Nostradamus, geboren op 14 december 1503 in de Provence, wordt toegeschreven aan het voorspellen van de hele wereldgeschiedenis sinds zijn dood in 1566, tot het heden en daarna.

In de schokkende nasleep van 9/11 was de meest gezochte naam op het internet Nostradamus, mogelijk gevoed door een wanhopige behoefte om een verklaring te vinden voor de gruwelijke gebeurtenis.

De reputatie van de 16e-eeuwse astroloog, alchemist en ziener is gebaseerd op de duizend vierregelige verzen of "kwatrijnen" die veel van 's werelds belangrijkste en historische gebeurtenissen aankondigen, van de executie van koning Karel I tot de Grote brand van Londen en de opkomst van Hitler en het Derde Rijk. Zijn voorspellingen zouden ook zinspelen op de moord op president John F. Kennedy en dehet laten vallen van de atoombom op Hiroshima.

Critici van de profetieën van Nostradamus wijzen op hun vage karakter en de mogelijkheid om ze zo te interpreteren dat ze passen bij gebeurtenissen die al hebben plaatsgevonden. Omdat Nostradamus nooit specifieke data noemde voor zijn voorspellingen zeggen sommige ongelovigen dat belangrijke historische momenten passend kunnen worden gemaakt voor zijn profetische verzen. Hier zijn 10 verrassende feiten over 's werelds beroemdste waarzegger van onheil.

1. Hij begon zijn leven als winkelier

Voordat Nostradamus de beroemdste waarzegger ter wereld werd, was zijn vroege leven alledaags en conventioneel. Hij trouwde begin 20 en volgde een artsenopleiding voordat hij zijn eigen apotheek opende, het equivalent van de huidige straatapotheek.

De winkel van Nostradamus bood een reeks behandelingen voor zieke klanten en bood kruidengeneesmiddelen, snoepgoed en zelfs de mogelijkheid om te gokken door weddenschappen af te sluiten over het geslacht van een ongeboren kind.

2. Zijn eerste profetieën kwamen voort uit verdriet

Er wordt wel gezegd dat de tragische dood van Nostradamus' vrouw en kinderen door een pestuitbraak in Frankrijk de katalysator was die de toekomstverkenner op het pad zette om gebeurtenissen te voorspellen.

In deze schrijnende tijd begon de door verdriet geteisterde Nostradamus zijn voorspellingen te schrijven en maakte hij een reis door Europa. Meer dan tien jaar lang absorbeerde hij de toenmalige nieuwe ideeën over het occulte, van Joodse mystiek tot astrologische technieken.

Toen hij terugkeerde naar de Provence, publiceerde hij in 1555 de eerste van zijn profetieën en wat zijn grootste werk werd, Les Propheties (De Profetieën), die bestond uit 942 onheilsvoorspellingen.

Een kopie van Garencières' Engelse vertaling uit 1672 van Nostradamus' De Profetieën.

Afbeelding: Publiek domein

3. Zijn roem verspreidde zich via de drukpers

Les Propheties zou Nostradamus in de hele wereld een bekende naam maken, grotendeels dankzij de toen moderne uitvinding van de drukpers. Vergeleken met zijn voorgangers, die voorspellingen deden via mondelinge mededelingen of pamfletten, profiteerde Nostradamus van de nieuwe druktechniek, waarbij het mogelijk was om op grote schaal gedrukte boeken te produceren en deze in heel Europa te verspreiden.

De drukkers van die tijd waren uit op bestsellers en de onderwerpen astrologie en profetie waren populair, waardoor het boek van Nostradamus een van de meest gelezen boeken werd. Wat de lezers aansprak was zijn unieke stijl, waarin hij schreef alsof visioenen rechtstreeks uit zijn hoofd kwamen, in een duistere en onheilspellende poëtische stijl.

4. Hij kreeg de bescherming van Catharina de' Medici...

Catharina de' Medici, de Italiaanse koningin van Frankrijk tussen 1547 en 1559, was bijgelovig en keek uit naar mensen die haar de toekomst konden tonen. Nadat ze het werk van Nostradamus had gelezen, plukte ze hem uit de obscuriteit en naar roem en bekendheid in Parijs en aan het Franse hof.

De koningin was verontrust door een bepaald kwatrijn dat de dood van haar man, koning Henri II van Frankrijk, leek te voorspellen. Het zou de eerste keer worden dat Nostradamus met succes de toekomst voorspelde: hij voorzag Henri's dood 3 jaar voordat deze plaatsvond.

