Nostradamus, som föddes den 14 december 1503 i Provence, har trotts sin död 1566 kunnat förutsäga hela världshistorien från hans död 1566 till nutid och framåt.

I de chockerande efterdyningarna av den 11 september 2001 var Nostradamus det mest sökta namnet på internet, vilket kanske berodde på ett desperat behov av att hitta en förklaring till den fruktansvärda händelsen.

Astrologen, alkemisten och siaren från 1500-talet är känd för sina tusen verser på fyra rader som förebådar många av världens viktigaste historiska händelser, från avrättningen av kung Karl I till Londons stora brand och Hitlers och Tredje rikets framväxt. Hans förutsägelser påstås också anspela på mordet på president John F. Kennedy ochatombomben över Hiroshima.

Kritiker av Nostradamus profetior pekar på att de är vaga och att de kan tolkas så att de passar händelser som redan har inträffat. Eftersom Nostradamus aldrig nämnde specifika datum för sina förutsägelser menar vissa otrogna att viktiga historiska ögonblick kan fås att passa in i hans profetiska verser. Här är 10 överraskande fakta om världens mest kända spåman av undergång.

1. Han började sitt liv som butiksägare.

Innan Nostradamus blev världens mest kända spåman var hans tidiga liv vardagligt och konventionellt. Han gifte sig i 20-årsåldern och utbildade sig till läkare innan han öppnade sin egen apoteksaffär, motsvarande dagens gatuapotek.

Nostradamus butik erbjöd en rad olika behandlingar för sjuka kunder och tillhandahöll örtmediciner, godis och till och med möjlighet att spela genom att ta emot vad om det ofödda barnets kön.

2. Hans första profetior kom från sorg.

Det har sagts att Nostradamus hustru och barns tragiska död i samband med ett pestutbrott i Frankrike var den katalysator som fick den framtida spåmannen att börja förutsäga händelser.

Under denna svåra tid började den sorgsna Nostradamus skriva sina förutsägelser och gav sig ut på en resa runt om i Europa. Under mer än ett decennium tog han till sig nya idéer om det ockulta, från judisk mysticism till astrologiska tekniker.

När han återvände till Provence publicerade han 1555 den första av sina profetior, som blev hans största verk, Profetiorna (Profetiorna), som bestod av 942 förutsägelser om undergång.

En kopia av Garencières engelska översättning av Nostradamus profetior från 1672.

Bild: Public Domain

3. Hans berömmelse spreds genom tryckpressen

Profetiorna Jämfört med sina föregångare, som gjorde sina förutsägelser muntligt eller genom pamfletter, gynnades Nostradamus av den nya trycktekniken, som gjorde det möjligt att producera tryckta böcker i stor skala och sprida dem över hela Europa.

Tidens tryckerier var angelägna om att hitta bästsäljare och ämnena astrologi och profetior var populära, vilket gjorde Nostradamus bok till en av de mest lästa. Det som tilltalade läsarna var hans unika stil där han skrev som om visionerna kom direkt från hans huvud, i en mörk och fördomsfull poetisk stil.

4. Han fick beskydd av Catherine de' Medici.

Catherine de' Medici, Frankrikes italienska drottning mellan 1547 och 1559, var vidskeplig och letade efter personer som kunde visa henne framtiden. Efter att ha läst Nostradamus verk plockade hon upp honom från det okända till berömmelse och kändisskap i Paris och vid det franska hovet.

Drottningen oroades av en viss kvatrain som verkade förutsäga hennes makes, kung Henri II av Frankrike, död. Det skulle bli första gången Nostradamus lyckades förutsäga framtiden: han förutspådde Henris död tre år innan den inträffade.

Den unge kung Henri dog den 10 juli 1559. Han hade deltagit i ett tornerspel när hans motståndares lans slog igenom hans hjälm och genomborrade hans ögon och hals. Denna tragiska död stämde överens med Nostradamus' osannolikt exakta berättelse, som hade beskrivit kungens långa och smärtsamma död.

Henrik II av Frankrike, Katarina de Medicis make, i François Clouets ateljé, 1559.

Bild: Public domain

5. Han var rädd för anklagelser om häxeri.

Nostradamus judiska bakgrund innebar att han i en tid av ökande antisemitism från både staten och kyrkan i Frankrike skulle ha varit medveten om att myndigheterna bevakade varje steg han tog för att undvika att han skulle begå "kätteri".

Rädslan för anklagelser om att utöva trolldom och häxeri, som kunde leda till döden, kan ha fått Nostradamus att skriva sina förutsägelser på ett kodifierat språk.

6. Han arbetade också som helare

Nostradamus var inte bara känd som "spåman", utan ansåg sig också vara en professionell helare som använde sig av något tvivelaktiga metoder för att behandla pestoffer, såsom "blodsutgjutning" och kosmetiska apparater.

Ingen av dessa metoder fungerade, som han listade i vad som var lite mer än en medicinsk kokbok som innehöll material och idéer från andra. Ingen av hans läkningsmetoder är heller kända för att ha botat offer för pesten.

7. Han anklagades för plagiat.

På 1500-talet kopierade och parafraserade författare ofta andra verk. Nostradamus använde sig särskilt av en bok, The Mirabilis Liber (1522) , Boken, som innehöll 24 bibelcitat, hade ett begränsat inflytande eftersom den var skriven på latin.

Nostradamus omformulerade profetiorna och tros även använda en bibliomantisk metod för att slumpmässigt välja ut en bok från historien som inspiration för sina egna profetior.

8. Hitler trodde på Nostradamus profetior.

Nazisterna var övertygade om att en av Nostradamus kvatrainer inte bara anspelade på Hitlers uppkomst utan också på nazisternas seger i Frankrike. Nazisterna såg profetian som ett propagandainstrument och släppte broschyrer av den med flyg över Frankrike i syfte att uppmuntra franska medborgare att fly söderut, bort från Paris, så att de tyska trupperna skulle kunna ta sig in obehindrat.

9. Han förutspådde att världen skulle gå under 1999.

Från Londons stora brand till atombomberna på Hiroshima och Nagasaki och JFK:s mord i Dallas - Nostradamus anses av sina anhängare ha förutsagt alla stora världshändelser från hans tid till vår.

1999 ställde den franske designern Paco Rabanne in sina visningar i Paris eftersom han trodde att Nostradamus hade profeterat om världens undergång i juli samma år. Efter att börserna sjönk, återhämtade de sig snart och världen fortsatte. Hittills har ingen gjort konkreta förutsägelser om framtida händelser med hjälp av Nostradamus profetior.

10. Hans visioner underlättades av transer.

Nostradamus trodde att han var begåvad med paranormala förmågor att framkalla visioner om framtiden. De flesta shamaner och "siare" som påstod sig ha visioner använde sig av tekniker för att utlösa syner. Nostradamus hade sina egna "utlösare" som innebar att han gick in i ett rum där en skål med mörkt vatten skulle få honom att hamna i ett trance-liknande tillstånd när han tittade in i vattnet under långa perioder.

Vissa hävdar att Nostradamus med sin kunskap om hallucinatoriska örter kan ha hjälpt till med sina visioner. När han väl hade fått sina visioner kodifierade och tolkade han dem med hjälp av intuition och den mystiska traditionen Kabbalah och astrologi.