Den 27 november 1095 tog påven Urban II upp ett råd av präster och adelsmän i Clermont och uppmanade de kristna att inleda ett militärt fälttåg för att återta Jerusalem från det muslimska styret. Denna uppmaning möttes av en otrolig våg av religiös glöd, och tiotusentals kristna från hela Västeuropa marscherade österut i en expedition utan motstycke: det första korståget.

Efter en rad osannolika segrar mot de seldjukiska turkarna i Anatolien och Syrien klättrade den frankiske riddaren Godfrey av Bouillon över Jerusalems murar år 1099, och korsfararna gick in i den heliga staden och massakrerade invånarna som de hittade där inne. Mot alla odds blev det första korståget en framgång.

Men varför kallades korstågen och vad handlade de om? Vilka var korsfararna och varför försökte de ta det heliga landet, fyra århundraden efter att muslimerna hade etablerat sig i öst, fyra århundraden efter att muslimerna hade etablerat sig i regionen.

Varför kallade påven Urban till det första korståget?

Bakgrunden till kravet på ett korståg var den seldjukiska invasionen av det bysantinska riket. 1068 hade de turkiska ryttarna tagit sig in i Anatolien och krossat det bysantinska motståndet i slaget vid Manzikert, vilket berövade bysantinerna alla deras landområden öster om Konstantinopel.

Den bysantinske kejsaren Alexios I Comnenos skrev till påven Urban i februari 1095 och bad om hjälp för att stoppa turkarnas framfart. Urban nämnde dock inget om detta i sitt tal i Clermont, eftersom han såg kejsarens begäran som ett tillfälle att stärka påvens ställning.

Västeuropa plågades av våld och påvedömet kämpade för att hävda sig mot det heliga romerska riket. Påven Urban såg ett korståg som lösningen på båda dessa problem: att avleda militär aggression mot en fiende till kristendomen, i en expedition som leddes av påvedömet. Korståget skulle höja den påvliga auktoriteten och återvinna det heliga landet för de kristna.

Påven erbjöd alla som åkte på korståg det ultimata andliga incitamentet: ett avlatsbrev - syndernas förlåtelse och en ny väg till frälsning. För många var chansen att fly för att kämpa i ett heligt krig i ett långt borta land spännande: en flykt från den annars socialt rigida medeltidsvärlden.

Jerusalem - universums centrum

Jerusalem var den självklara fokuspunkten för det första korståget, eftersom det var universums centrum för de kristna under medeltiden. Det var världens heligaste plats och pilgrimsfärderna dit blomstrade under århundradet före korståget.

Jerusalems avgörande betydelse kan man förstå genom att titta på medeltida världskartor som placerar det heliga landet i centrum: Mappa Mundi är det mest kända exemplet på detta.

Hereford Mappa Mundi, ca 1300. Bild: Public Domain.

Det heliga landet hade erövrats av kalifen Omar år 638 e.Kr. som en del av den första vågen av islamisk expansion efter Muhammeds död. Därefter hade Jerusalem gått mellan olika islamiska riken, och vid tiden för korstågen slogs Fatamidkalifatet och Seljukimperiet om Jerusalem. Jerusalem var också en helig stad i den islamiska världen: Al-Aqsa-moskén var en viktigPilgrimsmål och sägs vara platsen där profeten Muhammed steg upp till himlen.

Vilka var korsfararna?

Det fanns faktiskt två korståg i slutet av 1090-talet. "Folkets korståg" var en folkrörelse som leddes av Peter eremiten, en karismatisk predikant som piskade upp skaror av troende till ett religiöst raseri när han reste genom Västeuropa och rekryterade för korståget. I ett religiöst raseri och en våldsam uppvisning massakrerade pilgrimerna mer än tusen judar som vägrade att konvertera tillDessa fördömdes av den katolska kyrkan på den tiden: saracenerna, som anhängarna av islam kallades, var den verkliga fienden enligt kyrkan.

En viktoriansk målning av eremiten Peter som predikar under det första korståget. Bild: Project Gutenberg / CC.

Utan militär organisation och drivna av religiös entusiasm korsade tusentals bönder Bosporen, lämnade det bysantinska riket och tog sig in på seldjukiskt territorium i början av 1096. Nästan omedelbart hamnade de i bakhåll och förintades av turkarna.

Den andra expeditionen, som ofta kallas Prinsens korståg, var betydligt mer organiserad. Ledningen av korståget övertogs av olika prinsar från Frankrike och Sicilien, såsom Bohemond av Taranto, Godfrey av Bouillon och Raymond av Toulouse. Adhemar, biskop av Le-Puy i Frankrike, var påvens representant och korstågets andlige ledare.

Den armé som de ledde in i det heliga landet bestod av riddare som var bundna av feodala förpliktelser gentemot sina herrar och en hel mängd bönder, varav många aldrig hade stridit tidigare men som brann av religiös iver. Det fanns också de som åkte av ekonomiska skäl: korsfarare fick betalt och det fanns möjligheter att tjäna pengar.

Under fälttåget skulle bysantinska generaler och genuesiska köpmän också spela en avgörande roll för att erövra den heliga staden.

Vad åstadkom de?

Det första korståget var en utomordentlig framgång. 1099 hade seldjukernas grepp om Anatolien fått ett slag, Antiokia, Edessa och, viktigast av allt, Jerusalem var i kristna händer, kungariket Jerusalem hade etablerats, som skulle bestå fram till fallet med Akko 1291, och ett prejudikat för ett religionskrig i det heliga landet hade skapats.

Det skulle bli ytterligare åtta stora korståg i det heliga landet, då generation efter generation av europeisk adel sökte ära och frälsning genom att kämpa för Jerusalems rike. Inget av dessa korståg skulle bli lika framgångsrikt som det första.