revolutionærerne, mens de fandt ud af, hvordan den franske regering skulle fungere fremover.

Efter næsten to års forhandlinger forsøgte Louis og hans familie at flygte fra Paris til Varennes i håb om, at de ville kunne flygte fra Frankrig derfra og samle tilstrækkelig støtte til at genoprette monarkiet og nedkæmpe revolutionen.

Deres plan mislykkedes: de blev genfanget, og Louis' planer blev afsløret. Det var nok til at stille ham for højforræderi, og det stod hurtigt klart, at han ville blive fundet skyldig og straffet i overensstemmelse hermed.

Et stik af henrettelsen af kong Louis XVI.

Billede: Public Domain

10. Hans henrettelse markerede afslutningen på 1.000 års uafbrudt fransk monarki

Kong Ludvig XVI blev henrettet ved guillotinen den 21. januar 1793, efter at han var blevet fundet skyldig i højforræderi. Han brugte sine sidste øjeblikke til at benåde dem, der underskrev hans dødsdom, og erklære sig uskyldig i de forbrydelser, han var anklaget for. Hans død var hurtig, og tilskuere beskrev ham som en modig mand, der mødte sin død.

Hans kone, Marie Antoinette, blev henrettet næsten 10 måneder senere, den 16. oktober 1793. Ludvigs død markerede afslutningen på over 1.000 års uafbrudt monarki, og mange har hævdet, at det var et afgørende øjeblik i radikaliseringen af den revolutionære vold.