Nostradamus blev født den 14. december 1503 i Provence og er blevet tilskrevet at have forudsagt hele verdenshistorien siden sin død i 1566 og frem til i dag og fremover.

I de chokerende efterdønninger af 11. september 2001 var Nostradamus det navn, der blev søgt mest efter på internettet, muligvis drevet af et desperat behov for at finde en forklaring på den forfærdelige begivenhed.

Astrologen, alkymisten og seeren fra det 16. århundrede er kendt for sine tusind vers på fire linjer eller "kvatrainer", som varsler mange af verdens vigtigste historiske begivenheder, lige fra henrettelsen af kong Karl I til Londons store brand og Hitlers og Det Tredje Riges fremmarch. Hans forudsigelser skulle også have hentydet til mordet på præsident John F. Kennedy ognedkastningen af atombomben over Hiroshima.

Kritikere af Nostradamus' profetier peger på deres vage karakter og deres evne til at blive fortolket, så de passer til begivenheder, der allerede er sket. Fordi Nostradamus aldrig nævnte specifikke datoer for sine forudsigelser, siger nogle vantro, at vigtige historiske øjeblikke kan bringes til at passe til hans profetiske vers. Her er 10 overraskende fakta om verdens mest berømte spåmand af dommedag.

1. Han startede sit liv som butiksindehaver

Før Nostradamus blev verdens mest berømte spåmand, var hans tidlige liv helt almindeligt og konventionelt. Han blev gift i begyndelsen af tyverne og uddannede sig til læge, inden han åbnede sin egen apotekerforretning, som svarer til nutidens apotek.

Nostradamus' butik tilbød en række behandlinger til syge kunder og leverede urtemedicin, slik og endda mulighed for at spille på et ufødt barns køn.

2. Hans første profetier stammede fra sorg

Det er blevet sagt, at Nostradamus' kones og børns tragiske død som følge af et pestudbrud i Frankrig var den katalysator, der satte fremtidsforskerens vej til at forudsige begivenheder.

I løbet af denne hårrejsende tid begyndte den sørgende Nostradamus at skrive sine forudsigelser og begav sig ud på en rejse rundt i Europa. I over et årti optog han det, der dengang var nye idéer om det okkulte, fra jødisk mystik til astrologiske teknikker.

Da han vendte tilbage til Provence, udgav han den første af sine profetier i 1555, som blev hans største værk, Les Profetier (Profetierne), som bestod af 942 dommedagsforudsigelser.

En kopi af Garencières' engelsk oversættelse af Nostradamus' Profetier fra 1672.

Billede: Public Domain

3. Hans berømmelse spredte sig via trykpressen

Les Profetier skulle gøre Nostradamus berømt i hele verden, hvilket i høj grad skyldtes den dengang moderne opfindelse af bogtrykkeriet. Sammenlignet med sine forgængere, som forudsagde mundtligt eller gennem pamfletter, nød Nostradamus godt af den nye trykteknologi, som gjorde det muligt at producere trykte bøger i stor stil og sprede dem i hele Europa.

Den tids trykkere var ivrige efter at finde bestsellere, og emnerne astrologi og profetier var populære, hvilket gjorde Nostradamus' bog til en af de mest læste. Det, der tiltrak læserne, var hans unikke stil, hvor han skrev, som om visionerne kom direkte fra hans sind, i en mørk og forvarselsskabende poetisk stil.

4. Han fik protektion fra Catherine de' Medici

Catherine de' Medici, den italienske dronning af Frankrig mellem 1547 og 1559, var overtroisk og søgte efter folk, der kunne vise hende fremtiden, og efter at have læst Nostradamus' værk fik hun ham ud af mørket og til berømmelse og berømmelse i Paris og ved det franske hof.

Dronningen blev foruroliget af et særligt kvatrain, der viste sig at forudsige hendes mands, kong Henri II af Frankrigs, død. Det skulle blive den første gang, Nostradamus havde held til at forudsige fremtiden: han forudså Henri's død tre år før den indtraf.