De jonge koning Henri stierf op 10 juli 1559 tijdens een steekspel toen de lans van zijn tegenstander door de helm van Henri brak en zijn ogen en keel doorboorde. Deze tragische dood kwam overeen met het griezelig nauwkeurige verslag van Nostradamus, waarin de lange pijnlijke dood van de koning was beschreven.

Hendrik II van Frankrijk, echtgenoot van Catharina de' Medici, door het atelier van François Clouet, 1559.

Image Credit: Publiek domein

5. Hij vreesde beschuldigingen van hekserij

De Joodse achtergrond van Nostradamus betekende dat hij in een tijd van toenemend antisemitisme van zowel de staat als de kerk in Frankrijk zich ervan bewust moet zijn geweest dat de autoriteiten elke beweging van hem in de gaten hielden omdat hij "ketterij" zou plegen.

Uit angst voor beschuldigingen van tovenarij en hekserij, waarop de doodstraf stond, schreef Nostradamus zijn voorspellingen wellicht in gecodificeerde taal.

6. Hij werkte ook als genezer

Nostradamus stond niet alleen bekend als "waarzegger", maar beschouwde zichzelf ook als een professionele genezer die enigszins dubieuze methoden toepaste om pestlijders te behandelen, zoals "aderlatingen" en cosmetische middelen.

Geen van deze praktijken werkte, die door hem werden opgesomd in wat weinig meer was dan een medisch kookboek met materiaal en ideeën van anderen. Van geen van zijn geneeswijzen is bekend dat ze slachtoffers van de pest hebben genezen.

7. Hij werd beschuldigd van plagiaat...

In de 16e eeuw kopieerden en parafraseerden auteurs vaak andere werken. Nostradamus gebruikte één boek in het bijzonder, de Mirabilis Liber (1522) , als een belangrijke bron voor zijn profetieën. Het boek, dat 24 bijbelse citaten bevatte, had een beperkte invloed omdat het in het Latijn was geschreven.

Nostradamus parafraseerde de profetieën en men gelooft dat hij ook een bibliomantie gebruikte om willekeurig een boek uit de geschiedenis te kiezen als inspiratie voor zijn eigen profetieën.

8. Hitler geloofde in de profetieën van Nostradamus.

De nazi's waren ervan overtuigd dat één van de kwatrijnen van Nostradamus niet alleen zinspeelde op de opkomst van Hitler, maar ook op de overwinning van de nazi's in Frankrijk. De nazi's zagen de profetie als een propagandamiddel en lieten pamfletten ervan per vliegtuig boven Frankrijk vallen met als doel Franse burgers aan te moedigen naar het zuiden te vluchten, weg van Parijs en een ongehinderde intocht van Duitse troepen mogelijk te maken.

9. Hij voorspelde het einde van de wereld in 1999.

Van de grote brand van Londen tot het afwerpen van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki, tot de moord op JFK in Dallas, Nostradamus wordt door zijn gelovigen geacht elke belangrijke wereldgebeurtenis uit zijn tijd tot de onze te hebben voorspeld.

In 1999 annuleerde de Franse ontwerper Paco Rabanne zijn Parijse shows omdat hij geloofde dat Nostradamus in juli van dat jaar het einde van de wereld had voorspeld. Nadat de aandelenmarkten een dip hadden gemaakt, herstelden ze zich snel. Tot op heden heeft niemand concrete voorspellingen gedaan over toekomstige gebeurtenissen aan de hand van het profetieënboek van Nostradamus.

10. Zijn visioenen werden geholpen door trances...

Nostradamus geloofde dat hij begaafd was met paranormale gaven om toekomstvisioenen op te roepen. De meeste sjamanen en "zieners" die beweerden visioenen te hebben, gebruikten technieken om verschijningen op te wekken. Nostradamus had zijn eigen "triggers", die inhielden dat hij naar een kamer ging waar een kom met donker water hem in een trance-achtige toestand bracht, terwijl hij langere tijd in het water keek.

Met zijn kennis van hallucinerende kruiden, wordt door sommigen beweerd dat Nostradamus zijn visioenen kan hebben bijgestaan. Zodra hij zijn visioenen had, zou hij ze codificeren en interpreteren door middel van intuïtie en de mystieke traditie van Kabbala en astrologie.