El 27 de novembre de 1095, el papa Urbà II es va aixecar en un consell de clergat i noblesa a Clermont i va instar els cristians a embarcar-se en una campanya militar per recuperar Jerusalem del domini musulmà. Aquesta crida va ser atesa per una increïble onada de fervor religiós, mentre desenes de milers de cristians d'arreu d'Europa occidental van marxar cap a l'est, en el que va ser una expedició sense precedents: la Primera Croada.

Després d'una sèrie de victòries improbables contra els Turcs seljúcides a Anatòlia i Síria, el cavaller franc Godofredo de Bouillon va escalar les muralles de Jerusalem l'any 1099, i els croats van entrar a la ciutat santa, massacrant els habitants que hi trobaven. Contra tot pronòstic, la Primera Croada va ser un èxit.

Però per què es van anomenar les croades i de què anaven? Qui eren els croats i per què, quatre segles després que s'establís el domini musulmà a l'Orient, van intentar prendre Terra Santa, quatre segles després que el domini musulmà s'establís a la regió.

Per què va cridar el papa Urbà. la Primera Croada?

El teló de fons de la convocatòria d'una croada va ser la invasió seljúcida de l'Imperi Bizantí. Els genets turcs havien baixat a Anatòlia el 1068 i van aixafar la resistència bizantina a la batalla de Manzikert, privant els bizantins de totes les seves terres a l'est de Constantinoble.

L'emperador bizantí Aleix I Comnenos va escriure al Papa.Urbà el febrer de 1095, demanant ajuda per aturar l'avanç turc. Tanmateix, Urbà no va esmentar res d'això en el seu discurs a Clermont, ja que va veure la petició de l'emperador com una oportunitat per reforçar la posició del papat.

L'Europa occidental estava plagada de violència, i el papat estava lluitant per afirmar-se. contra el Sacre Imperi Romanogermànic. El papa Urbà va veure una croada com la solució a tots dos problemes: desviar l'agressió militar contra un enemic de la cristiandat, en una expedició dirigida pel papat. La croada elevaria l'autoritat papal i recuperaria la Terra Santa per als cristians.

El Papa va oferir a tots els que van anar a la croada l'últim incentiu espiritual: una indulgència: el perdó dels pecats i una nova ruta per aconseguir la salvació. Per a molts, l'oportunitat d'escapar per lluitar en una guerra santa en una terra llunyana va ser emocionant: una fugida del món medieval socialment rígid.

Jerusalem, el centre de l'univers

Jerusalem va ser el punt focal obvi de la Primera Croada; representava el centre de l'univers per als cristians medievals. Era el lloc més sagrat del món i el pelegrinatge hi va florir el segle anterior a la croada.

La importància crucial de Jerusalem es pot entendre mirant els mapes medievals del món, que situen Terra Santa al centre. : el Mappa Mundi n'és l'exemple més famósaixò.

The Hereford Mappa Mundi, c. 1300. Crèdit de la imatge: domini públic.

La Terra Santa havia estat conquerida pel califa Omar l'any 638 dC, com a part de la primera onada d'expansió islàmica després de la mort de Mahoma. A partir d'aleshores, Jerusalem s'havia transmès entre diversos imperis islàmics, i en el moment de la croada estava lluitada pel califat fatamida i l'imperi seljúcida. Jerusalem també era una ciutat santa al món islàmic: la mesquita d'Al-Aqsa era un lloc important de pelegrinatge, i es deia que era on el profeta Mahoma va pujar al cel.

Qui eren els croats?

En realitat hi va haver dues croades a finals de la dècada de 1090. La "Croada del Poble" va ser un moviment popular liderat per Pere l'ermità, un carismàtic predicador que va assotar multituds de creients a un frenesí religiós mentre passava per Europa occidental reclutant per a la croada. En un frenesí religiós i una mostra de violència, els pelegrins van massacrar més d'un miler de jueus que es van negar a convertir-se al cristianisme en una sèrie d'esdeveniments coneguts com les massacres de Renània. Aquests van ser condemnats per l'Església catòlica de l'època: els sarraïns, com es coneixien els seguidors de l'Islam, eren els vertaders enemics segons l'Església.

Una pintura victoriana de Pere l'ermità predicant la primera croada. . Crèdit de la imatge: Projecte Gutenberg / CC.

Manca d'organització militar i impulsat per religiososEntusiasme, milers de camperols van creuar el Bòsfor, sortint de l'Imperi Bizantí i cap al territori seljúcida a principis de 1096. Gairebé immediatament van ser emboscats i aniquilats pels turcs.

La segona expedició, sovint coneguda com la Croada del Príncep va ser un afer molt més organitzat. El lideratge de la croada va ser assumit per diversos prínceps de França i Sicília, com Bohemond de Tàrent, Godofrey de Bouillon i Raimond de Tolosa. Adhemar, bisbe de Le-Puy a França, va actuar com a representant del Papa i líder espiritual de la Croada.

L'exèrcit que conduïen a Terra Santa estava format per cavallers de la casa, lligats per obligacions feudals amb els seus senyors, i tota una multitud de pagesos, molts dels quals no havien lluitat mai abans però que cremaven amb zel religiós. També hi havia qui anava amb finalitats financeres: es pagava als croats i hi havia oportunitats de guanyar diners

Durant el transcurs de la campanya, els generals bizantins i els comerciants genovesos també tindrien un paper crucial en la presa de la Ciutat Santa.

Què van aconseguir?

La Primera Croada va ser un èxit extraordinari. L'any 1099, el control seljúcida sobre Anatòlia va rebre un cop; Antioquia, Edessa i, sobretot, Jerusalem estaven en mans cristianes; es va establir el Regne de Jerusalem, que duraria fins a la caiguda d'Acre el 1291; i un precedent d'una guerra religiosa a Terra Santas'havien establert.

Hi hauria vuit grans croades més a Terra Santa, ja que generació rere generació de la noblesa europea buscava la glòria i la salvació lluitant pel Regne de Jerusalem. Cap tindria tant èxit com el primer.