O 27 de novembro de 1095, o Papa Urbano II presentouse nun consello de clero e nobreza en Clermont e instou aos cristiáns a emprender unha campaña militar para reclamar Xerusalén do dominio musulmán. Esta chamada foi atendida por unha incrible oleada de fervor relixioso, cando decenas de miles de cristiáns de toda Europa occidental marcharon cara ao leste, na que foi unha expedición sen precedentes: a Primeira Cruzada.

Despois dunha serie de improbables vitorias contra os Os turcos selyúcidas en Anatolia e Siria, o cabaleiro franco Godofredo de Bouillon escalaron as murallas de Xerusalén en 1099, e os cruzados entraron na cidade santa, masacrando aos habitantes que atoparon no seu interior. Contra todo prognóstico, a Primeira Cruzada foi un éxito.

Pero por que se chamaron as cruzadas e de que se trataban? Quen eran os cruzados, e por que, catro séculos despois de que o dominio musulmán se establecese en Oriente, intentaron tomar Terra Santa, catro séculos despois de que o dominio musulmán se establecese na rexión.

Por que chamou o Papa Urbano. a Primeira Cruzada?

O telón de fondo da convocatoria dunha cruzada foi a invasión selyúcida do Imperio Bizantino. Os xinetes turcos descenderan a Anatolia en 1068 e esmagaran a resistencia bizantina na batalla de Manzikert, privando aos bizantinos de todas as súas terras ao leste de Constantinopla.

O emperador bizantino Alexios I Comnenos escribiu ao Papa.Urbano en febreiro de 1095, solicitando axuda para frear o avance turco. Porén, Urbano non mencionou nada disto no seu discurso en Clermont, xa que viu a solicitude do emperador como unha oportunidade para reforzar a posición do papado.

A Europa occidental estaba plagada de violencia, e o papado estaba loitando por afirmar. contra o Sacro Imperio Romano Xermánico. O papa Urbano viu unha cruzada como a solución a estes dous problemas: desviar a agresión militar contra un inimigo da cristiandade, nunha expedición dirixida polo papado. A cruzada elevaría a autoridade papal e reconquistaría a Terra Santa para os cristiáns.

O Papa ofreceu a todos os que ían na cruzada o último incentivo espiritual: unha indulxencia: o perdón dos pecados e unha nova vía para acadar a salvación. Para moitos, a oportunidade de escapar para loitar nunha guerra santa nunha terra afastada era emocionante: unha fuxida do mundo medieval socialmente ríxido.

Xerusalém, o centro do universo

Xerusalém foi o punto focal obvio da Primeira Cruzada; representaba o centro do universo para os cristiáns medievais. Era o lugar máis sagrado do mundo e alí floreceu a peregrinación no século anterior á cruzada.

A importancia crucial de Xerusalén pódese entender observando os mapas medievais do mundo, que sitúan a Terra Santa no centro. : o Mappa Mundi é o exemplo máis famoso deisto.

The Hereford Mappa Mundi, c. 1300. Crédito da imaxe: Dominio Público.

A Terra Santa fora conquistada polo califa Omar no 638 d.C., como parte da primeira onda de expansión islámica tras a morte de Mahoma. A partir de entón, Xerusalén pasara entre varios imperios islámicos, e na época da Cruzada estaba a ser loitada polo califato fatamí e o imperio selyúcida. Xerusalén tamén era unha cidade santa no mundo islámico: a mesquita de Al-Aqsa era un importante lugar de peregrinación, e dicíase que era onde o profeta Mahoma ascendeu ao ceo.

Quen eran os cruzados?

En realidade houbo dúas cruzadas a finais da década de 1090. A "Cruzada Popular" foi un movemento popular liderado por Pedro o Ermitaño, un carismático predicador que azoutou multitudes de crentes nun frenesí relixioso ao seu paso por Europa Occidental reclutando para a cruzada. Nun frenesí relixioso e mostra de violencia, os peregrinos masacraron a máis de mil xudeus que se negaron a converterse ao cristianismo nunha serie de eventos coñecidos como as masacres de Renania. Estes foron condenados pola Igrexa Católica daquela: os sarracenos, como eran coñecidos os seguidores do Islam, eran o verdadeiro inimigo segundo a Igrexa.

Un cadro vitoriano de Pedro o Ermitaño predicando a Primeira Cruzada. . Crédito da imaxe: Proxecto Gutenberg / CC.

Carente de organización militar e impulsado por relixiososEntusiasmo, miles de campesiños cruzaron o Bósforo, saíndo do Imperio Bizantino e entrar en territorio selyúcida a principios de 1096. Case inmediatamente foron emboscados e aniquilados polos turcos.

A segunda expedición, coñecida a miúdo como Cruzada do Príncipe, foi un asunto moito máis organizado. O liderado da cruzada foi asumido por varios príncipes de Francia e Sicilia, como Bohemundo de Tarento, Godofredo de Bouillon e Raimundo de Toulouse. Adhemar, bispo de Le-Puy en Francia, actuou como representante do Papa e líder espiritual da Cruzada.

O exército que dirixían a Terra Santa estaba formado por cabaleiros domésticos, ligados polas obrigas feudais cos seus. señores, e toda unha morea de campesiños, moitos dos cales nunca antes loitaran pero que arderon con celo relixioso. Tamén houbo quen acudía con fins económicos: os cruzados pagábanse e había oportunidades de gañar cartos

Durante o curso da campaña, os xenerais bizantinos e os comerciantes xenoveses tamén xogarían un papel crucial na toma da Cidade Santa.

Que lograron?

A Primeira Cruzada foi un éxito extraordinario. En 1099, o control selyúcida de Anatolia recibiu un duro golpe; Antioquía, Edesa e, o máis importante, Xerusalén estaba en mans cristiás; estableceuse o Reino de Xerusalén, que duraría ata a caída de Acre en 1291; e un precedente dunha guerra relixiosa en Terra Santafora establecido.

Habería oito cruzadas máis importantes en Terra Santa, xa que xeración tras xeración da nobreza europea buscaba a gloria e a salvación loitando polo Reino de Xerusalén. Ningún tería tanto éxito como o primeiro.