Den unge kong Henri døde den 10. juli 1559. Han havde været til ridderturnering, da hans modstanders lanse gik gennem Henri's hjelm og gennemborede hans øjne og hals. Denne tragiske død stemte overens med Nostradamus' uhyggeligt præcise beretning, som havde beskrevet kongens lange og smertefulde død.

Henrik II af Frankrig, Katharina de' Medici's mand, af François Clouets atelier, 1559.

Billede: Public domain

5. Han frygtede beskyldninger om hekseri

Nostradamus' jødiske baggrund betød, at han i en tid med stigende antisemitisme fra både staten og kirken i Frankrig ville have været opmærksom på, at myndighederne overvågede hans mindste skridt for at undgå at begå "kætteri".

Frygten for at blive beskyldt for at praktisere trolddom og hekseri, som kunne straffes med døden, kan have fået Nostradamus til at skrive sine forudsigelser i et kodificeret sprog.

6. Han arbejdede også som healer

Ud over at være kendt som "spåmand" betragtede Nostradamus sig selv som en professionel healer, der anvendte noget tvivlsomme metoder til at behandle pestofre, såsom "blodsudgydelse" og kosmetiske apparater.

Ingen af disse metoder virkede, som han opregnede i det, der ikke var meget mere end en medicinsk kogebog, der indeholdt materialer og idéer fra andre. Ingen af hans helbredelsesmetoder vides heller at have helbredt pestofre.

7. Han blev beskyldt for plagiat

I det 16. århundrede kopierede og parafraserede forfattere ofte andre værker. Nostradamus brugte især en bog, The Mirabilis Liber (1522) , Bogen, som indeholdt 24 bibelcitater, havde begrænset indflydelse, fordi den var skrevet på latin.

Nostradamus omskrev profetierne, og det menes også, at han brugte en bibliomantisk metode til tilfældigt at vælge en bog fra historien som inspiration til sine egne profetier.

8. Hitler troede på Nostradamus' profetier

Nazisterne var overbevist om, at et af Nostradamus' kvatrainer ikke blot hentydede til Hitlers opstand, men også til nazisternes sejr i Frankrig. Nazisterne så profetien som et propagandaværktøj og kastede flyveblade med den over Frankrig med det formål at tilskynde de franske borgere til at flygte sydpå, væk fra Paris, så de tyske tropper kunne komme uhindret ind i landet.

9. Han forudsagde, at verden ville gå under i 1999

Fra den store brand i London til nedkastningen af atombomberne på Hiroshima og Nagasaki og til JFK's mord i Dallas - Nostradamus anses af sine troende for at have forudsagt alle større begivenheder i verden fra hans tid til vores.

I 1999 aflyste den franske designer Paco Rabanne sine shows i Paris, fordi han troede, at Nostradamus havde profeteret om verdens undergang i juli samme år. Efter at aktiemarkederne var faldet, kom de hurtigt på fode igen, og verden fortsatte. Til dato har ingen foretaget konkrete forudsigelser af fremtidige begivenheder ved hjælp af Nostradamus' profetiebog.

10. Hans syner blev hjulpet af trance

Nostradamus mente, at han havde paranormale evner til at fremkalde visioner om fremtiden. De fleste shamaner og "seere", der hævdede at have visioner, brugte teknikker til at udløse fremtoninger. Nostradamus havde sine egne "udløsere", der involverede at gå ind i et rum, hvor en skål med mørkt vand ville få ham til at komme i en trancelignende tilstand, mens han kiggede ind i vandet i længere tid.

Nogle hævder, at Nostradamus med sin viden om hallucinerende urter kan have hjulpet Nostradamus med at få sine visioner. Når han havde sine visioner, kodificerede og fortolkede han dem ved hjælp af intuition og den mystiske tradition i Kabbala og astrologi.